Помощница лорда-дознавателя - Ирина Агулова

Есть хотелось сильно, поэтому, недолго думая, я согласилась. Да и продуктов бы надо подкупить на ужин, который собиралась готовить сама, иначе на одних пирогах мы долго не протянем.

— Хорошо, только возьмём с собой Церу и Томаса на всякий случай.

Предупредив лорда Корха, мы вышли за ворота. День выдался солнечным и тёплым, несмотря на налетавшие временами порывы ветра, так что идти было одно удовольствие. Откуда-то со стороны слышался едва различимый шум оживлённых городских улиц, но здесь, среди ухоженных домов и палисадников, было по-прежнему тихо. После стольких приключений, свалившихся на мою голову, я наслаждалась каждым мгновением спокойной и размеренной жизни, радуясь тому, что могу вот так просто идти по улице, не оглядываясь и не ожидая нападения нежити из-за угла. Но казалось, это затишье перед бурей.

Накупив различных пирогов и сладких плюшек, мы отправились в городской парк, где под могучими кронами дубов и ясеней, быстро с ними расправились под интересные рассказы Дерела о его учёбе в академии. И Цера нам в этом усиленно помогала, предпочитая пироги с мясом всему остальному. Время близилось к полудню, судя по расположению солнца, когда мы вернулись на торговую улицу, заставленную маленькими магазинчиками и лотками со всякой всячиной. Нам оставалось закупить кое-что по мелочи, когда мимо промчался экипаж, в окне которого промелькнуло лицо рыжеволосой эффектной красавицы.

— Твою дивизию, — ругнулся Рел, — не может быть! Неужели она вернулась?.. Леона, вы с Томом и Церой сейчас же идёте домой, а мне надо кое-что разузнать. Сможешь найти дорогу обратно?

Я едва успела кивнуть, как Фарой рванул с места, устремившись следом за экипажем, скрывшимся за поворотом.

Перехватив корзину с продуктами поудобнее, я огляделась по сторонам, пытаясь определить, в какую сторону нам идти. Кажется, в первый раз мы вышли на торговую улицу из переулка рядом с пекарней. Тот аромат сдобы и корицы невозможно было забыть. Значит, туда и надо сворачивать. Довольная тем, что с ориентированием по местности у меня по-прежнему всё в порядке, я направилась в выбранном направлении. Правда, на следующей развилке пришлось остановиться, поскольку память отказывалась напрочь давать какие-либо подсказки. Пришлось полагаться на интуицию. Она-то, родимая, и привела меня к высоким кованым воротам, за которыми виднелась большая усадьба. Эх, придётся возвращаться обратно к развилке: не туда свернули.

Но только я об этом подумала, как Цера, рыча и скалясь, рванула к приоткрытой створке.

— Стой, бедовая! Куда ты? — выкрикнула я, но кто бы меня слушал.

Передав корзинку Томасу и наказав ему ждать нас у большой липы росшей чуть в стороне, я припустилась за собакой, кляня на чём свет стоит её упрямство.

— Да чтоб я хоть раз её снова с собой взяла… — ворчала, протискиваясь в узкую щель.

— Куда вы, леди? Сюда посторонним нельзя, — выскочивший из сторожки паренёк, заступил мне дорогу.

— Моя собака заскочила в приоткрытые ворота, я заберу её и уйду, — всхлипнула, стараясь не переиграть, просящее сложив ладошки на груди.

— Меня накажут, если впущу, я тут всего-то второй день работаю, — замотав головой, ответил парень.

— А если моя псинка укусит кого? Что тогда? Думаешь, тебя по головке погладят? Хочешь, сам иди, приведи, но она у меня с причудами, может и на тебя кинуться.

— Ладно, — последний аргумент придал ему решимости, — только туда и обратно.

— Одна нога здесь, другая там, — закивала я, срываясь с места, уже выискивая взглядом кусты, где последний раз видела эту хвостатую вредину.

Парень ещё что-то кричал мне вслед, но за шуршанием гравия я не расслышала.

Ох и получит у меня Цера, когда я до неё доберусь, а потом ещё и Альберту нажалуюсь на его питомицу… Только бы не встретить кого-то из хозяев, ещё не хватало оправдываться перед ними.

Мелькнувший впереди хвост мгновенно вытеснил все лишние мысли из головы. Подкравшись к собаке, пристально разглядывающей что-то за кустами, я схватила её за холку, собираясь тащить обратно к воротам, но услышав голоса, замерла, разобрав среди сказанного слово «барьер». Любопытство оказалось сильнее здравого смысла и присев рядом с Церой, я осторожно раздвинула заросли жимолости.

Появившаяся на дорожке парочка, остановилась возле фонтана. Дряхлый старик, вцепившейся в руку девушки, говорил едва слышно, зато я прекрасно слышала её ответы. А когда она повернулась в мою сторону, без труда узнала ту самую красотку из экипажа, обратившую на себя внимание Дерела.

«О, Боги, — прошелестел в голове изумлённый голос тётушки, — вот так сюрприз! Это же один из пропавших Хранителей. Правда, сильно постаревший. Но это точно он».

Вот и думай после этого, действительно ли интуиция завела меня не туда. Интересно, а на кого из них отреагировала Цера — на старика или девушку? Теперь я была уверена, что не просто так она оказалась здесь.

Глава 20

Чем дольше я прислушивалась к разговору, тем меньше мне нравилось услышанное. Зато многое становилось понятным, но от этого было ещё страшнее.

Несмотря на тёплый день меня пробирал озноб, и это состояние передавалось Цере. Я чувствовала дрожь, раз за разом пробегавшую по её телу, впрочем, как и напряжённые мышцы, перекатывающиеся под вздыбленной шерстью. Она готовилась к прыжку. Но выдать себя сейчас было равносильно смерти, поэтому я продолжала держать собаку за холку, молясь всем Богам, чтобы та не подала голос.

— То есть, уважаемый лорд Дорсвальд, вы хотите сказать, что я зря приехала сюда с другого конца империи? — холодно процедила девушка, высвободив своё локоть из цепких стариковских пальцев.

— Ну почему же зря, леди Элеонор? — усмехнулся старик. — За верность мне и стремление помочь вы получите оберег от нежити, как я вам и обещал. Он пригодится вам довольно скоро, когда моя армия хлынет сюда, сметая всё на своём пути.

— Но Ормса я не получу, — рыжеволосая яростно блеснула глазами.

Кого? Ормса? Я не ослышалась? Этой девице нужен мой Альберт?

— Увы, — развёл руками маг, — мальчишка стал путаться под ногами, срывать мои планы, совать нос куда не следует, пришлось отправить его вместе с друзьями в увеселительную прогулку по Тёмным землям, с билетом в один конец. Жаль, конечно, Ормс мог возвыситься, оставить о себе память в веках. С той силой, которой он владел, мы быстрее бы добились успеха, но