Маскарад сердец - Кейти Роуз Пул

А после, на лодке, ей показалось, что он сам не знал, откуда это в нём взялось.

— Вы Марлоу Бриггс?

Марлоу вздрогнула от неожиданного голоса. Потребовалось несколько секунд, чтобы разглядеть стоящего на конце дощатого настила человека — он частично скрывался под навесом, собранным из верёвок и досок.

— Кто спрашивает? — резко бросил Свифт, подойдя к мужчине почти вплотную.

— Свифт, — предостерегающе сказала Марлоу, придерживая его за руку. Её взгляд остановился на татуировке в виде косы на запястье мужчины.

Жнец.

— У меня сообщение для тебя, от леди Бьянки, — сказал тот. — Она велела передать, что ты лучше бы поторопилась с выполнением своей части сделки.

Свифт сузил глаза, переводя взгляд с Жнеца на Марлоу.

— Я работаю над этим, — сказала Марлоу.

— Ну так работай быстрее, — отрезал Жнец. — А то у нашей общей подруги начнутся проблемы.

Речь шла о Фишере. Если Марлоу не найдёт способ разобраться с Медноголовыми, пострадает не только она. Фишер — тоже. И его семья.

— Передай Бьянке, что я всё держу под контролем, — резко бросила Марлоу.

Жнец приподнял брови:

— Леди Бьянка не славится терпением. У тебя две недели.

Под рёбрами у Марлоу вспорхнула паника. Две недели, чтобы свалить одну из самых опасных банд в Каразе?

— Возможно, это займёт чуть больше времени, — пробормотала она.

— Две недели, — повторил Жнец, а потом просто прошёл мимо Марлоу и Свифта, исчезая по настилу.

— Марлоу, — сказал Свифт. — И что, чёрт побери, ты собираешься делать?

— Пока не знаю, — призналась она. Но она дала Фишеру обещание — и собиралась его сдержать. — Только, прошу, ничего ему не говори. Он просто испугается.

Свифт взглянул на неё с сомнением.

— Я справлюсь, Свифт, — пообещала Марлоу. А пока им нельзя было терять фокус.

Когда они, наконец, добрались до Грязекрыла и спустились в мастерскую Чёрной Орхидеи под палубой, Фишер уже ждал их.

— Всё в порядке? — спросил он. Вероятно, напряжение между Марлоу и Свифтом было слишком заметным.

— Всё нормально, — ответила Марлоу, не дав Свифту открыть рот. Она достала из сумки кусок окаменелого дерева и бережно развернула его.

— Превосходно, — с энтузиазмом сказал Фишер. — Мы уже прошли больше половины пути.

— Да, — кивнула Марлоу. — Вот только последние три ингредиента не так-то просто достать.

Она рассказала ему о чёрном аукционе.

— Я смогу нас туда провести, — сказала Марлоу. — Но думаю, тебе стоит пойти с нами — чтобы убедиться, что этот клинок действительно подойдёт для заклинания. Мы будем в маскировке, не переживай.

Фишер нахмурился:

— А как насчёт денег?

— С этим я тоже разберусь, — уверенно сказала Марлоу. Или разберётся — как только поговорит с Адриусом.

— Хорошо, — кивнул Фишер. — А я пока продолжу искать следы останков Илларио. Что-то ещё? У меня через час лекция.

Марлоу колебалась. Один вопрос не давал ей покоя с тех пор, как они выкрали её сокровенное желание из Уорнера, но она не была уверена, хочет ли знать ответ.

— Я хотела спросить… — начала она неуверенно. — Насчёт ингредиента, вроде сердечного желания. Как это вообще работает?

— В смысле? — переспросил Фишер.

— В смысле, для того, у кого его забрали, — продолжила Марлоу. Она не рассказывала никому, кроме Свифта, что это её сокровенное желание они забрали у Уорнера. — Что с ним потом происходит?

Свифт бросил на неё выразительный взгляд, но Марлоу продолжала смотреть только на Фишера. Она не хотела видеть, что именно отражается сейчас на лице Свифта — жалость, ужас или нечто среднее.

— Ну, это как с любым другим ингредиентом, — объяснил Фишер. — Как только его используют в заклинании — всё. Обратного пути нет. Магия — процесс необратимый.

— Но… как можно потерять своё сердечное желание, — спросила Марлоу, — если его у тебя никогда не было?

Фишер покачал головой:

— Ты не так смотришь на это. Ингредиент — это не вещь. Это желание этой вещи. Так что если ты вложишь своё желание в заклинание, а потом каким-то образом получишь то, чего хотела — ты не почувствуешь радости. Ни удовлетворения, ни смысла. Только… пустоту.

Челюсть Марлоу напряглась. Она изо всех сил старалась не думать о том, что это значит.

Может, так даже лучше. Когда она отдала Орселле своё самое сокровенное желание, она была уверена, что никогда не сможет его получить.

Так что, может, это и был дар — перестать хотеть невозможного.

— Адриус, — выдохнула Марлоу.

Рука Адриуса скользнула вверх по боку Марлоу, и по её телу разлилось горячее дрожание. Его губы прошлись по шее, спускаясь к ключице, где вырез платья обнажал кожу.

— Ужин вот-вот начнётся, — напомнила она.

Его объятия стали крепче.

— Давай пропустим его.

Смех Марлоу вырвался хрипловатым, чуть сбившимся дыханием:

— Мы не можем.

— Ещё как можем, — возразил он. — Нас никто не найдёт.

— А если мы оба не появимся — ты правда думаешь, это не вызовет подозрений?

В бальном зале Башни Вейл, за стеной гостиной, куда они с Адриусом ускользнули, гости уже рассаживались по местам. Сквозь перегородку доносился гул голосов, звон бокалов и звяканье столового серебра.

Сегодняшний вечер был посвящён Благотворительному балу в честь открытия школы Вейл в Болотах. Присутствовали члены всех Пяти Семей, а также представители множества вассальных кланов и городские чиновники.

Это было ещё и первое официальное событие, на котором Адриусу позволили появиться в Башне Вейл. Амара была недовольна, особенно зная, что там будет Марлоу, но из-за связей Фолкрестов с Вейлами отсутствие на балу выглядело бы как оскорбление. Хотя, конечно, это не помешало Амаре отклонить приглашение, сославшись на внезапную болезнь.

— Прежде чем мы туда вернёмся, — сказала Марлоу, разглаживая ладонями жилетку Адриуса, — я хотела с тобой кое о чём поговорить.

— Это о том, как ослепительно я выгляжу в этом костюме? — спросил он.

— Именно, — с серьёзным видом кивнула Марлоу, ведя пальцем вдоль золотой вышивки. — Но ещё у нас появилась зацепка насчёт одного из ингредиентов для заклинания. И нам нужна твоя помощь, чтобы его достать.

— Так-так? — протянул Адриус. — Надо обворожить какого-нибудь бедолагу из библиотеки Фолкрестов? Поговаривают, я умею быть очень обворожительным. — Последнюю фразу он прошептал ей в изгиб шеи.

— Вообще-то, — сказала Марлоу, — нам нужны деньги.

Адриус театрально вздохнул:

— Я знал, ты любишь меня только за богатство.

— Разумеется. А за что ещё?

Рука Адриуса скользнула в разрез платья, лаская её бедро.

— Могу назвать пару причин, — пробормотал он.

Марлоу перехватила его руку и отодвинула.

— Деньги?

— Хочешь — получишь все жемчужины океана, — торжественно поклялся Адриус.

Щёки Марлоу запылали от жара в