Женить короля любой ценой - Виктория Серебрянская

и хватит. Предлагаю вернуться к нашим баранам, как говорят в моем мире. То есть, обсудить планы по ускорению женитьбы короля. Я вот, например, хотела приглядеться к участницам отбора, выбрать у кого характер помягче, чтобы не сильно отравляла Эльдану жизнь, да и помочь ей завоевать сердце короля. — Ран с удивлением, словно у меня на плечах вдруг выросла вторая голова, уставился на меня. Я проигнорировала удивленный взгляд эльфа: — Но теперь даже и не знаю, что будет: первое-то задание я благополучно проспала…

— Ты не по своей воле пропустила задание, девочка, — раздался вдруг откуда-то сбоку мелодичный голос королевы. Я поперхнулась откушенным куском бутерброда. Интересно, что королева слышала из сказанного мной? — Поэтому, раз ты уже хорошо себя чувствуешь, то завтра отработаешь задание. А о пропуске не волнуйся. Это же не твоя прихоть была, а последствия того, что ты выложилась до дна, помогая своему королю и моему сыну спасать наследника эльфийского престола. — Королева приблизилась к нам и бросила через плечо: — Стул! Я буду завтракать с принцем Райниелиниэлем и леди Полиной!

Глаза королевы скользнули по моей голове, и я с запозданием вспомнила о подаренном эльфом цветке в прическе. На пару неприятных мгновений стало холодно и страшно под любезным, но холодным до состояния вечной мерзлоты взглядом матери Эльдана. Я украдкой покосилась на Рана, который вскочил, отобрал стул у принесшего его лакея, поставил к столу, а сейчас помогал королеве-матери устроиться за столом. Другой лакей в это время добавлял на стол приборы и наливал королеве эльфийский чай. Мда-а-а… Ну вот и поговорили! При королеве обсуждать наши планы просто глупо. Знать бы еще, Ран именно этого добивался, или появление в оранжерее королевы-матери — побочный эффект от наших с ним усилий?

***

Я никогда не задавалась вопросом, что же собственно такое — канцелярия. Мне попросту это не было нужно. Оказалось, это просторная, светлая комната с тремя рядами столов по два в каждом. За тремя из столов работали леди примерно нашего с напарницей возраста, с любопытством косящие на нас одним глазом. Возле каждого стола стоял стул и большая плетеная корзина. Наполненная письмами. Я сглотнула.

Сюда я пришла следом за девушкой, которая имела несчастье стать моей напарницей в выполнении первого задания. Невысокая, чуть полноватая брюнетка с интересной родинкой над верхней губой, одетая в обманчиво-простое платье из бледно-сиреневой плотной ткани с теневой вышивкой по подолу и рукавам, имя которой я не могла вспомнить даже под страхом смертной казни, дожидалась меня в эркере-гостиной в конце коридора. А дождавшись, смерила неприязненным взглядом, фыркнула, повернулась и молча куда-то пошла. А мне пришлось выбирать: оставаться здесь или идти за обиженной аристократкой, рискуя забрести куда-то не туда. Я выбрала второе. И вскоре уже стояла на пороге канцелярии королевы-матери.

— Доброе утро, девушки! — ледяным, но учтивым тоном приветствовала нас неизвестно откуда взявшаяся леди средних лет в платье из жемчужно-серой ткани с отделкой из черного кружева. Закрытое наглухо, застегнутое чуть ли не до подбородка, оно словно непрозрачно намекало, что перед нами старая дева. Я чуть не скривилась. — Вы опоздали!

— Простите, леди Верген, — с неожиданным почтением опустила глазки в пол моя спутница. И вдруг сладенько улыбнулась мегере в сером: — Это все иномирянка! Я ее почти час ждала. Наверное, проспала после забав с эл…

— Леди Норрис! — рявкнула канцелярская крыса. Моя спутница испуганно заткнулась. Удостоверившись, что необходимый ей эффект достигнут, канцеляристка процедила сквозь зубы: — Если леди Полина проспала, то это вина ее горничной и ваша! Вы обязаны были поторопить напарницу! Я доложу Ее Величеству об этом промахе. А пока следуйте за мной!

Дама в сером отвернулась от нас с таким видом, словно не мать Эльдана, а она здесь была королевой. Я скривилась. И успела поймать недружелюбный взгляд «напарницы». Мда-а-а… Вот и еще одна врагиня в мою копилочку.

Нас с леди Норрис отвели в самый дальний угол и указали на два расположенных по соседству стола:

— На сегодня это ваши рабочие места, леди! — холодно проинформировала нас начальница королевской канцелярии. — Как и остальным конкурсанткам, вам необходимо разобрать эти письма, пришедшие на Высочайшее Имя. — Леди в сером подбородком кивнула