Ядовитый Шиповник - Мария Морозова

– Ну это же здорово.

– Завтра мы идем на свидание. - Амелия еще больше смутилась. - Родители разрешили ему сводить меня на прогулку.

– Разрешили? – переспросила с неприятным удивлением.

Потому что прозвучало очень странно. Ван Ольтены вроде бы не отличались тиранскими замашками.

– Они очень переживают из-за этих убийств, - подруга посерьезнела. - Уговаривали меня уехать к тетке, но я отказалась, пообещав, что буду осторожна и не стану гулять допоздна.

– Понимаю, - я вздохнула. – Мама тоже переживает.

– Ничего удивительного.

– А Бастиан ничего не рассказывает?

– Нет, - она покачала головой. – В Департаменте всем следователям поставили дополнительные дежурства, так что он пропадает там целыми днями. В парке, да и по всему центру Уэрты пустили патрули. Но мне кажется, никто даже не представляет, кто мог убить этих девушек.

– М-да. – Я поводила вилкой по тарелке, размазывая соус. Наверное, этого не представляет даже Рэйч.

– Очень не хочется, чтобы убийств стало больше. Но мне кажется, что это и правда маньяк.

Я невольно огляделась. Ресторан был дорогим и солидным, поэтому публика тут собиралась соответствующая. И молодых красивых аристократок, к которым можно было отнести и нас с Амелией, хватало. Неужели лисс Торманд прав, и убийца охотится на таких, как мы?

– Ладно, не будем говорить о плохом, - улыбнулась подруга. - Лесса Янника пригласила нас на премьеру в вашу семейную ложу.

– Здорово, - я тоже улыбнулась.

– Бастиан не сможет прийти, у него дежурство. Но мы обязательно будем.

– Не представляешь, как я рада. Иначе с бабушки бы сталось пригласить к нам Франка ван Хораса. Он тоже будет в театре.

– О-о-о, – потерла ладони Амелия. - Тогда ты обязательно должна мне его показать. Может, он не так плох, как тебе кажется.

– Покажу, – пообещала я.

А сама подумала, что пусть папа советовал никогда не полагаться на первое впечатление, в случае ван Хораса вряд ли что-то поменяется и после нескольких недель знакомства.

Главная театральная премьера лета, спектакль «Дорван и Аурель», очень удачно пришлась на мои выходные. Поэтому у меня было достаточно времени, чтобы заняться собой и выглядеть соответственно моменту. На такие мероприятия собирался весь цвет столичной аристократии, включая тех, кто театр терпеть не мог. Ведь для многих главной целью была не сама постановка, а возможность показаться в свете.

Эта премьера ничем не отличалась от прочих подобных. К главному столичному театру, сиявшему огнями, словно праздничная шкатулка, стекались экипажи. Мраморный холл наполняли смех, голоса и негромкая музыка. Я сразу высмотрела ван Ольтенов, действительно пришедших втроем, и поспешила сбежать к Амелии. Слишком уж внимательно оглядывалась бабушка, явно выискивая кого-то в толпе.

Когда до начала спектакля осталось десять минут, мы с подругой поднялись в нашу ложу, где устроились в креслах у балкона. Я с любопытством выглянула наружу. Весь партер был заполнен. Мне удалось узнать лесса ван Ноблина, старшего ван Эльста с дамой, ди Кайденгора, папиного начальника, с его многочисленным семейством, ван Рибергера с супругой, мрачного и задумчивого. И Франк ван Хорас в компании бабули там тоже был, к моему огромному сожалению.

Гостями быстро заполнялись и особые ложи. Не пустовала даже королевская. На премьеру приехала сама королева с дочерью и невесткой. А еще там был принц Хелесар, сейчас помогавший усесться почтенной лессе с тростью. Виаросская делегация, видимо, уже отбыла, поэтому королевскую семью окружали только доверенные фрейлины и придворные.

В нашей ложе к нам с ван Ольтенами присоединился лесс Адуаро – посол Илгреты, с женой и детьми. И лесса Катарина, лучшая мамина подруга, с сестрой и женихом. Лесса Катарина была известной светлой иллюзионисткой, которая организовывала почти все дворцовые праздники, но бабушка ее не слишком любила. Как же, почти пятьдесят лет, а она только сейчас собралась замуж. Впрочем, самой лессе Катарине на это было наплевать. Ну а меня больше всего сейчас радовало то, что в ложе не осталось свободного места для ван Хорасов.

После третьего звонка зал затих. Лампы погасли, а занавес медленно раскрылся. Представление началось.

Я следила с интересом, хоть и не могла сказать, что сюжет чересчур уж оригинален. Аурель, дочь богатого и знатного дворянина, встретила на лесной прогулке охотника Дорвана. Молодые люди полюбили друг друга. Зная, что семья Аурель не примет эти чувства, они встречались тайком, под защитой лесных духов, и готовились к побегу. В это же время родители девушки подобрали ей такого же знатного жениха и стали настаивать на скорой свадьбе. Аурель хотела сбежать с любимым, но потом начала колебаться, понимая, что рискует сытой и благополучной жизнью, и в итоге оставила Дорвана. Вот только в тот момент, когда нужно было принести брачные клятвы жениху, одумалась и бросилась на поиски своего охотника. Чтобы найти его в лесу, погибающим от лап лесного чудовища.

Я не слишком любила драмы. Но здесь меня пленяла игра актеров. Роль Дорвана исполнял широкоплечий красавец Эрс Адмер, а Аурель играла Лайла рокант, признанная звезда последних нескольких лет. И пусть актрисе уже было далеко не шестнадцать, как героине, ей великолепно удавались эмоции и метания юной девушки. Весь зал следил за их парой, затаив дыхание. И разочарованно выдохнул, когда был объявлен антракт.

– Ну что, где твой жених? - предвкушающе улыбнулась Амелия, когда мы вышли в холл, подышать воздухом.

– Знаешь, прекрасно обошлась бы без встречи с ним, – ответила честно.

– Я обязательно должна на ван Хораса посмотреть. Иначе как перемывать ему кости?

Взгляд зацепился за знакомое лицо. К счастью, это был не Франк ван Хорас, а лесс ван Кроутен, мой коллега.

– Какая приятная встреча, лесса ван Дарен, - улыбнулся лесс, подходя ближе. - Вы очаровательны. Как и ваша подруга.

– Лесса Амелия ван Ольтен. – Та присела в неглубоком реверансе.

– Ван Ольтен… Вы случайно не родственница Дерека ван Ольтена, автора системы классификации растений?

– Боюсь, что если и родственница, то очень дальнее, - улыбнулась подруга.

– Не страшно. - Ван Кроутен позволил себе понимающий смешок.

Ведь известный ученый-ботаник жил почти тысячу лет назад. И его родственные связи со всеми потомками отследить было очень сложно.

– А я смотрю, у вас целая коллекция киристанских эмалей, лесса ван Дарен – заметил он.

– Коллекция? - не сообразила я.

– Ваша брошь. Ведь на юбилее лесса ван Ноблина вы надевали другую, не