Ключ и Сердце - Ксения Лисица

Айви покачала головой, понимая, что для неё это только создаст новые проблемы и может поспособствовать охлаждению и так не слишком тёплых отношений с Опалом.

— Нет, но я бы хотела знать, можно ли от этого защититься. И можешь ли ты помочь мне с этим?

Дарра вздохнула.

— Да, пожалуй, только я и могу. Существуют разные практики и заклинания, но тебе они не под силу. А я...

Кошка ненадолго задумалась.

— Мне нужно навестить эту Перл вон Эст, — сказала она и, заметив взгляд Айви, пояснила, — тайком, конечно, она ничего не узнает. А я запомню её магию и смогу почувствовать, когда она станет колдовать рядом с тобой. И тут же прилечу на помощь, деточка, можешь не сомневаться!

Айви улыбнулась. Своими повадками и привычкой называть её деточкой, красоткой и милочкой, Дарра немного напоминала ей бабушку по материнской линии. Но кошке она об этом говорить не собиралась — что-то подсказывало, что она не оценит.

В воскресенье они с Джуэлом отправились за жемчугом. Люси подсказала, где его можно достать и игни едва ли не светился от нетерпения. Для него это было очередным приключением, а вот Айви хотелось этим особенно холодным и снежным утром только одного — остаться в тёплой, уютной постели. Увы, этого она себе позволить не могла.

Уже в девять часов, отчаянно зевающая, она стояла у ворот, поджидая друга. Он появился через несколько минут, очень довольный и отвратительно бодрый.

— Готова?

— Угу, — без энтузиазма пробормотала Айви, сильнее затягивая шарф.

Может, виной тому были странные манипуляции Перл, но чувствовала она себя препогано. И при этом не могла сказать, в чём именно дело. Вроде бы всё в порядке, но какое-то странное, общее ощущение…

Джуэлу она о столкновение с Перл говорить не стала. Тот бы наверняка решил найти и наказать её обидчицу, и Айви совсем не хотелось проверять, что из этого выйдет. К тому же, она беспокоилась за игни. Умения Перл лежали не в физической плоскости, и вряд ли против неё поможет элементальная магия.

Снег валил так плотно и такими огромными хлопьями — с неба падали чуть ли не готовые снежки — что казалось, какое-то божество пытается засыпать карьер целиком. Жемчуг им предстояло добывать в самой большой здешней реке с совсем непоэтичным названием Грязнуха. Она, по словам Люси, не замерзала круглый год, и течение в ней было опасное.

— А ещё в ней живут духи утопленников, так что будьте осторожны, — с блаженной улыбкой добавила она таким тоном, словно всего лишь предупреждала Айви о скользких камнях.

Конечно же, она передала слова Люси Джуэлу, но не похоже, чтобы они хоть сколько-то его взволновали. А вот сама Айви была от грядущей встречи с утопленниками не в восторге.

Они услышали шум реки задолго до того, как увидели её. Цвет воды в Грязнухе вполне оправдывал её название — та была очень неприятного серо-коричневого цвета. Айви огляделась, почти ожидая, что утопленники ждать не станут и сразу же полезут на берег. Но нет, они были здесь одни.

Глядя на бурлящую коричневую воду, она почти пожалела, что не взяла с собой Дарру. Вчерашним вечером кошка выражала желание пойти с ней.

— В конце концов, милочка, я твой фамильяр. Абсолютно естественно для меня тебе помогать. А ты всё сама да сама!

Айви постаралась объяснять ей всё так, чтобы не задеть.

— Я же человек, — со вздохом сказала она, — и ты понимаешь, что это значит в Мейджхолле. Я хочу, чтобы у них не было возможности сказать, что всё чего я добилась только благодаря фамильяру. Тут и так уже считают, что Джуэл слишком много мне помогает и чуть ли не половиной своих успехов я обязана ему.

Отчасти она была с этим согласна, но не видела в помощи друга ничего предосудительного. А вот приличная часть студентов Мейджхолла видела. О том, что игни ей помогает, говорили с пренебрежением, тем самым голосом, который ясно говорил: «А, так вот как это человеческое недоразумение так многого достигло!»

— Если мне действительно будет нужна твоя помощь, я скажу, — продолжила Айви. — Я ведь попросила помощи с Перл, верно?

— Ладно, — нехотя согласилась Дарра, — я понимаю твоё желание и буду уважать его. Пошпионю сегодня за этой девчонкой. А ты — не забывай, зови если что. Сразу же! Обязательно! Обещаешь?

Она положила руку на сердце драматичным жестом.

— Обещаю!

Кошка в ответ только закатила глаза, но Айви видела её улыбку.

И вот теперь она стояла на берегу Грязнухи и думала, что помощь Дарры ей бы пригодилась. Но тётушка Белл всю жизнь говорила ей о том, как важно уметь решать проблемы своими силами. Хотя вряд ли «своими силами» включало самого одарённого элементального мага Мейджхолла за последние сколько-то там лет.

— Иди сюда, — позвал Джуэл, уже стоявший в опасной близости от воды.

Айви ничего не оставалось, как подчиниться, хотя ей ужасно хотелось оттянуть момент неизбежного купания. Но разве не ей это было нужно и не она попросила друга помочь?

— Как только нырнём, я создам вокруг твоей головы пузырь воздуха и прослежу за тем, чтобы нас не унесло течением, — сказал игни, скидывая верхнюю одежду и ботинки.

Айви последовала его примеру, ёжась на пронизывающем ветру. Снежинки как будто стали ещё больше, хотя ей казалось, что это невозможно.

Она посмотрела на серо-бурые волны, вздымающиеся у самых её ног. Люси сказала, что вода в реке тёплая круглый год, но насколько тёплая? Айви всерьёз боялась отключиться от шока, когда прыгнет в реку. Но в таком случае Джуэл спасёт её, правда?

— Давай! — Подбодрил её игни и прыгнул первым.

Глубоко вздохнув и приготовившись к ледяной ванне — насколько это было возможно — она прыгнула следом.

Вода, однако, действительно оказалась тёплой. И Айви могла дышать. Как и обещал, Джуэл создал вокруг её головы воздушный пузырь: сразу же, как она прыгнула в воду. В нём она могла не только дышать, но и говорить. Слова, правда, звучали странно и доносились до собеседника словно через несколько слоёв ваты. Во всяком случае, так Айви слышала Джуэла, может, для элементальных магов всё по-другому.

Дышать она могла, и холодно ей не было, но появилась другая проблема — она ничего не видела. Кругом колыхалась толща воды неприятного коричневого цвета