Опальная жена Его Высочества. Право на предательство - Мария Вельская

– Смогу ли я его спасти? Грозит ли ему ещё опасность?

Сердце сжималось так, что, казалось, вот-вот разорвётся.

И когда эта боль и злость стали совсем нестерпимыми – на кончиках пальцев вспыхнули, обжигая, блестящие металлические паутинки. От них отчётливо пахло железом.

– Что это? – Вскрикнула, едва не упав со стула.

Сердце бешено колотилось. На лбу выступила испарина.

Я вытянула руки перед собой, не решаясь ни к чему прикоснуться.

– Вряяяу! Вря-руууу! – Толстые лапки упёрлись мне в колени.

Мантикора магия не напугала.

Корри замотал головой, высунул язык и, подтянувшись, лизнул меня, преданно глядя самыми сияющими глазами на свете.

Длинный хвост с ядовитым жалом игриво мотнулся.

А кто здесь самый красивый, упитанный и умный мантикор на свете? Ну, погладь меня!

Я гладила. Шершавый язык лизал мои пальцы, остужая. Кажется, священному созданию моя магия пришлась по вкусу.

Виски ломило, меня потряхивало, но хотелось уже не паниковать – кричать от восторга!

– Это действительно магия, да? – Спросила тихо, не веря. У меня никогда не было дара. – Настоящая?

– Руррр! – Гордо кивнул Корри, прижав острые уши к голове.

Кончики пальцев всё ещё покалывало, но странные паутинки исчезли. Тело охватила жуткая слабость и захотелось есть.

Я строила планы. Как найти письма, как разобраться с магией, кого попросить о помощи, как развить и скрыть от других силу и ещё миллион мелочей. Даже о поисках храма вспомнила. Нужно было обязательно предупредить наследника.

Я забыла только об одном. Древние были правы. Хочешь рассмешить богов – расскажи им о своих планах. А хочешь жить спокойно – не выходи замуж за принца.

– Госпожа, – Маэни – строгая, сосредоточенная, одетая в форму, заглянула ко мне после завтрака.

Мы с Корри тренировались. Я делала разминку, Корри – планировал со шкафа на пол, распуская крылья.

– Уф, да? – Я не слишком элегантно выпрямилась, одергивая юбку.

Эти дурацкие дворцовые наряды вызывали глухую злость.

А Маэни вдруг мне… подмигнула. Толстая коса метнулась змеёй, на миг задрался ворот рубашки, обнажая горло.

Шрамы. Много-много шрамов. Старых, древних, грубых, некрасивых.

Маэни перехватила мой взгляд и спокойно улыбнулась. Она вся была такая. Тихая. Неприметная. Спокойная. Как и змея. И даже волосы подкрашивала в какой-то нарочито неприметный оттенок. Ни светлый, ни тёмный.

Её не заметишь – пока не посмотришь в глаза цвета стали. Глаза убийцы, умные, острые, печальные. Не знаю, что она пережила, но мои проблемы по сравнению с её могут оказаться взмахом крыла бабочки.

– Госпожа, отбор фрейлин начнется через десять минут, все уже собрались. Её Величество лично почтила вас своим вниманием, – голос Маэни был почтителен и едва слышен, но предупреждающий жест говорил сам за себя.

Корри встревоженно рыкнул – и… я моргнула, не поверив своим глазам. Раз. Другой. Маэни едва слышно присвистнула – высшая степень удивления.

На месте мантикоры сидел большой упитанный кот. Самый обычный чёрный кот с белыми «носочками» на лапках и ехидными желтыми глазами.

– Граурр, – басовито сообщил он великую мудрость.

Подошёл – и милостиво обтерся о мои ноги. На ощупь он оказался очень мягким.

Настолько, что я не удержалась – подняла зверя на руки, почесывая за ушами.

Не знаю, как он это сделал и почему не мог раньше, но вот это преображение сейчас – самый лучший подарок.

– Её Величество с сопровождением? – Уточнила я.

Большая ли свита прихлебал?

– Разумеется, с императрицей прибыли три старшие фрейлины, – лицо Маэни ничего не выражало, но глаза выдавали беспокойство.

Императрица и любовница императора герцогиня Шаттэн в одной комнате. Вместе со мной. А можно мне накрыться щитом и уползти, пока не поздно? Нет? Жаль.

– Ну что ж, девочки и… мальчики, конечно, – усмехнулась я Корри, – походка от бедра. На лице – сияющая улыбка. Готовность к столкновению с неприятелем – полная! Поехали?

Мне очень не хватало друзей. Нет, подруг. Но вряд ли они появятся. Мне нравилась Маэни, но я и сама толком не знала, стоило ли нам сейчас сближаться.

– Идём, госпожа, – в глазах Маэни что-то сверкнуло.

Кэс в последние дни забегал всё реже. Постоянно чем-то занятый, рассеянный, всё время в своих мыслях. Когда я пыталась расспрашивать – отнекивался, говоря, что пока нечего рассказывать.

Мне не хотелось устраивать сцены и играть в детектива, следя за братом. Но если завтра ничего не прояснится, придется выяснить, что происходит.

Я уже заплатила слишком дорогую цену за свою доверчивость. Больше не хочу. И не хочу, чтобы её платили мои близкие.

Шли мы красиво. Даже эпично. Впереди – важный кот. Он шествовал медленно, неторопливо, то и дело брезгливо поднимая лапку и принюхиваясь.

За ним следом Маэни. Бесстрастная, хмурая, с этим лицом «не-подходи-убью». И потом уже я. Уставшая, злая, весёлая и готовая почти ко всему.

Императрица, герцогиня и два десятка моргающих дев обосновались в Зелёной гостиной.

Много света, много растений, диванчики, кресла, несколько изящных журнальных столов.

Подвох подстерегал прямо за порогом. Точнее – на пороге.

– Ой! – Выдохнула, понимая, что со всей дури врезалась во что-то очень жесткое.

Задрала голову, и едва не выругалась. Лорд Малькольм Ринтерн. А он-то что здесь делает?

Кажется, я устроила безопаснику кронпринца небольшое сотрясение. Брюнет потирал челюсть и сверлил меня укоризненным взглядом.

Свеже выбрит, одет в мундир с иголочки. Широкие плечи, лукавая улыбка, темные кудри, титул и богатство – всё, что нужно для покорения девичьего сердца.

– Ваше Высочество, счастлив встретить вас этим утром, оно стало ярче, – на губах льстеца мелькнула уверенная мягкая улыбка.

Ринтерн сделал шаг назад и поклонился, явно ожидая, что я подам ему руку. Я и подала. По-мужски. Жёстко обхватила ладонь лорда и изо всех сил потрясла. В поместье мы на руках частенько баловались, навыки так быстро не растеряешь.

– Кхм, – Малькольм Ринтерн моргнул и расплылся в улыбке, – вы невероятны, Ваше Высочество! Прошу, непременно оставьте для меня один танец!

– Танец? – Я непонимающе моргнула.

Не могу проследить за полетом его мысли.

– Мряяу? – Угрожающе уточнил кот, задирая лапу у штанины шустрого лорда.

– Да, танец, – лорд Ринтерн улыбался, но его глаза были холодными, – скоро будет бал в честь успешного завершения переговоров. Император возвращается в столицу, – низкий голос с опасными резкими нотками гипнотизировал.

Возвращается в столицу. Возвращается. Император.