Спасти чудовище - Екатерина Каблукова

— Вы прекрасны! Пойдемте, жених ждет.

Они спустились в холл и медленно вышли в сад. Эйлин вдруг показалось, что все вокруг притихло в ожидании церемонии. Только солнце стало светить ярче.

В сопровождении леди Вайолет она дошла до беседки, щедро украшенной тюльпанами, ирисами и розами. При виде них, Эйлин усмехнулось, это не осталось незамеченным леди Вайолет.

— Архиепископ настоял, — сухо сообщила она, кидая в беседку взгляд, достойный василиска. Девушка тоже посмотрела туда, где стояли три высокие фигуры. Сердце забилось в груди так часто, что, казалось, все присутствующие услышат, как оно стучит.

Резко выдохнув, словно она прыгала в ледяной омут, Эйлин шагнула в беседку. Архиепископ и маркиз обернулись к ней, только жених, следуя традиции оставался стоять спиной. Несколько шагов него показались девушке вечностью. Что, если граф окажется в маске. Почему-то Эйлин казалось важным, чтобы он вступал в брак, не скрывая своего лица.

Наконец, она подошла, маркиз молча протянул ей небольшой букет из белых роз и желтых нарциссов. Волнуясь все больше, Эйлин взяла цветы, едва не уронив, и только после этого Джаспер, повинуясь знаку архиепископа повернулся к ней. Он был одет все в тот же костюм для верховой езды, маски не было. Улыбаясь восхищению в голубых глазах графа, Эйлин нежно провела рукой по его изуродованной щеке.

Джаспер поймал её руку и на секунду задержал у лица. Деликатное покашливание архиепископа заставило их опомниться.

— Приступим? — его преподобие был явно доволен происходящим. Сама церемония была достаточно краткой. Архиепископ не стал читать проповеди об обязанностях супругов. Просто произнес короткое напутствие о тяготах и радостях супружеской жизни и задал стандартные вопросы.

— Согласен ли ты…

— Да, — Джаспер не отводил взгляд от невесты.

— Согласна ли ты…

— Да, — в эту минуту Эйлин не сомневалась, что поступает правильно.

Где-то за их спинами тихо всхлипнула леди Вайолет.

— В таком случае, повторяйте за мной…

Вслед за архиепископом, и женихом девушка произнесла слова древнего обета:

— Клянусь любить, почитать и повиноваться… пока смерть не разлучит нас.

— Аминь. Можете поцеловать невесту.

Джаспер широко улыбнулся и притянул Эйлин к себе.

— Моя, — заговорщицки прошептал он. — Отныне и навсегда!

Легкое касание губ, и он нехотя разжал объятия. Девушка смущенно потупилась. рукаа об руку, они вышли из беседки под приветственные выкрики слуг, которые собрались, чтобы посмотреть на церемонию.

Кто-то, кажется леди Вайолет, подбросила вверх монетки, остальные последовали её примеру, щедро осыпая молодоженов зерном и лепестками цветов.

— Бежим! — Джаспер схватил руку жены и устремился к особняку, приветливо распахнувшему двери. Смеясь, Эйлин вбежала в дом.

— Джаспер, подожди! — от быстрого бега дыхание сбилось.

Граф обернулся и мягко привлек её к себе.

— Пока никто не видит, — пробормотал он, приникая к губам жены. Она тихо застонала и подалась вперед, зарылась пальцами в золотистые волосы, стянутые на затылке темной лентой.

Громкий стук заставил их отпрянуть друг от друга.

— Джаспер, кажется у нас проблемы, — вполголоса информировал маркиз дю Вилль, переступая порог. следом за ним шел констебль.

— Уэстон? — все еще удерживая жену за талию, граф сухо кивнул. — Вы не вовремя…

— Прошу прощения, ваше сиятельство, — тот поклонился, старательно избегая смотреть на лицо хозяина дома, но все равно то и дело притягивая взглядом к шрамам — Я… мне сказали, что я могу найти здесь мисс Кемпбелл.

— Её больше нет.

— Вот как? — страж порядка встревожился не на шутку. — Что же с ней произошло?

— Только что мисс Кемпбелл стала графиней Уорвик, — Джаспер счастливо улыбнулся. — Так что простите, нас ждет свадебный обед.

— О, мои поздравления… — констебль окончательно смутился. — Но… я… Простите, ваше сиятельство, но тогда я… я должен арестовать вашу жену.

— Что? — граф шагнул вперед, намереваясь вышвырнуть наглеца из дома. Эйлин удержала его за руку.

— Арестовать меня? — растерянно переспросила она. — Но за что?

— За убийство мисс Агнесс Блэк.

Где-то на крыльце испуганно вскрикнула леди Вайолет. Эйлин вздрогнула, а граф шагнул вперед, закрывая жену:

— Уэстон! Что вы себе позволяете!!!

— Джес, подожди, — остановил его маркиз дю Вилль. — Констебль, у вас есть доказательства?

— Прошу прощения, ваше сиятельство… — слуга закона явно нервничал. Еще бы: одно дело арестовывать незнакомую мисс, другое дело — предъявлять обвинения жене графа, еще и в присутствии столь высокопоставленных особ и самого архиепископа. — У нас имеются сведения, что вышеупомянутая мисс Агнесс Блэк пыталась очернить репутацию мисс Кемпбелл… Исходя из того, что вы только что сказали…

— Констебль, если бы каждый, чью репутацию пытались очернить убивал, то в анатомическом театре не хватало бы мест для трупов! — резко оборвал его граф Уорвик.

Констебль рванул ворот мундира. Бедняга явно чувствовал себя не в своей тарелке:

— Простите, ваше сиятельство… но… вы же понимаете, таков порядок…

— Порядок?!

Эйлин заметила, что глаза Джаспера потемнели. Тьма радостно рвалась наружу, стремясь поглотить как можно больше душ. Девушка снова положила руку на плечо мужа, и с силой сжала, стараясь удержать егт на краю сознания.

— Джаспер, я думаю, это просто недоразумение! — торопливо проговорила она.

— Недоразумение?! — продолжал бушевать граф, хотя его взгляд прояснился.

Эйлин тихо выдохнула, но руку убирать не стала, слишком уж сильным было негодование Джаспера и Тьма могла воспользоваться этим. — Наверняка, чья-то мамаша решила устранить конкурентку своей дочери! — Максимиллиан внезапно подхватил игру. — Только слепец мог не заметить то, какие взгляды ты кидал на мисс Кемпбелл во время бала!

Эйлин недоуменно моргнула, гадая с чего вдруг маркиз кинулся защищать её.

— Да, но… — попытался возразить констебль.

— К тому же эта Агнесс обладала неуемным воображением, — подхватила леди Вайолет. — Болтала направо и налево, а под конец возомнила, что выйдет замуж за аристократа… С её то манерами!

Это оказалось решающим. Констебль окончательно сник.

— Но вы же понимаете, — пробормотал он, доставая платок и вытирая пот со лба. — Я…

— Вы всего лишь исполняете свой долг, — подсказала почтенная леди.

— Именно! — констебль воспрял духом.

Эйлин заметила, что архиепископ тихо усмехнулся.

— Послушайте, Уэстон, — его голос звучал вкрадчиво. — Я полагал, что долг стража закона — найти настоящего преступника…

— Да, ваше преподобие, но…

— Есть ли у вас какие-либо прямые доказательства, что её сиятельство причастна к убийству швеи?

Констебль развел руками:

— Я хотел допросить мисс Кэмпбелл, простите, её сиятельство и так же обыскать её комнату…

— Это немыслимо! — снова возмутился граф Уорвик. — Я не позволю!

— В спальне мисс Кемпбелл произошел пожар, все вещи сгорели, — с улыбкой сообщил маркиз дю Вилль. — Мы можем собрать для вас пепел, но вряд ли это поможет следствию.

Под его насмешливым взглядом Уэстон окончательно сник.

— В таком случае, миледи… — обратился