Имперский маг II - Сим Симович

— Интересно, — пробормотал Грашак. — А что мы за это получим?

— Во-первых, жалованье. Пять золотых в месяц для рядового, десять — для сержанта, двадцать — для офицера.

Орки ахнули. Такие деньги превышали доходы многих свободных ремесленников.

— Во-вторых, — продолжал Гиперион, — лучшее снаряжение. Доспехи из кровавого железа, оружие работы лучших мастеров, щиты с магической защитой.

— В-третьих, — он сделал паузу для эффекта, — почёт и уважение. Орочья тяжёлая пехота станет легендой. О ваших подвигах будут слагать песни.

Теперь орки откровенно возбудились. Слава была для них не менее важна, чем деньги.

— А если мы погибнем в бою? — спросил молодой орк.

— Семьи погибших получают пенсию, — ответил Гиперион. — Дети — бесплатное образование. А имена героев высекают на мемориале в центре города.

Это окончательно решило дело. Орки зашумели, обсуждая предложение, но их настрой был явно положительным.

— А обучение? — поинтересовался Грашак. — Мы умеем драться, но армейская служба — другое дело.

— Создадим военную академию, — пообещал Гиперион. — Будете изучать тактику, стратегию, инженерное дело. Не просто размахивать мечами, а думать головой.

— Орки и академия? — усмехнулся кто-то из толпы.

— А почему нет? — возразил Гиперион. — Интеллект не зависит от цвета кожи. Я знал орков-философов, орков-учёных, орков-дипломатов.

Это было правдой. В своих долгих странствиях химера встречал представителей всех рас, и знал, что стереотипы часто не соответствуют действительности.

— Хорошо, — решил Грашак. — Попробуем. Но есть условие.

— Какое?

— Мы служим лично графине, а не каким-то человеческим генералам. Если она нас предаст — уйдём.

— Справедливо, — согласился Гиперион. — Графиня сама будет принимать присягу.

— Тогда по рукам! — Грашак протянул огромную ладонь.

Гиперион пожал её, скрепляя соглашение. Рукопожатие орка было крепким, как тиски, но химера ответил не менее сильным пожатием.

— Сколько воинов готовы служить? — спросил он.

— Из нашего лагеря — около трёхсот, — подсчитал Грашак. — Плюс можем привести ещё сотню-другую из соседних племён.

— Отлично. Это целый полк тяжёлой пехоты.

Гиперион достал кошелёк и отсчитал золотые монеты:

— Аванс за первый месяц службы. Начинаете завтра.

Орки с энтузиазмом принялись делить деньги. Для многих это были первые честно заработанные золотые в жизни.

— А что нам делать до получения снаряжения? — спросил Грашак.

— Обучаться, — ответил Гиперион. — Построим тренировочный лагерь, где будете изучать новую тактику. К тому времени, как доспехи будут готовы, вы станете идеально слаженным подразделением.

— А кто будет учить?

— Я сам, — неожиданно ответил химера. — У меня есть опыт военной службы.

Это было мягко сказано. За три века жизни Гиперион участвовал в десятках войн, изучил тактику всех известных армий, лично сражался против лучших полководцев своего времени.

— Когда начинаем? — нетерпеливо спросил молодой орк.

— Завтра на рассвете, — ответил Гиперион. — Построитесь у южных ворот города. Начнём с основ — строевой подготовки и физических упражнений.

Орки загалдели от возбуждения. Наконец-то им предлагали не просто работу, а призвание.

— А что с нашими семьями? — поинтересовался один из старших воинов. — Жёны, детёныши…

— Для семей военнослужащих построим отдельный квартал, — пообещал Гиперион. — С школой, больницей, рынком. Военные должны быть спокойны за своих близких.

Это окончательно убедило сомневающихся. Орки были хорошими семьянинами, несмотря на свою воинственность.

— Есть ещё вопросы? — спросил химера.

— А если война кончится? — поинтересовался Грашак. — Что будем делать в мирное время?

— Инженерные работы, — ответил Гиперион. — Строительство дорог, мостов, крепостей. Ваша сила пригодится и в мирное время.

— А охота на бандитов? — добавил кто-то.

— И охота на бандитов. Порядок нужно поддерживать постоянно.

Солнце клонилось к закату, когда Гиперион покинул орочий лагерь. За один день он заложил основы военной реформы — наладил производство снаряжения и набрал первое элитное подразделение.

Но это было только начало. Предстояло создать целую армию, способную защитить свободу графства от любых угроз.

А угрозы не заставили бы себя ждать. Соседние феодалы не смирятся с отменой рабства — слишком многие из них живут за счёт подневольного труда.

Но Гиперион был готов к этому. У него был план, ресурсы и, главное, — правое дело.

Справедливость будет защищена. Силой оружия, если понадобится.

Возвращаясь в замок, он уже продумывал следующие шаги. Завтра нужно будет заняться набором регулярной пехоты из людей и эльфов. Послезавтра — организовать кавалерию. А ещё через день — начать строительство военной академии.

Работы было много. Но результат того стоил.

Графство Вальденк станет островом свободы в океане рабства. И никто не посмеет эту свободу отнять.

Вечером, когда торжества на площади закончились и последние гости разошлись по домам, Ольфария вернулась в свои новые покои в замке. День был долгим и напряжённым — принятие присяги, объявление указов, встречи с представителями различных сословий. Теперь она чувствовала приятную усталость от хорошо проделанной работы.

Сняв корону и распустив волосы, она подошла к окну, любуясь видом на город. Вальденкград выглядел по-другому — в окнах горели огни свободы, а не подневольного труда.

— Устала? — раздался знакомый голос.

Ольфария обернулась и увидела Гипериона, который вошёл в покои без стука. В руках у него была бутылка хорошего вина и два бокала.

— Немного, — призналась она. — Но это приятная усталость. Усталость от важного дела.

— Отметим успех? — предложил он, наливая вино.

— С удовольствием.

Они чокнулись, и Гиперион вдруг услышал, как из соседней комнаты доносится тихая мелодия — кто-то из слуг настроил музыкальную шкатулку.

— Танец? — неожиданно предложил он, протягивая ей руку.

— Здесь? — удивилась Ольфария. — Без зрителей, без церемоний?

— Лучший танец всегда происходит без зрителей, — ответил Гиперион с лёгкой улыбкой.

Она приняла его руку, и он увлёк её в медленный танец прямо посреди покоев. Не было ни паркета, ни оркестра, ни пышных нарядов — только