Пробуждение стихий - Бобби Виркмаа

Тэйн кивает, будто этого и ждал.

— Оружие?

— Умею владеть мечом, — отвечаю, — но в основном тренировалась со посохом и кинжалами.

— Рукопашный бой? — он бегло оценивает меня.

— Немного.

— Отлично. Тогда посмотрим, чему ты научилась, — его губы чуть изгибаются, не улыбка, но что-то близкое.

Он выходит на мат, плавно вращая запястьями. Щёлканье суставов нарушает тишину.

— Без оружия. Только ты и я.

Киваю, разминая пальцы, перенося вес на носки.

Он атакует первым, движение едва уловимое, резкое.

Я реагирую на инстинктах: руки взлетают вверх, и его ладонь с глухим ударом встречает моё предплечье. Мне удаётся перенаправить силу, но она всё равно отзывается вибрацией в костях.

Тэйн не атакует в полную мощь, но и не щадит. Я пытаюсь контратаковать, смещаясь вперёд, целясь ему в рёбра, но он уже исчезает из поля зрения. Скользит, как тень.

В следующее мгновение он за моей спиной. Его рука коротко обвивает меня за талию, ровно настолько, чтобы сбить равновесие, и… сбивает меня с ног.

Я с глухим ударом падаю на мат, перехватывая дыхание.

Через мгновение перед глазами появляется его рука, протянутая, чтобы помочь подняться. На долю секунды колеблюсь, потом принимаю помощь. Его хватка крепкая и уверенная. Он поднимает меня без усилий.

Я едва успеваю выпрямиться, как он произносит:

— Ещё.

Не успеваю поднять руки и снова падаю.

И снова.

И снова.

И…

Снова.

Каждое падение пробивает тело, пока мат не начинает казаться выточенным по моим очертаниям. На последнем падении я не удерживаю стон, распластавшись на спине.

— Как, — выдыхаю я, — это вообще можно назвать честным…?

Тэйн поднимает бровь, глядя сверху вниз. Руки спокойно опущены вдоль тела.

— Честным? — повторяет он.

Я закрываю лицо рукой.

— Да. Честным. Ты — военачальник царства. Сражаешься, наверное, с тех пор, как научился ходить. Руководишь армиями, пережил настоящие битвы… и я должна учиться, пока ты бросаешь меня, как мешок зерна?

— Хотела бы кого-то менее… опасного? — он приседает рядом, чуть наклоняя голову.

— Да. Было бы неплохо, — я отнимаю руку от лица, бросаю на него взгляд из-под бровей.

— Боюсь, это не так устроено, — на его губах едва проскальзывает почти улыбка.

— Конечно нет, — бормочу, заставляя себя встать и размять ноющие плечи. — А как иначе?

— Ты от природы сильная и уже тренировалась. Но твои рефлексы разбросаны: ты сомневаешься, думаешь слишком много. Сомнение нередко определяет, выстоишь ты или сорвёшься, — Тэйн выпрямляется.

— Наверное, разница сейчас в том, что ты по крайней мере на тридцать килограмм тяжелее меня, — щурюсь я.

— Возможно. Но одна сила в бою не решает всего.

Я фыркаю и поднимаюсь. Тело болит, но сидеть на полу не собираюсь.

— Ещё, — говорю раньше, чем он успевает.

Тэйн улыбается уголком рта и снова двигается.

Даже не успеваю среагировать как в одно мгновение его рука уже обвивает мою шею, замыкаясь прежде, чем я успеваю моргнуть.

Я замираю.

Его захват твёрдый, но не давящий. Контролируемый. Его стойка за моей спиной чёткая, как скала.

Я поймана.

Как он это сделал? Я устала, измотана, мне больно и теперь я вообще не в состоянии шевелиться.

Тэйн не усиливает захват, но и не отпускает. Держит меня, не давая уйти. Его голос тихий, ровный, прямо у уха:

— И что теперь будешь делать, чтобы вырваться?

Я резко выворачиваюсь, пытаясь выскользнуть, но его хватка железная и непоколебимая.

Ладно.

Бью локтем назад, целясь ему в рёбра. Удар ощущается, как по камню и боль сразу пронзает руку. Я подавляю всхлип.

Тэйн даже не вздрогнул. Не ясно, попала ли я вообще.

Трясу рукой, локоть ноет. Гордость болит ещё сильнее.

Ладно.

Наступаю на его ногу всей ступнёй и давлю. Он легко уходит в сторону, но не ослабляет на мне хватки.

Я сжимаю зубы.

— Хорошо, — говорю раздражённо, голос глухой из-за его захвата. — Понятия не имею. Можешь просто убить меня и закончить на этом.

Он ослабляет руку и отпускает. Я пошатываюсь, потирая шею и поворачиваюсь к нему.

— Меняемся, — скрещивает Тэйн руки на груди.

— Что?

— Поставь меня в тот же захват.

Я замираю, чувствуя подвох.

— Давай, — говорит он спокойно, чуть наклоняя голову. — Покажу, как вырваться. Даже если противник сильнее.

Осторожно подхожу сзади, повторяя движение Тэйна. Обвиваю рукой его шею, фиксирую под подбородком, пытаясь удержать.

Боги, будто хватаюсь за ствол дерева — одни мышцы, ни малейшего уступа. Я вообще не понимаю, как это должно сработать.

— Хорошо, — произносит он всё тем же невозмутимым тоном. — Теперь смотри.

Он мгновенно опускает центр тяжести, корпус чуть проседает. Моё равновесие тут же сбивается, я чувствую, как теряю контроль.

— Первое, — объясняет он, — опусти центр. Так тебя труднее сдвинуть, и противнику придётся перестраиваться.

Я напрягаюсь, пытаясь удержать захват.

— Второе: не вырывайся. Разворачивайся в захват.

Прежде чем успеваю среагировать, он делает шаг и вкручивается в меня. Его плечо упирается мне в грудь, и моя хватка мгновенно слабеет.

— Это сразу ослабляет удушение, — говорит он. — Инстинкт — тянуться прочь, но так ты только усиливаешь захват.

Он двигается снова, быстро, точно. Подсекает мою ногу, использует бедро как рычаг. Резкий поворот… и я теряю равновесие. В следующую секунду я уже не держу его, а сама оказываюсь уязвимой. Тэйн перехватывает моё запястье, рывком тянет вниз. И всё, захват разорван.

Я отступаю, тяжело дыша, ошеломлённая.

— Теперь твоя очередь, — он остаётся таким же спокойным, как прежде.

— Ты делаешь это чертовски легко, — я потираю больной локоть, сердце колотится.

— Так и должно быть, — отвечает он. — Когда понимаешь, как использовать силу противника против него самого.

Тэйн снова встаёт за моей спиной и заключает меня в удушающий захват. Я сразу опускаю центр тяжести, чувствуя, как смещается баланс. Поворачиваюсь не прочь, а в его хватку, плечом упираясь ему в рёбра. Крючком цепляю его ногу, делаю поворот и впервые ощущаю, как сила переходит ко мне. Его стойка дрожит. Захват ослабляется. Я резко тяну его запястье вниз и теперь уже он делает шаг назад.

Немного, но достаточно.

Тяжело дышу, на лице появляется непроизвольная улыбка.

— Лучше, — коротко кивает Тэйн.

Он отступает расслабленно. Я встряхиваю онемевшие руки, плечи ломит, мышцы горят. Тэйн, конечно, даже не вспотел.

— Переходим дальше, — говорит Тэйн, уже направляясь к стойке с оружием. — Выбери меч.

— Серьёзно? Даже без перерыва?

Он не отвечает естественно.

Я выдыхаю, вытираю пот со лба и иду следом. Провожу пальцами по клинкам, холодная сталь которых приятно охлаждает кожу. Воздух пахнет маслом и кожей, запах тренировки, силы и сосредоточенности. Я выбираю