Пропала принцесса! Нашедшего ждут неприятности (без иллюстраций) - Ульяна Муратова

Использованные газеты, следы краски, остатки номеров и испачканные валики с кисточками Мелен закопал под кустом, предварительно сняв дёрн ножом, а потом несколько раз проехался на мобиле туда-сюда, запутывая наши следы и в кашу размазывая осеннюю грязь колёсами.

Мы выехали на тракт и двинулись в обратном направлении, свернули на просёлочную дорогу, немного попетляли по ней, удирая от преследователей и запутывая следы.

Солнце поднялось довольно высоко и начало слепить, но Мелен и не думал останавливаться — осторожно выбирал путь, всё сильнее удаляясь от Варастера.

— Почему мы движемся на запад, а не на восток? Разве Лоарель не на востоке?

— На востоке, — кивнул Мелен. — Именно там нас будут искать и ловить. В Аламанскую Федерацию сунуться тоже не получится — эти прохвосты могут сначала предоставить нам политическое убежище, а потом благополучно сдать эстренцам за хороший куш.

— И куда мы движемся?

— В Нортбранну, — тихо ответил он.

Тринадцатая неприятность, политическая

Тридцать пятое сектеля. Вечер

Принц Трезан

Встать пришлось непривычно рано — через два часа после полудня, поэтому Трезан жутко не выспался. Однако воспитание не позволяло ни зевать, ни клевать носом на одной из знаменательных встреч, которая однозначно войдёт в историю.

Государь собрал двести самых влиятельных инто́рдов страны и потребовал от них невозможного: чтобы они договорились, какие именно тридцать шесть родов полуденников войдут в Дневной Синклит. С юридической точки зрения инторды и лардоны — младшие аристократические титулы Империи — были тождественны, однако в реальности маги относились к дневной аристократии свысока, и та не оставалась в долгу.

Но теперь конфликт разразился не между двумя враждующими расами, а среди самих полуденников. Трезан не особо удивился бы, если на заседании началась бы перестрелка, настолько сильно накалились страсти, и даже воздух казался обжигающим от бросаемых присутствующими огненных взглядов.

Идя на третье заседание по вопросам создания Дневного Синклита, император назвал его банкой с пауками. Тогда такое выражение показалось Трезану утрировнным, но теперь младший принц своими глазами видел, что присутствующие готовы сожрать друг друга живьём, лишь бы их фамилии оказались в заветном списке.

Одним из самых громких был дородный господин, смуглый и кудрявый, как большинство полуденников, но ещё заметно лысеющий и при этом отрастивший волосы до плеч, отчего его голова казалась чёрным потухшим вулканом с грязным озером в остывшем округлом жерле.

Трезан мысленно окрестил его Вулканником и предполагал, что уж он-то найдёт возможность ввинтиться в список привилегированных полуденников. Лишь очень уверенный в своих силах человек мог позволить себе выглядеть столь своеобразно.

Сам принц с ужасом думал об облысении в сочетании с косой, которую приходилось носить всем Лоарелям.

— Я бы хотел поднять вопрос титулования родов, которые войдут в Дневной Синклит, — пробасил Вулканник, снова привлекая всеобщее внимание к своей крупногабаритной фигуре.

— Что именно вы имеете в виду, инто́рд Менеста́н? — терпеливо и почти отрешённо спросил сидящий на троне император.

За последние три часа не было принято ни единого решения, и при этом ввинчивающиеся в черепную коробку голоса не утихали ни на секунду.

Ни мгновения тишины...

— В империи на данный момент существует три аристократических титула — инторды среди полуденников в качестве аналога лардо́нов среди полуночников, и нобларды, входящие в Ночной Синклит. На мой сугубо практический взгляд, было бы логично с формированием нового Дневного Синклита ввести и новый соответствующий титул для занимающих в нём места полуденников, — степенно проговорил Вулканник. — С аналогичными привилегиями и статусом.

Император изучающе смотрел на собеседника, и Трезану было очень интересно узнать, что о нём думает отец. Сравнить путевые заметки, так сказать.

— Как только вы, уважаемые инторды, сформируете оный Синклит, вы сможете вынести данное предложение на повестку и подготовить законопроект, который в дальнейшем будет рассмотрен в соответствии с принятой процедурой рассмотрения законопроектов, — сдержанно ответил он.

— Но сам факт вхождения в Дневной Синклит должен обеспечивать вошедшему в него роду аналогичный ноблардам статус! Если вы действительно хотите ограничить магократию в Империи, то полуденники и полуночники должны быть уравнены в правах по всем пунктам!

Более хлипкого оппонента тяжёлый взгляд императора придавил бы к полу, но Вулканник держался бодро, только лысина заблестела ещё ярче — грязное озеро покрылось сверкающими каплями.

— Сначала договоритесь о том, кто именно войдёт в Дневной Синклит, а потом я выслушаю представителей Дневного Синклита. Если же мы сейчас решим ввести на законодательном уровне новый титул и прописать его во всех правоустанавливающих документах, то это займёт как минимум месяца три. И это не считая времени, которое потребуется вам, чтобы элементарно договориться о названии столь желаемого вами титула. Вам, инторд Менестан, важнее получить статус или прийти к соглашению и наконец-таки сформировать функционирующий законодательный орган? У меня начинает складываться впечатление, что вас в первую очередь интересует не возможность влиять на законодательные инициативы страны и представлять интересы вашей расы в Совете императора, а новый статус.

— Это ошибочное впечатление, Ваше Величество. Разумеется, мы заинтересованы в том, чтобы Дневной Синклит заработал как можно скорее, — не поддался эмоциям Вулканник. — Однако мне кажется важным определить этот статус заранее.

— Что ж, в случае, если новым членам Синклита этот вопрос будет казаться первоочередным, то мы рассмотрим его в первую очередь. Я всегда считал, что вас гораздо сильнее беспокоит земельный вопрос и угнетённое положение ваших соотечественников, однако я крайне рад увидеть, что эти проблемы стоят не так остро, как мне представлялось.

Взгляды, обращённые на отца, горели враждой и затаённой ненавистью, но никто не посмел спорить с ним в открытую. Трезан инстинктивно подобрался, готовый отразить атаку. Но её не последовало.

Он не понимал, злится отец или нарочно провоцирует собравшихся, ведь он разговаривал слишком прямолинейно и почти грубо. С другой стороны, подошёл к концу третий час абсолютно бесполезного заседания, за время которого собравшиеся не продвинулись далее первого пункта повестки.

Полуночников в давно ставшем душным тронном зале было не так много — всего дюжина. Несколько доверенных представителей Синклита, два министра, дядя Мигнар, старший принц Ардан в неизменной компании лучшего друга и их троюродного брата Скейна Скоуэра. И сам Трезан, приехавший домой на полнолунную неделю и жаждущий искать сестру, а не заниматься вот этой чушью.

— Думаю, было бы уместно сделать перерыв, — проговорил дядя, поглядывая то на часы, то на