Аська. Заноза в... сердце - Светлана Ершова

До дома мы всё же добрались без приключений, да и откуда им взяться, если мы только сели в карету и через три минуты её покинули? Найджел уже протоптанной дорожкой через живую изгородь исчез на своём участке, а Жак, проводив меня до двери, отправился обратно в усадьбу.

К тому времени, когда домой вернулся Уильям, кучер так и не объявился, и нам пришлось нанимать извозчика для посещения приюта.

Полуразвалившийся одноэтажный дом привёл меня в ужас. Как дети могут в таком жить?! Тут же щели в стенах такие, что комнаты продуваются всеми ветрами! Как оказалось, это ещё цветочки!

Ребятишки – от совсем крохотных до подростков – одеты хоть и в чистые, но застиранные до непонятного цвета вещи. Из игрушек – пара деревянных лошадок, мяч и несколько тряпичных кукол. Последние на удивление практически новые, только сшиты из дешёвых материалов и с пуговицами вместо глаз.

Глядя на белокурую малышку в сером бесформенном платье с заплаткой в виде сердечка, рыдающую потому что ей куколка не досталась, я вытерла сбежавшие на щёки слёзы. Резко развернувшись, обняла мужа за талию и, спрятав лицо на его груди, разрыдалась.

– Аистёнок, не надо, – попросил Уил, погладив меня по волосам и прижимая к себе плотнее.

– А ведь меня ждала такая же жизнь, если бы не ты, – подняла я голову, посмотрев в чёрные глаза. – Пансион, конечно, ужасное место, но по сравнению с этим... Давай кого-нибудь усыновим?

– Нет, Асюш, мы не будем этого делать. Сама подумай, нам жить ещё очень долго, а не одарённый магией ребёнок быстро постареет и умрёт. Мы привяжемся к нему, как к родному, а хоронить любимое дитя – очень больно. И... Ну поможем мы одному-двум и что? Таких заведений по всему королевству полно и везде разруха. Если тебе действительно их жаль, я могу открыть для тебя приют в столице. Там ты будешь заботиться о детишках и обеспечивать их всем необходимым. С твоим энтузиазмом благотворительность дастся легко. К тому же ты герцогиня Блеквуд, кумушки ради дружбы с тобой сами будут нести приличные суммы. Представь, скольким тогда ты сможешь помочь?

– Ты это специально, да? Чтобы я не лезла в расследования и занялась чем-нибудь безопасным для жизни? – поинтересовалась подозрительно, вытирая слёзы.

– Да. Но и ребят мне тоже жаль.

– Потом, когда поставлю свой приют на ноги, я же смогу присматривать и за другими, пугая их проверками и Блеквудом? – спросила немного подумав.

– Разумеется. Я готов лично посещать их вместе с тобой, чтобы показать, что это не пустые угрозы, – рассмеялся супруг. – Какая же ты у меня хитрая! Буквально верёвки из меня вьёшь, паразитка!

– Да, я такая! – похвасталась тепло улыбнувшись.

Знаю, Уилу это всё не интересно, но ради меня он выполнит все обещания. Лишь бы я не плакала и... не выклёвывала ему мозг. Вот как такого не любить?!

– Тогда пошли запугивать? Начнём с директора этого приюта.

Безусловно, я согласилась. Только запугивать никого не пришлось. Выяснилось, что директор недавно сменился. Жадный старик, что бессовестно складывал в свой карман пожертвования, скончался, а на его место пришла довольно молодая женщина лет тридцати. Именно она и шила кукол, и в данный момент, разговаривая с нами, заканчивала очередную, пришивая пуговицу на место правого глаза.

– Я в ужасе была от того, какое хозяйство мне досталось, и хотела бежать без оглядки. Правда, посмотрев на детишек, осознала, что ни за что их не брошу и сделаю всё от меня зависящее, чтобы улучшить их жизнь. Сложно, конечно, без финансовой поддержки, а где её взять? Вот только графиня Кёрн и помогала.

– Каким образом? – заинтересованно выгнул бровь Уильям.

– Навещала, сказки малышне читала, деньги давала. Немного, но на приличную еду хватало. И хоть какие-то вещи я могла покупать взамен совсем износившихся. Потом Эвилина задумала провести благотворительный аукцион, но... Видать, эти деньги уже никогда нам не достанутся.

– Почему же, как раз их мы вам и привезли, – сообщил герцог, поставив на письменный стол саквояж.

Недоверчиво на него посмотрев, женщина заглянула в сумку, полную золотых монет, и потёрла глаза. Мы с мужем синхронно улыбнулись.

– Это сон? Тут же и на новое здание хватит, и на ремонт, и на одежду...

– Хватит, но сразу хочу вас предупредить: я проконтролирую, на что и в каких количествах расходуются деньги. Я их детям дарю, а не на новомодные шмотки персонала.

– Не беспокойтесь об этом, я ни сребреника себе не возьму! – отрезала женщина, гордо вздёрнув голову.

Я ей поверила, а Уил... Он в принципе верит только себе и мне, остальные под вечным подозрением. Так что я уверена – он действительно проследит, чтобы в этот раз никто не смог поживиться за счёт несчастных детей.

42

АСЕНИЯ.

Надо признать, Эвилина удивила. С одной стороны помешавшаяся на герцоге Блеквуде извращенка, а с другой – заботливая фея для детей. Я была бы растрогана, если бы не одна деталь. Пожертвования! Графиня Кёрн лично вынесла чек на баснословную сумму из дома и... Либо кому-то передала, либо его отняли, лишив Эви жизни. Но вынесла-то она его сама!

Зачем? Для кого? Сплошные вопросы без ответов. Пока я гадала, перебирая разные варианты, экипаж подъехал к дому и Уил, покинув его, подал мне руку.

Я даже не успела вложить в широкую ладонь свои пальчики, как на крыльцо выбежала Ильма.

– Где Жак? – выкрикнула она взволнованно.

– Он что, так и не вернулся? – спросила я озадаченно, отдёрнув протянутую руку. – Милый, мы едем в усадьбу!

Супруг, разумеется, ничего не понял, но с готовностью вновь забрался в карету, перед этим назвав новый адрес кучеру. Что удивительно, баронесса к нам присоединилась, приземляясь рядом со мной.

– Рассказывай! – бросил муж, сев напротив меня.

Я поведала об утренних приключениях, и муж задумался, невидяще глядя в окно. Заговорил он только после того, как извозчик уехал, оставив нас возле разрушенной усадьбы.

– Я не верю, что Найджел причастен к убийствам. Что-то с ним нечисто – это да, но игры в маньяка... Нет, на такое он не способен.

– Тогда где Жак? Только