Женить короля любой ценой - Виктория Серебрянская

— У вас во дворце слишком много завистниц, леди Полина. Вам следует подумать о безопасности.

Я вздохнула в ответ:

— А вы своими ухаживаниями только увеличиваете их количество. Вот зачем вы набросились на эту девицу? Но пошипела бы себе и заткнулась. Может быть, даже захлебнулась бы собственным ядом…

Эльф странно посмотрел на меня:

— Репутация и авторитет — вещи очень хрупкие. Один раз потеряешь, потом тебя попросту затопчут честолюбивые обитатели дворцовых болот. А в вашем случае это особенно важно, леди Полина, — спокойно сообщил мне ушастый, — вы ведь беззащитны перед всеми этими доморощенными магичками, которые только и способны, что использовать дарованную им силу на пакости. Но я понял вас, — неожиданно совершенно серьезно добавил мой спутник, — пожалуй, я подарю вам свою метку…

Я понятия не имела, что это такое метка, в моем понимании это было что-то вроде метки пират. Черный кругляшек с черепом и костями. Наверное, поэтому я с улыбкой отмахнулась от предложения, стараясь не обидеть ушастика:

— Спасибо, но не стоит. Еще забуду где-то или потеряю…

Ран в немом изумлении уставился на меня, а потом расхохотался:

— Потеряете?.. Леди Полина, вы — просто чудо!

В этот миг мы как раз добрались до того места, в котором по задумке эльфийского принца должны были обедать. Отодвигая для меня стул у окна в крошечной, но очень уютной комнатке с огромным, во всю стену, окном, Ран веселился вовсю:

— Моя дорогая леди, метку потерять невозможно! Просто потому, что она нематериальна! — Я устроилась на стуле и скептически покосилась на склонившегося ко мне молодого мужчину, чей парфюм тонко, но опьяняюще пах лесом, травами и прохладными пряностями. Перехватив мой взгляд и, видимо, осознав, что я его не понимаю, ушастик пояснил, занимая свое место напротив меня: — Метка ставится на ауру, ее видят лишь маги. И соответственно, ни потерять, ни передарить, ни продать, ни отнять ее нельзя.

— Меня и так считают вашей любовницей, — скривилась я, снимая крышку со стоящего передо мной блюда, — потом вообще выгонят с отбора взашей. И ни вы, ни я не достигнем своих целей.

Под крышкой оказалось нечто, судя по запаху и виду, похожее на отбивную под шубой. Во всяком случае, мясо и сырная корочка присутствовали точно.

Ран невесело хмыкнул в ответ на мой выпад:

— Не беспокойтесь, леди Полина! Каталине моя метка на ауре не помешала выйти замуж за ее любимого менталиста и нарожать ему кучу детей. Метка — это просто сигнал о том, что вы находитесь под моим покровительством. Она дает вам право обратиться за помощью к любому незнакомому эльфу, и вам не откажут. Так же, имя мою метку на ауре, вы можете не только приехать в гости в королевство эльфов и вас спокойно пропустят на границе, но и можете остаться у нас жить. Вас примут как свою.

Из всего этого я услышала лишь одно, от удивления позабыв про остывающую на тарелке еду:

— У Кэт есть метка? — ошарашенно уставилась я на Рана.

Тот кивнул. А потом пояснил с кривой ухмылкой, разделывая ножом на своей тарелке похожую отбивную:

— Вообще, я ставил ее для того, чтобы Кэт смогла беспрепятственно попасть в мое королевство без сопровождения эльфов или официальных бумаг. Тогда на бюрократию просто не было времени, счет шел на минуты. Но потом не стал убирать. Каталина мне друг, и я буду только рад, если она обратится ко мне за помощью.

Озадаченная услышанным, я бездумно кромсала мясо, клала кусочки в рот и жевала, обдумывая полученную информацию. И как-то совершенно упустила из виду две вещи: во-первых, Ран сблизился со мной специально, чтобы вызвать ревность Эльдана. А во-вторых, еще ни один наш с ним тет-а-тет не заканчивался без лишних свидетелей. И этот раз тоже не стал исключением.

Я не успела прикончить даже половину безумно вкусного и сочного куска мяса, запеченного с пряными травами, каким-то незнакомыми овощами и сыром, как дверь в крошечную гостиную распахнулась с такой силой, что ударилась об стену. Висевший на стене портрет какого-то бородатого старика задумчиво покачался, но падать на пол передумал. Вместо него, со стула чуть не грохнулась я: в комнату влетел разъяренный Эльдан.

— И как это понимать?

Его Величество Эльдан обычно ходил с аккуратно забранными в хвост темными волосами. Его повседневная прическа была схожа с прической мужа Кэт. Их можно было бы со спины