Хозяйка пиццерии - Оксана Гринберга

На нашем перекрестке было непривычно оживленно. Пожилой мужчина в мешковатой рясе и с неопрятной седой бородой размахивал руками, что-то вещая о божьем гневе, и голос у него оказался на редкость пронзительным.

Прохожие его сторонились, но некоторые останавливались послушать.

– Так повернитесь же к свету, пока не поздно! – выкрикивал уличный проповедник. – Покайтесь, и, быть может, Боги еще смилостивятся над вами, грешники!

Я попыталась его обойти. Улыбнувшись, сделала вид, что спешу по делам, да и покаялась я как раз недавно…

Внезапно он шагнул ко мне. Румо зарычал, но я мысленно предупредила охотника, что мне ничего не грозит. Если только проповедь против моей воли…

– А те, кто встанут на пути у Кессара – они все сгорят в огне! – прошипел проповедник, и я в изумлении уставилась в его рябое, покрытое следами оспы лицо. – Как они сами, так и те, кого они любят!

Я отшатнулась, но уже в следующую секунду проповедник потерял ко мне интерес. Отвернувшись, продолжил кричать что-то про конец времен и неминуемое наказание для грешников.

Я же пошла себе дальше, размышляя, что это могло быть.

Впрочем, сомнений не оставалось: это было уже не предупреждение. Вместо него Кессар перешел к прямым угрозам.

***

Карета с гербом Валкрестов прибыла к нашему дому ровно в пять часов вечера, как и было обещано в письме. Собранная, я уже дожидалась на крыльце, и Раэль тотчас вышел мне навстречу.

На нем была темно-синяя мантия с серебристой вышивкой и необычным гербом: нахохлившийся ворон с короной на голове, сидя на щите, держал в клюве свиток.

Похоже, свиток символизировал знания, потому что наряд Раэля тоже оказался говорящим.

– Мантия выпускника Академии Магии Энсгарда, – пояснил он. – Сегодня вечером многие будут именно в таком.

Затем заверил меня, что в подаренной им одежде я выгляжу великолепно – и все мужские взгляды на приеме будут прикованы исключительно ко мне, а мужские сердца забьются значительно быстрее.

Наконец помог мне устроиться в карете. Сам же сел напротив, сказал вознице трогать, и мы поехали.

Колеса кареты мерно постукивали по мостовой. За окнами пролетали улицы Энсгарда – сначала те, которые я уже знала, затем мы свернули куда-то… Мне показалось, что по направлению к выезду из города, но я ни в чем не была уверена.

– Рад, что ты надела мой браслет, – нарушил давно повисшую тишину Раэль, с одобрительным видом уставившись на мою руку. – Он тебе очень идет.

Я кивнула.

– Особенно магический маячок у него внутри, – сказала ему, после чего, конечно же, поблагодарила за столь щедрый и необычайно красивый подарок.

Теперь кивнул уже Раэль, и на его губах появилась легкая улыбка.

– Совместил приятное с полезным, Элиз! Мне приятно, что тебе понравился мой браслет. Заодно я всегда буду знать, где ты находишься.

И снова замолчал, погрузившись в свои думы. Вот и я тоже размышляла…

За окнами тем временем мелькали распахнутые двери лавок, по тротуарам спешили по своим делам редкие прохожие, а дворники уже начали зажигать вечерние фонари.

Тут мы проехали мимо указателя, но я не успела разобрать, что на нем написано, потому что была не слишком-то внимательной к дороге. Вместо этого я сидела и думала, о чем мне важнее поговорить с Раэлем: об угрозах Кессара, переданных через уличного проповедника, или же, в конце концов, выяснить у него один довольно деликатный, но невероятно важный для меня вопрос.

– Скажи мне, Раэль, – произнесла я, решив, что пришло время перейти на «ты». Заодно подумала, что рассказать о Кессаре время найдется. – Кто я для тебя? Приманка для убийцы? Или единственная свидетельница, которую в вашем управлении задабривают вот такими подарками?

И снова показала ему браслет. После чего выдавила из себя улыбку.

– Похоже, путь нас ждет долгий, – добавила я. – Так что нашему разговору ничего не помешает.

– Ресторация «Эдельвейс» на выезде из Энсгарда, – отозвался Раэль. – Вечер выпускников пройдет на природе. Гостей ожидается довольно много, но раз в этом замешаны Темные, то мы решили организовать все подальше от мирных жителей. Во избежание случайных жертв.

Кивнула.

– Логично, – сказала ему, после чего стала ждать его ответа.

Вспомнила, как однажды Раэль склонился к моим губам – в темном переулке, рядом с телом убитой жрицы любви и трупами «вонючек».

Тогда он почти меня поцеловал, но нам помешали.

С того момента прошло почти два дня. Теперь мы снова остались наедине, и я решила, что нам стоит поговорить по душам.

Признаться, с первой нашей встречи Раэль Валкрест знатно меня пугал, а заодно интриговал сверх меры, а еще я ощущала непонятное к нему притяжение.

Но что он сам чувствовал ко мне?

Раэль ответил мне не сразу. Какое-то время он задумчиво на меня смотрел, будто сперва мысленно взвешивал каждое слово, которое собирался произнести.

– Я давно уже жду появления своей пары, – наконец признался он. – Драконьей пары, Элиз! – поправил себя. – Именно так все заведено у нашего племени.

Последнее Раэль произнес спокойным, даже будничным тоном, но у меня внутри что-то оборвалось, и я почувствовала себя в этой карете самозванкой.

Той, которую не ждут.

Или же вызывают по делам короны, чтобы помочь следствию отыскать убийцу.

– Я не до конца понимаю сути того, что происходит между нами, – добавил Раэль. – Кроме одного: меня к тебе тянет, и это можно объяснить лишь тем, что между нами существует драконья связь.

Вновь замолчал, и уже через секунду мне показалось, что через его глаза на меня смотрел не только он.

От этой мысли мне стало не по себе, а по спине пробежала ледяная поземка. Неужели Раэль позвал своего дракона, чтобы тот взглянул, а потом рассудил, кто я такая на самом деле?

И все потому…

– Но ты до конца в этом не уверен, – отозвалась я, постаравшись, чтобы мой голос прозвучал спокойно.

Как оказалось, я ни в чем не ошиблась.

– Думаю, причина в твоей драконице, которая все еще спит, – мягко произнес Раэль. – Но у меня нет никаких сомнений в том, что придет время и твоя драконья ипостась пробудится. Это неизбежно, Элиз!

Тут я вспомнила, как в Сирье похожее утверждал Маркус Корвин, приписывая себе в заслугу то, что близость к нему разбудила мою драконью магию. Заодно он утверждал, что чувствует во мне свою пару.

Но тоже говорил об этом не слишком уверенно. Как и Раэль Валкрест.

– Что мне сделать, чтобы моя драконица поскорее проснулась? – спросила я. – Хотелось бы уже как-то… определиться.

– Для начала стоит поступить