Ядовитый Шиповник - Мария Морозова

Я рефлекторно прикрыла ладонью Листика, сегодня сидевшего на корсаже моего изумрудного платья. Да, он менял вид и оттенок, но мне и в голову не приходило, что кто-то может обратить внимание.

– И в саду я видел у вас похожий гребень, - продолжил лесс. – Все тот же рhilоdеndrоn аmаbilis.

– Да, папа привез мне комплект, – кивнула я, вспоминая, чем еще обычно притворяется Листик. – Несколько брошей, гребень, браслет.

– Не перестаю восхищаться тонкостью работы. Возможно, лисса Артвер была не так уж не права, когда говорила, что киристанцы позаимствовали эту технологию в Аштаре. Ведь пока никто так и не разгадал ее секрет.

Я мысленно порадовалась, что ван Кроутен все же природник, а не ювелир, и его интерес исключительно эстетический. От профессионала, пожелавшего изучить технологию, пришлось бы отбиваться.

– Что ж, передавайте привет лессу ван Дарену, - усмехнулся ван Кроутен. - Хорошего вечера, лессы.

Он откланялся. Но на его место пришел тот, с кем совсем не хотелось общаться. Франк ван Хорас собственной персоной.

– Лесса ван Дарен, безмерно рад вас видеть, – расплылся в улыбке он. - Вы – истинное украшение этого вечера.

– Благодарю, – ответила прохладно, вкладывая свои пальцы в протянутую руку. - Позвольте представить мою подругу, лессу Амелию ван Ольтен.

Амелии тоже досталась улыбка и поцелуй руки. Но потом ван Хорас обратил все свое внимание только на меня.

– Как вам пьеса, лесса ван Дарен?

– Весьма впечатляет. Актеры играют великолепно, а декорации превосходят сами себя.

– Говорят, в этом году у театра появился новый иллюзионист, - заметила Амелия.

Хорас кивнул, не удостоив ее взглядом.

– Вы любите театр, лесса? - поинтересовался он.

– Да, хотя не могу назвать себя заядлой театралкой.

– В Ульдене тоже прекрасный театр. Думаю, вам бы понравилось.

– Я была в Ульдене, - снова подала голос Амелия, напоминая ван Хорасу, что мы здесь все-таки не одни. – Правда, на балете, но тоже весьма и весьма достойно.

– Вот видите, лесса ван Дарен, - прищурился мужчина. - Через пару недель бабушка собирается к нам в гости. Она могла бы взять вас с собой. Что скажете?

– Боюсь, мы еще недостаточно близко знакомы, – отказалась я.

– Это легко можно исправить. - Его улыбка стала по–настоящему лисьей.

Разговор начал тяготить. Я уже собиралась выдумать благовидный предлог и сбежать, хотя бы в дамскую комнату, но спасение пришло с неожиданной стороны.

– Моя дорогая, как давно я тебя не видела.

Мы с Амелией обернулись и синхронно присели в реверансах. Ван Хорас отступил с поклоном, давая дорогу этой паре, а потом и вовсе смылся. Потому что им он явно не был ровней. К нам приближался принц Хелесар, на руку которого опиралась та самая дама с тростью.

– Сиятельная лесса, - я улыбнулась совершенно искренне.

И пусть оценивающий взгляд принца мне не слишком понравился, эту женщину я действительно была рада видеть.

Лесса Маддалена ван Соэнгард была личностью поистине легендарной. Ее называли матерью королев, потому что трех дочерей она выдала за правителей Рограна, Тирсании и Альдонии. Возраст лессы давно перевалил за сотню, но она все еще вела активный образ жизни. Управляла делами рода после смерти супруга, практиковала магию, вела спецкурс в университете и воспитывала многочисленных внуков и правнуков. Принц Хелесар как раз приходился ей правнуком.

Родство с ван Даренами у лессы Маддалены было очень-очень дальним, но нашу семью она любила и время от времени заезжала в гости. Поэтому и сейчас подошла поздороваться. Ведь на дне рождения королевы ее почему-то не было.

– Тот молодой человек докучал вам? - поинтересовалась она.

Принц Хелесар проводил спину ван Хораса задумчивым взглядом.

– Нет, он был весьма учтив, - соврала я. Уж им-то точно не стоит знать о моих проблемах.

– А вы лесса Амелия ван Ольтен, я полагаю, - женщина повернулась к моей подруге.

– У вас великолепная память. - Та снова присела в реверансе.

– Я рада, что ты вернулась в Уэрту, - лесса ван Соэнгард снова глянула на меня. - Теперь уже насовсем?

– Да, я получила диплом и работаю в Королевском ботаническом.

– Похвально, - довольно прищурилась лесса ван Соэнгард. - Мне нравятся люди, которые не прожигают жизнь, а занимаются чем-то полезным. Надо как-нибудь зайти к вам в сад, когда с ногой станет получше. – Она с досадой покосилась на трость. – Это же надо было – свалиться с лошади прямо в день рождения нашей дорогой Томирис. А в моем возрасте даже первоклассный целитель не может помочь мгновенно.

– Я могу сопроводить вас в любое время, бабушка, – подал голос принц. Его взгляд стал донельзя хитрым. – А лесса Φлор устроит экскурсию нам обоим.

– Вот уж не сомневаюсь. - Она снисходительно похлопала внука по плечу. - Что ж, пожалуй, нам лучше подняться в ложу. Антракт уже заканчивается.

Опираясь на трость и принца, лесса побрела к лестнице. А я подхватила под руку подругу и потянула ее следом. Не хватало, чтобы ван Хорас вернулся.

– И как тебе? - шепнула, пока занавес еще не поднялся.

– Кто?

– Жених.

– Не знаю. - Она пожала плечами. – Вроде бы симпатичный. А вот с манерами у него не слишком хорошо. Так явно меня игнорировать… Да, это можно было бы объяснить тем, что он влюбился в тебя с первого взгляда и не видит никого вокруг. Но все равно…

– Ну вот, – вздохнула я.

– А он, кажется, настроен серьезно.

– Мне тоже так кажется. Вот только никто не сможет принять решение вместо меня. А когда вернется папа, то быстро поставит ван Хораса на место. Если тот не отстанет сам, конечно.

Я замолчала, потому что занавес пополз вверх, и началось второе действие. Драматизм нарастал. Богатый жених обхаживал Аурэль. Она металась и сомневалась. Бедняга Дорван никак не мог понять, почему возлюбленная вдруг стала так холодна. Кульминацией оказалась свадьба и побег прекрасной невесты. А развязкой – ее встреча с умирающим охотником. Увы, счастливого финала у этой истории не было. Дорван погиб на руках у Аурэль. У нее самой от горя остановилось сердце. И влюбленные, превратившись в лесных духов, растворились в густой чаще.

Но несмотря ни на что, зал рукоплескал. Актеры выходили кланяться аж три раза. На сцену стекались букеты, и Лайла Рокант принимала