Пропала принцесса! Нашедшего ждут неприятности (без иллюстраций) - Ульяна Муратова

— И дать Роделлеку уйти!

— Лучше норты, чем эстренцы, папа, — попытался урезонить его старший сын, но Пеннар предостерегающе на него глянул.

— Норты могут работать вместе с эстренцами, и это самый неблагоприятный сценарий. Именно поэтому сегодня я и встречусь с представителями семей северной знати. Когда открылся портал?

— В середине ночи. Столица была оцеплена, поэтому новости от своих людей я получил не сразу, да и ты был занят на совещании. На данный момент похоже на то, что Роделлек либо выскользнул из оцепления, либо залёг где-то в столице.

— Блайнер уже там?

— Его звезда уже в пути. Они отрабатывали возможный след на юге Эстрены, я уже дал им распоряжения.

— Им точно можно доверять?

— В довольно большой мере, — тактично ответил полковник Скоуэр.

— Я могу отправиться в Варастер на маголёте, — предложил Скейн.

— Перелёт займёт слишком много времени и привлечёт ненужное внимание, а нашу семью в Эстрене тоже особо не жалуют. Догадайся почему, — хмыкнув, возразил дед.

— Однако в вооружённый конфликт эстренцы вряд ли ввяжутся, — не сдавался Скейн.

— На их месте я бы любой несанкционированный маголёт сбивал бы в воздухе…

Раздался стук в дверь, и вошёл один из личных секретарей императора:

— Срочная дипломатическая нота от правителя Эстрены. В связи с высокой опасностью возвращения Странника они заявляют, что будут уничтожать всех лиц, появляющихся на их территории из порталов. Они официально предупреждают, что любое вызвавшее подозрение лицо будет уничтожаться на месте, и предлагают другим странам временно отозвать своих шпионов.

— Что, так и написали? «Шпионов»? — удивился Пеннар.

— Я перефразировал, — протянул ему листок секретарь.

Император пробежал документ глазами, отдал Скоуэру-старшему и тот зачитал витиеватый текст вслух. Секретарь верно передал суть, опустив все долгие вступления и завуалированные выпады в сторону императорской семьи.

— Составь ответ в том ключе, что мы выражаем сочувствие и предлагаем помощь, — распорядился Пеннар Первый, и когда секретарь исчез за дверью, обратился к полковнику: — А ты для вида отзови кого-нибудь бесполезного.

— Так я полезных и не держу. У меня все агенты бесполезные и исключительно для вида, берегу как раз на такие случаи, — саркастично хмыкнул тот, но злить государя не стал, видел, что тот и без того сейчас взорвётся. — Сделаю.

Пеннар Первый посмотрел на часы и сказал:

— Через двадцать минут состоится встреча с северянами. Ты останешься?

— Только если я тебе действительно нужен.

— Тогда проваливай, — вздохнул император. — Найди мою дочь!

— Папа, она как минимум жива и находится в Доваре, — вмешался в разговор Трезан. — Разве одно это не даёт нам повод для радости? Даже если эстренцы возьмут сестру в плен, мы найдём дипломатическое решение. Для начала выменяем её на меня или вон, на Скейна. Скажем, что он у нас самый ценный и красивый член императорской семьи, — попытался разрядить обстановку младший принц.

Дядя ухмыльнулся.

— Лучше тебе сошьём красивое платье, сойдёшь за Валери, никто и не отличит, — не остался в долгу Скейн Скоуэр, а принц Ардан хохотнул, представив широкоплечего младшего брата в женском наряде с кружавчиками.

— Я согласен с Трезаном. Мы наконец-то знаем, где искать сестрёнку, а это уже шикарная новость, — посмотрел на отца Ардан. — Грядущую ночь я целиком посвящу провидческим заклинаниям. Пусть Трезан присоединяется, вдвоём у нас больше шансов разглядеть хоть что-то.

— Хорошо, — чуть успокоившись, согласился император. — Но сначала встреча с северянами. Я хочу дать им понять, что случится, если они попытаются использовать Валери против меня.

Перехватив несколько тарталеток и промочив горло, собравшиеся направились на второе запланированное совещание вечера. К тому моменту солнце уже садилось, и залы дворца обретали привычный чуть мрачноватый вид. Длинные коридоры были покрыты плотными коврами — император любил тишину, поэтому все обитатели дворца старались передвигаться по нему бесшумно.

Нортов государь решил принять в зале для совещаний и сесть с ними за один стол, чтобы показать своё расположение. Волнения на Севере ему сейчас не с руки, накалять обстановку не хотелось.

Скорники, Нортали, Дискары и Йеннеки — представители всех четырёх семей северных ноблардов — уже ожидали, и за Йеннеками Трезан следил пристальнее всего. Именно их Лоарели подозревали в организации заговоров, на раскрытие которых сейчас оставалось крайне мало ресурсов.

Одно из последних покушений на отца удалось предотвратить совсем недавно, в середине юнэля, но задержали лишь исполнителей, а вдохновители успешно оставались в тени.

Пеннар Первый потратил ровно минуту на полагающиеся по протоколу приветствия и сказал:

— Предполагаю, вы догадываетесь о причинах, по которым я пожелал собрать вас сегодня.

— Недавний заговор? — со скучающим любопытством уточнил Ириеннор Йеннек.

Выглядел он как типичный норт — здоровенный, белобрысый до бесцветности, которая лишь подчёркивала грубые, словно вырубленные из пласта лежалого снега черты лица. Мелкие светлые кудри, массивная челюсть, квадратный подбородок, широкая бычья шея и равнодушный взгляд льдисто-голубых глаз. В целом, теми же словами можно было бы описать многих других полуночников, но нортов всегда неуловимо выделяла вот эта общая глыбистость.

Как ни странно, многие южанки находили северян привлекательными, и это почему-то раздражало Трезана. Возможно, потому, что северянки, напротив, воротили от коренных лоарельцев носы.

— Почему вы так решили? — дядя впился цепким взглядом в Йеннека.

Покушения на младшего брата беспокоили его до крайности — сам Мигнар ни капли не хотел занимать трон, а Пеннара искренне любил. С виду слегка нелепый, дядя порой был способен на крайне жестокие поступки, и сейчас решимость защищать семью отчётливо читалась на его лице.

13.4

— А разве были какие-то другие происшествия, связанные с нортами и достойные обсуждения на столь высоком уровне? — удивился Йеннек.

— Были происшествия у Разлома, которые затрагивают не только нортов, а всех граждан Лоарельской Империи, — проговорил император, не сводя взгляда с северянина. — Я бы хотел объявить о дополнительной мобилизации среди нортских магов. На данный момент у Разлома служит лишь семь процентов одарённых магов из Нортбранны, тогда как показатель в Кербенне давно перевалил за шестьдесят. Думаю, настало время несколько уравнять статистику. Вот здесь приказ о призыве трёх тысяч магов. Для начала, — он пододвинул собеседникам заранее подготовленные документы и