Ключ и Сердце - Ксения Лисица

— Потому что я знаю ключ к загадке об исчезновениях.

Мерси удивлённо моргнула, а потом по её лицу расплылась широкая хитрая улыбка.

— Что ж, это его заинтересует. Но давай подождём немного, — она кивнула на дверь, — там недавно началось собрание. При других Хантер будет особенно несносным, на уступки он пойдёт только при условии, что никто не будет видеть такого «неприемлемого поведения» и «позора».

То, как она произнесла эти слова, убедило Айви в том, что Мерси убеждения Торпа не разделяет.

— И как долго нужно ждать?

— О, боюсь, пару часов придётся. В этом году он особенно дотошен и просто невыносим.

— Ты пойдёшь?

Мерси вздохнула.

— Ага, иначе меня ждёт жуткая головомойка. А тебе лучше подождать где-нибудь в сторонке, чтобы выходящие маги тебя не заметили.

Так Айви и сделала, радуясь, что в сумке всегда лежат книга и альбом для зарисовок, так что скучать ей не придётся. Впрочем, куда больше времени за эти два часа она отдала не чтению и рисованию, а разыгрыванию диалога с Хантером Торпом. Что она скажет, что он может ей ответить.

Двери открылись и из них высыпали маги, что-то бурно обсуждающие. Их оказалось куда больше, чем Айви предполагала увидеть. Не три-четыре десятка, а добрая сотня, если не полторы. Бурлящим потоком они пронеслись мимо, не заметив её, укрывшуюся в довольно глубокой нише окна в ответвление коридора.

Спустя пару минут Айви услышала, как её зовут. Она поднялась и подошла к дверям. Рядом с ними стояла Мерси, морща лоб. Увидев её, она с облегчением вздохнула.

— Я уж думала, ты не дождалась и ушла. А я ведь взяла на себя смелость слегка подогреть его интерес… Ну и чтобы у него было почти два часа на то, чтобы смириться с тем, что ему придётся работать с человеком. Пойдём.

Входя в клубную комнату, Айви напомнила себе, что не имеет права пасовать перед Хантером Торпом. Понравится ли она ему, будет ли он её уважать — неважно. Главное, чтобы он с ней считался. Пускай ненавидит, пускай презирает, но ему придётся относиться к ней, как к равной.

Но стоило Айви переступить порог комнаты и эти мысли в ту же секунду вылетели у неё из головы. Это было, без преувеличения, самое роскошное помещение, которое ей доводилось видеть в Мейджхолле. Она подумала что Основательнице, с её любовью к простоте, оно бы не понравилось. Да и самой Айви оно казалось каким-то чересчур захламлённым, а атмосфера внутри — тёмной и тяжёлой. Что ж, может, это цена роскоши.

На полу лежал толстый и пушистый тёмно-синий ковёр. Стены снизу были украшены панелями резного дерева, а выше начинались насыщенно-фиолетовые обои с цветочным рисунком. Под потолком висела массивная золотая люстра с настоящими свечами.

Комната была заставлена мебелью. И не какой-нибудь, а громоздкой, тёмного дерева, с резьбой и лепниной. Большой стол в центре, столы поменьше по краям, книжные шкафы, диваны и кресла. Айви поёжилась: это место напоминало ей кабинет слегка безумного мрачного учёного пару веков назад. Дополняли антураж тяжёлые бордовые шторы, задёрнутые на всех окнах.

Из-за стола навстречу им поднялся Хантер Торп.

Айви, наслушавшаяся о нём многого, рисовала себе в голове довольно пугающий образ с обязательными русалочьими атрибутами: длинными когтями и острыми зубами. И то и другое, конечно, присутствовало, но в целом Торп казался куда менее жутким, чем она ожидала.

Начать с того что он был сантиметров на шесть-восемь её ниже, с худощавой фигурой, а изяществом черт не уступал Опалу. Правда его были резче, и сквозило в них что-то хищническое. Глаза цвета морской воды, лишённые зрачков, предавали его взгляду странную мистичность. Тонкие губы кривились в гримасе нетерпеливого раздражения, а длинные чёрные волосы были собраны в низкий хвост.

— Что ты знаешь о Ключе? — Сразу же потребовал Торп, стоило ему увидеть Айви.

Да, подумала она, так хозяин может разговаривать со слугой, владеющим нужной ему информацией. Но она не была его слугой. «Не пасовать».

И не удивляться, что ему уже известно о существовании Ключа и Сердца. В конце концов, сколько он изучал дело об исчезновениях? Должно быть всё время, что учился здесь.

Айви подняла руки ладонями вверх, словно призывала его остановиться.

— Не так быстро. Прежде чем я тебе что-нибудь расскажу: у меня есть условие.

Мерси за её спиной хмыкнула, а Хантер, до этого нетерпеливо отстукивающий какую-то мелодию ногтями по столешнице, замер.

— Условие?

В его голосе проскользнули опасные нотки, и Айви невольно вспомнила то, что в самом начале учебного года сказала ей Фрида.

«Он может попытаться поставить тебя «на место». Русалки полагают, что прекрасно знают, где место людей находится — куда ниже, чем их собственное — и, как высшие создания, имеют право делать с людьми всё, что считают нужным. Торп наверняка будет представлять себя пастырем, возвращающим заблудшую овечку в стадо, вот только какие методы он для этого изберёт…»

Она порадовалась тому, что не наедине с ним, а за её спиной стоит Мерси, не разделяющая, как она надеялась, взглядов своего товарища.

— Да, — ответила Айви, радуясь, что голос звучит твёрдо и уверенно — сама она этой уверенности совсем не ощущала, — думаю, в изучении Мейджхолла я преуспела, раз смогла найти Ключ. Так что честным будет, что прежде, чем я тебе что-нибудь покажу, ты дашь мне вступить в Общество.

Тишина, последовавшая за этими словами, показалась ей оглушительной.

Хантер медленно вышел из-за стола и сделал пару шагов по направлению к ней. Айви стоило больших усилий не отшатнуться, но она осталась стоять на месте.

— В её словах есть резон, знаешь ли, — нарушила молчание Мерси.

— В самом деле? — Спросила русал таким ядовитым тоном, что Айви стало почти физически плохо.

— В самом деле, — передразнила его Мерси, поддав в свой голос шипящих ноток. — Она ведь права. Ты этот Ключ сколько лет ищешь? А ей всего несколько месяцев понадобилось.

— Но забрать его она не смогла, — мрачно заметил Торп, переведя взгляд на Айви.

— А ты даже не подозреваешь, где он находится, — парировала Мерси.

Айви затаив дыхание следила за этим диалогом.

— Хорошо, — резко сказал Хантер, поворачиваюсь к Айви, — поможешь достать Ключ, и место в Обществе тебе обеспечено. Обещаю.

В его голосе явно читались недовольные и презрительные нотки, но она