Опальная жена Его Высочества. Право на предательство - Мария Вельская

– Какая чудесная новость! – Улыбка налезла на лицо с трудом, но я могла собой гордиться. – Ох, как вы меня обрадовали, капитан! Разумеется, танец будет вашим, если супруг позволит! – Я рассыпалась в благодарностях и сияла, а потом немного пошатнулась – и мой каблук – невысокий, с железной набойкой, удачно врезал лорду Ринтерну прямо по чувствительной косточке.

– Пхм, – на мгновение лицо мужчины исказилось. Какую игру он вёл? И, главное, зачем? – разумеется, моя принцесса.

Лорд надвинулся на меня, встав так близко, что это было уже скандально, буквально прижимая меня грудью к косяку двери.

В его глазах что-то отразилось. Интерес? Азарт?

Только бы не охотничий инстинкт. Не совсем же он с ума сошел?

– Мряяу! Крауу! – С боевым кличем Корри повис на штанине безопасника, а Маэни оттеснила его назад двумя быстрыми движениями.

– Ещё увидимся, – донёсся до меня тихий шёпот.

И я осталась в клетке с дикими тиграми одна.

– Ваше Высочество! – Поклон герцогини был безупречен.

Девицы… по ним я только успела скользнуть взглядом, как всё пространство заполнила собой свекровь.

– Моя дорогая! Рада, что смогла сегодня вам помочь. Что же вы раньше мне не сказали! Так тянуть с объявлением фрейлин – нехорошо, нехорошо, – императрица двигалась с изяществом тарана.

Через мгновение мне достались крепкие объятья.

Острые ногти впились в руку. От ладони вверх, к плечу, разбежалась вспышка боли.

Я едва не вскрикнула от неожиданности. Я и забыла, как сильно Хелени Мъярг любила причинять другим боль. Неважно – физическую или моральную.

Мне очень хотелось ответить. До скрежета зубовного. Но нельзя. Не сейчас. Не нужно выдирать ей волосы, Аэри, потерпи. Тем слаще будет месть.

Я представила, как вопящую дрянь кидают в какой-нибудь котёл с кипящим маслом, как в сказках. И, как учил когда-то Грэй, выскользнула из захвата противника.

Показательно надула губы, как будто вот-вот заплачу.

Ешь, не подавись, гарпия.

Хелени Целестина Мъярг царственно кивнула и вернулась к своему креслу. Махнула небрежно рукой.

– Начнём?

И начался форменный кошмар.

Их как будто специально подбирали. Глупые как пробки, напыщенные, самовлюблённые, желающие выйти выгодно замуж или запрыгнуть в постель принца.

Они меня не боялись – зачем? Были уверены, что место фрейлины у них «в кармане». Но ошиблись.

– Нет, леди, простите, но вы слишком сильно краситесь, это недопустимо для юной девушки, – я поджала губы и закатила глаза, – мать Маэри такого не одобрит!

– Вы совершенно не умеете правильно делать реверансы! Вы же едва склоняете голову! Вы меня опозорите перед императором! – Досталось другой.

– А вы…

– А вас не смущает, что сами вы толстая корова, которая понятия не имеет ни об этикете, ни о магии, ни о прочих науках, необходимых для того, чтобы достойно преподносить себя в высшем обществе? – Звонкий нежный голос упал, как снег на голову.

Я медленно обернулась.

Она была по-настоящему хороша. Истинная принцесса, какими их рисуют в сказках.

Золотистые длинные кудри, сияющие прозрачные глаза, кукольно-нежное личико. Карикатурная картинка, сделанная умелыми руками бытовых магов красоты.

Герцогиня Шаттен приподнялась, тонкие соболиные брови сошлись на переносице, и она уже готова была разразится яростной тирадой, как…

– Ах, моя милая, понимаю, что вы переволновались, но ваш вопрос немного противоречит нормам этикета, – Хелени Мъярг прикрыла рот веером.

Глаза императрицы ярко сверкнули. Только что меня не просто смешали с грязью – показали, что я меньше, чем ничто. После всех моих усилий…

Ярость вспыхнула в венах огнём.

Корри потянулся, сверкнули острые когти и зубы.

– Кайриэна Лагран, вы удалены с отбора. И из дворца. О вашем отвратительном поведении я сообщу вашему отцу лично. Вам не десять лет, а я не так снисходительна, как Её Величество! – Лиола Шаттен почти шипела.

Величественная, с белой кожей и густыми длинными волосами, изящными кистями, немного острым носом и походкой королевы – она напоминала прекрасную картину.

Я вдруг поняла, что нашёл в этой женщине император.

Кайриэна. Что-то кольнуло память. Как будто я это уже слышала. Но где?

– Боюсь, здесь я решаю, кому оставаться, а кому нет, – жёстко и торжествующе пропела императрица.

Герцогиня немного побледнела, упрямо вскинув подбородок.

По губам золотой куколки скользнула злорадная улыбка.

Я выпрямила спину. Губы свело. Внутри клокотала лава.

Ты думаешь, что я промолчу? Действительно промолчу? Сейчас?

– Благодарю вас за заботу, Ваше Величество, но своих фрейлин я должна выбрать сама. Это указано в уложении «О придворных». Понимаю, что вы, должно быть, запятовали – у вас столько дел! – Мой голос звучал почтительно и твердо.

Ни следа ненависти, которая кипела внутри.

– Что ты сказала? – Надменно переспросила императрица.

Она не верила, что пешка, которая уже должна была трепетать, ей возражает.

– Согласно дворцовому уложению… – громогласно рявкнула я.

Лиола Шаттен кашлянула в платок, скрывая одобрительную улыбку.

– Аэри, я прекрасно вас слышу, – холодно оборвала меня свекровь, – боюсь, Тристан будет недоволен вашим поведением.

Правда? А мне наплевать. Хотя прежнюю меня это напугало бы до дрожи.

Кажется, свекрожуть поняла, что выбрала неверную тактику. В её глазах блеснул нехороший огонёк.

Белые тапочки! Нельзя было давать ей отпор так рано, но и молчать было невозможно.

– Уверена, что мой муж меня поймет и поддержит. Ведь унижая меня, эта леди оскорбила род Мъярг, – я, не мигая, посмотрела а глаза побледневшей куколке.

Тяжёлое холодное давление взгляда императрицы упёрлось мне в затылок.

Она этого не простит и так не оставит. Нужно готовиться к удару и ждать, ждать, чтоб на них осёл сел, пока кронпринц сумеет размотать этот клубок и добиться моего развода.

Но я уже поняла – придётся очень постараться, чтобы мои аргументы перевесили какое-то безумное пророчество.

Впрочем, сдаваться было не в моих правилах. Я хотела сделать всё тихо. Не получилось.

Вы хотели войны? Она будет. Но не на ваших условиях.

– Маэни, выведи леди Лагран, передай её своему напарнику и задержи до выяснения обстоятельств, – произнесла я ласково.

– Вы… вы не имеете права! Вы хоть знаете, кто мой отец? – Взвизгнула девчонка.

– Вас передадут вашему отцу. С вопросом о том, как девица до своего дебюта в свете попала во дворец, – я улыбнулась простодушно и ласково.