Волки Арбадона - Лилия Орланд

– Как вы это сделали? В крепости ведь не было магов!

Она снисходительно улыбнулась:

– Верно. Но к этому времени моя сила была уже столько велика, что я смогла почувствовать и призвать магию из артефактов, спрятанных в арсенале. Они лежали там под замком на случай нападения.

– То-то комендант удивился…

– Зато с тех пор меня никто не беспокоил, – улыбка стала удовлетворенной. – Я скрывала, что мои способности выросли, и потихоньку их развивала. Так выяснила, что могу беспрепятственно брать магию из предметов, а вот от мага мне нужно согласие. Но так и не решила, как называть себя. Мара я или кто-то другой? Ведь своей магии у меня нет.

– А то, что случилось здесь год назад? Это были вы или нет?

– Нет, – Эльтея покачала головой. – Меня здесь не было до недавнего времени. Я сама удивилась, когда маги в черных масках и плащах взяли приступом Ти-Ар-Рам. Они утверждали, что вот уже десять лет я возглавляю их борьбу против Ковена. Они назвали меня Осью Великой Призмы, и поверь, я еще никогда не была в таком изумлении.

Последние слова заставили меня выпрямиться и иначе глянуть на принцессу.

Ось Великой Призмы? А ведь это имеет смысл! Маг, который совсем не маг, но способен управлять любой магией. Если удастся собрать всю Призму – все шесть стихий, двенадцать магов и мар – то нужен кто-то, кто сумеет объединить их силу в единый вектор.

Кто? Конечно, Эльтея!

– Но все же я пошла с ними, – продолжила она. – Может, мне просто стало любопытно, или я заскучала. До сих пор еще не решила. Мы с советниками не раз обсуждали произошедшее в Цитадели. Я хотела побольше узнать о своем двойнике.

– И что-нибудь выяснили?

– Немного. Но, похоже, Цитадель создал Хорген.

Это новость застала меня врасплох.

– А ему-то это зачем?

Эльтея пожала плечами:

– Это же совершенно естественно. Не все маги смирились, что их дочери стали рождаться пустыми. Не все согласны платить огромные деньги за лейв. При моем отце они отправлялись в другие страны на поиски подходящих девушек. Но брат лишил их этой возможности, поставив Стены, и стал жестоко подавлять недовольство. Страсти кипели внутри Арбадона, как в закрытом котле. В конце концов произошло б извержение. Хорген его предвосхитил и создал прибежище для всех недовольных. Он дал им надежду, что они могут что-то решать. А мое имя сделал их знаменем. Умный ход. Не думала, что братец настолько хороший стратег.

Все это она говорила без тени улыбки, усталым голосом, а взгляд ее был потухшим.

И тут я вспомнила главное:

– Кажется, король ни при чем. Хорген действовал по собственной воле.

– О чем ты? – насторожилась принцесса.

Я рассказала о разговоре между Рандиром и ректором Академии.

– Они оба уверены, что Хорген хочет захватить трон и что король под его влиянием.

Эльтея задумалась. Некоторое время мы сидели в тишине, пока она не кивнула:

– Что ж, в этом есть смысл. Если это действительно так, то становятся понятны странности последних лет. Например, то, что брат перестал меня навещать, хотя еще несколько лет назад делал это регулярно.

– А ведь еще есть дикие маги, – я передернула плечами. – Вдруг они тоже имеют ко всему этому отношение?

Сейчас я бы уже ничему не удивилась.

Появление диких магов тоже выглядело естественным процессом, которым можно ловко управлять. Ведь в Цитадель пошли не все противники короля. Многие не желали подчиняться вообще никаким правилам. Они решили жить вне системы и творить, что хотят.

С одним из таких “диких” мне довелось познакомиться в первые дни жизни в Арбадоне. Никогда не забуду, как меня скрутили и пытались выдать замуж. Да уж, натерпелась я тогда страху. Если бы не Арден…

Но принцесса не позволила мне погрузиться в собственные воспоминания. Она снова заговорила, методично раскладывая по полочкам мотивацию Хоргена и его поступки.

Многое она увидела в мыслях и воспоминаниях советников и других обитателей Цитадели. Но все же в ее знаниях были пробелы, а восполнить их могла только я.

Постепенно разговор вернулся к недавнему прошлому. Эльтея рассказала, что случилось, когда меня отправили в Саартог под видом Винетты. Как я сама догадалась, пока Хорген нарезал круги вокруг Миры, сами советники и основная часть магов напали на Ти-Ар-Рам.

– Они сказали, что пришли меня спасти, – усмехнулась принцесса. – Что сделают королевой. Я согласилась, потому что они обещали мне магию. Да и устала я сидеть взаперти. Но в королевы не рвусь, те более что есть другой кандидат. А я буду рада своей личной исследовательской башне и бесперебойному финансированию из казны.

– О чем это вы? – я решила, что ослышалась.

– О том, что помогу посадить на трон моего племянника. Ты же за этим пришла? С правлением Хоргена должно быть покончено.

Каждый раз, когда принцесса произносила это имя, на ее лице появлялось жесткое выражение.

Думается мне, что он не просто приходил он в ее сны. Что-то он натворил, из-за чего Эльтея его ненавидит, хоть и скрывает это под маской бесстрастия.

Но надо отдать Хоргену должное. Контролировать одновременно и короля, и Ковен, и двойника принцессы, и не выпускать из поля зрения Цитадель – это ж какие силы нужны!

Все, нажитое непосильным трудом, в смысле амулеты и накопители, потратил наверняка. Вот почему резко постарел за последние месяцы и вот зачем ему срочно нужно жениться – поняла я наконец.

Вовсе не потому, что у него заканчивается время. Верховный маг мог потерпеть еще пару годиков. Ну или десяток.

Но Хорген готовился противостоять сразу нескольким серьезным противникам, и для этого ему нужна была не просто сильная лейва – необычайно сильная. Такая, как я или Мирайя.

Меня он лишился, когда я стала женой Ардена. А вот Миру отдавать не намерен.

Все это я как на духу выложила Эльтее.

Когда закончила, она отставила чашку и взглянула на меня сверху вниз. Это был взгляд истинной королевы, а не мои жалкие потуги.

– Хорген посмел посягнуть на святое. На трон, который принадлежал моей семье тысячи лет. Мой дед совершил большую ошибку, выдав дочь за своего верховного мага Тольфена Брольхорда и допустив его к власти. Мой отец совершил вторую ошибку, когда