Заложница - Элисон Эймс

этих мужчинах, и ей стало проще разглядеть за их страхами что-то большее. В шрамах, змеящихся по груди Райкера, она увидела незаживающие раны от потери жены и нерождённого ребёнка. В Дарвише — боль и отчаяние человека, который вынужден наблюдать, как угасает Барретт, тот, кого он так явно любит.

В каждом из людей Валдуса она различала их боль и надежды. Их хрупкость и уязвимость, которые делали их людьми.

И она снова понимала, почему Валдус так отчаянно хотел привести их к безопасности, дать им нечто большее, чем пыль, жару и новые страдания.

Она лишь молилась, чтобы у неё получилось это для них осуществить.

— У кого звёздное растение? — Вернув пустой бурдюк Валдусу, она расправила плечи. Время молитв прошло.

— Здесь. — Валдус мгновенно оказался рядом, держа в руке увядшее растение, срезанное с потолка одной из пещер. Оно выглядело мёртвым, но она знала, что это не так. Недавно срезанное, оно всё ещё было живо — и это ключ к её плану.

Она чуть не поседела, когда осознала, что не сможет использовать стандартный электрический импульс из лаборатории для усиления расплавленной руды. Видимо, стресс сыграл с ней злую шутку.

Но после лёгкой паники она нашла решение. Благодаря случаю с сабантерами у неё быстро созрел новый план.

Звёздные растения Валдуса обладали электромагнитным импульсом — именно он давал им свечение. Теперь же он послужит для запуска химической реакции, необходимой для активации сыворотки.

Обернув руки тряпками, Ева взяла растение, растёрла горсть и добавила в ёмкость с серебряной рудой, игнорируя жжение в незащищённых местах.

Оно того стоило.

— Оно должно так делать? — Райкер с подозрением посмотрел на искрящуюся смесь.

— Да. — Она добавила ещё, сожалея, что не может быть точнее, и надеясь, что не переборщила. Дрожь в пальцах от волнения и нервов она игнорировала.

— Ты в порядке? — Взгляд Валдуса приковался к её покрасневшим подушечкам пальцев.

— Всё хорошо. — Вытерев остатки смеси об униформу, она глубоко вдохнула. — Пора добавить ещё руды. Лучше отойдите.

Все, как один, отпрыгнули подальше.

Кроме Валдуса.

Он остался рядом, излучая тепло и силу. Непоколебимый.

— Насколько это рискованно?

— Мы всегда и всем рискуем.

Он положил руку на её предплечье. Не грубо, но твёрдо.

— Насколько?

— Всё будет в порядке. — Схватив контейнер с рудой, она отсчитала пять капель в такт своему сердцу.

Как же не хватало пипетки! В лаборатории шаттла их было много, но они, скорее всего, сгорели при крушении.

Раздалось шипение, появился запах тухлых яиц.

Именно то, на что она рассчитывала.

Она добавила ещё каплю.

— Нужно немного подождать. — Протянув руку к Бэйну, она сказала: — Скоро понадобятся те клыки.

— Почти готово. — Бэйн всё ещё склонялся над своим рабочим местом, бормоча и ругаясь, стуча инструментами.

Она была бесконечно благодарна.

Раз у них не было шприцев, сыворотку придётся вводить с помощью чего-то другого. Бэйн предложил гениальную идею — использовать игловидные клыки сабантеров, проделав отверстия с обоих концов и привязав к одному из них кожу, чтобы залить жидкость и впрыснуть её через иглу под кожу.

Да, это далеко от идеала.

Но это их единственный шанс.

— Думаешь, сработает? — Лицо Барретта светилось надеждой.

— Да. — Другого ответа этому человеку она дать не могла.

Если они скоро доберутся до поверхности, у него ещё есть шанс выжить.

Ева добавила ещё три капли руды.

— При такой высокой температуре электроны в руде становятся нестабильными. Под воздействием электрического импульса они должны создать вакцину, которая нейтрализует трекер.

— Потрясающе. — Он облокотился на Дарвиша.

Ева размешала смесь металлическим стержнем, стараясь повторить движения автоматических мешалок из лаборатории.

Вокруг мужчины перешёптывались, волнение росло.

Она ждала, что Райкер что-то скажет. Кто-то выскажет сомнение, раздует подозрения.

Но этого не произошло.

— Почти готово. — Она прочистила горло.

Валдус потянулся за ёмкостью.

— Подожди. — Она остановила его лёгким прикосновением.

Щёки вспыхнули. Что, чёрт возьми, с ней происходило? Она никак не могла перестать касаться его.

Она опустила руку.

— Оставь ещё ненадолго. Слишком нестабильно, чтобы трясти.

Валдус убрал руку.

— Может, тебе лучше отойти?

— Нет, всё в порядке. — Его забота трогала её, но она никуда не уйдёт. Не сейчас.

Этой сыворотки будет недостаточно, чтобы нейтрализовать технологию слежения в её организме — для этого потребуется более мощная версия. Но если этот вариант сработает против примитивного шахтёрского трекера, он станет основой для её собственного, более сложного иммунизатора.

А пока он защитит их всех от дронов Холлисворта.

— Вот. — Бэйн появился слева, с самодельными шприцами в руках. — Готово, когда понадобится. — Он широко улыбнулся.

Принятие. Быть частью команды. Это куда лучше, чем она представляла.

— Спасибо. — Пожалуйста, пусть это сработает. Она поймала себя на том, что слишком энергично размешивает, и заставила себя замедлиться. Теперь, когда эти мужчины — и один в особенности — смотрят на неё с такой гордостью, она готова на всё, чтобы это сохранить.

— Почти остыло, можно заливать в шприцы. — Она проигнорировала дрожь в голосе, убеждая себя, что это лишь волнение. — Но до введения в вену ещё далеко. — Она отвела взгляд от Барретта, чтобы он не подумал, что это касается только него. — Не стоит стоять вокруг. Мы сообщим, когда будет готово.

Никто не сдвинулся с места.

— Ты сама себе это введешь? — Райкер фыркнул. — Сомневаюсь.

— Что? — Она выпрямилась, ощущая новое напряжение в воздухе.

Особенно в мужчине рядом с ней.

Она взглянула на Валдуса. Тот выглядел недовольным.

Мурашки побежали по коже.

— Что, если не сработает? — На этот раз заговорил Гриффин.

Ева уже тысячу раз прокрутила в голове возможные исходы.

— Если вакцина, особенно электрический импульс, окажутся слишком сильными, это остановит сердце и убьёт подопытного. Или, если вакцина будет слишком слабой и лишь дестабилизирует трекер, это может активировать механизм самоуничтожения. Также возможны боль в горле, жар, помутнение сознания, изменение личности, инсульт, судороги. У всех вакцин и лекарств есть побочные эффекты, так устроена медицина.

Валдус напрягся рядом.

— Интересно. — Райкер перевёл взгляд с неё на командира. — То есть боль в горле тебя устраивает так же, как смерть?

Жар разлился по шее. Еваа явно не была в настроении для его чёрного юмора.

И не видела смысла зацикливаться на худших сценариях. Если бы они почитали о побочных эффектах современных лекарств, то знали бы, что большинство из них никогда не проявляются.

Хотя, конечно, немногие лекарства готовятся в таких примитивных условиях.

— Да, есть риск смерти, — признала она, — но есть и хорошие шансы на успех. Риск, который, я считаю, оправдан.

Тишина снова повисла в воздухе, все взгляды устремились к Валдусу.

Ева ощетинилась. Это её сыворотка.