Любовь по предсказанию - Алиса Воронцова

Мне же хотелось растаять у него на плече. Я в последний раз коснулась губами его колючей щеки, а он в ответ поцеловал меня в лоб. После этого я заснула.

*

Проснулась я когда еще было темно, и только свет фонаря с улицы пробивался через полузадернутые шторы. Я не сразу поняла, что нахожусь на кровати, но не той, что выбрала себе вчера днем, а на другой, у стены. Арден мирно сопел мне в шею, обхватив талию теплой рукой.

Я почувствовала, как тревога вновь нахлынула с прежней силой. Все те вопросы, на которые я предпочитала не отвечать накануне, опять завладели моим сознанием.

Что это значило для наших отношений? Для Ниалла? Или же это минутная слабость, о которой мы забудем, когда вернемся в Саллем?

— Прекрати так громко думать, — внезапно раздалось бормотание у меня за спиной.

— Только не говори, что ты еще и мысли читаешь, — сказала я.

— Нет, ты просто очень громко дышишь.

Я хотела поспорить, но тут крепкая рука прижала меня еще ближе, и у меня внутри все затрепетало.

— Тут места мало, — пискнула я.

На что мне ответом было:

— В самый раз.

Вместе с теплотой и уютом в объятиях Бирна я ощущала бесконечную горечь из-за того, что этот миг скоро закончится.

— Арден?

— Ммм? — сонно промычал он.

— Я пойду к себе.

— Зачем? — Вопрос звучал искренне и в какой-то степени наивно. Конечно, чтобы быть как можно дальше. Чтобы ни одной неправильной мысли не залезало в голову.

— Шейла, зачем? — повторил он, когда я не ответила.

Я не знала, что сказать. Как объяснить, что хотела быть с ним, но не хотела привязываться. Да, я сама сделала ему подобное предложение, потому что думала: временная мера вылечит душевные раны. Но, похоже, это не так.

Он был со мной откровенен, а я с ним быть честной не могла. Я не такая сильная.

Я почувствовала соленый вкус скатившейся по щеке слезы.

Вообще не плачу. Меня сложно обидеть или расстроить, и я не плакала даже тогда, когда обнаружила неподвижное тело Ниалла. Но сейчас внутри меня прорвалась какая-то плотина.

— Шейла? — вновь позвал меня Арден.

Я попыталась освободиться от его рук, чтобы встать, но он лишь крепче прижал меня к себе.

— Отпусти.

— Ты перестанешь вырываться или нет?

— Я… я не знаю, — сказала я.

— Как можно не знать?

— Я уже ничего не знаю.

— Шейла, о чем ты думаешь? — еще раз спросил он.

Я без всякого сопротивления со стороны Ардена перевернулась на другой бок и уткнулась ему в грудь. Он же в свою очередь коснулся губами моих волос. Я услышала, как он вдыхает их запах.

— Мой брат…

— Я бы на твоем месте не думал о брате, когда находишься в постели с мужчиной.

Я понимала, что он меня дразнит, чтобы вывести из этого состояния, но все равно не могла заставить себя улыбнуться.

— Антирринум…

— Оставь это мне.

Я не верила своим ушам.

— Ты?..

— Я запрещал тебе пользоваться проклятой травой, но не говорил, что не буду делать это сам.

— Нет. — Я была непоколебима.

— О да, Шейла. Да.

Жаль, что в темноте я не могла разглядеть выражения его лица.

— Арден, мы с тобой не придем ни к какому единому мнению, если ты все время будешь со мной спорить.

— Я не буду спорить, когдатыне будешь со мной спорить, — терпеливо ответил он, и я была готова поспорить, что он улыбается.

— Зачем тебе это? — шепотом спросила я, не в силах спросить полным голосом.

— Ну, нужно же мне как-то соблазнить женщину, которая отказывается заниматься любовью в придорожной гостинице. У нее высокие стандарты на принцев.

— Будешь шутить… — Я несильно ударила его по груди.

— Тогда что?

— Лучше не зли ведьму, — пригрозила я. — А если серьезно, то я не позволю тебе. Это мой брат и моя ответственность. Тебе рисковать жизнью ради него — безумие.

— А тебе нет?

— Это другое.

— Нет, не другое, — серьезным тоном возразил Бирн. — Шейла, когда ты наконец поймешь, что со мной тебе не надо будет думать ни о какой ответственности? Если станешь моей женой…

— Что? — Я приподнялась на локтях, чтобы посмотреть на его скрытое в тени лицо.

Щелкнув пальцами, я создала небольшой искусственный огонек в ладони.

— Да я смотрю, ты прямо волшебница, — усмехнулся Арден.

Он был спокоен, я бы даже сказала, умиротворен. Ни капли сомнения, никакой тревоги. Я не узнавала в этом уверенном в себе мужчине Ардена, который не мог вынести рядом присутствия посторонней женщины.

— А я смотрю, ты уже все решил.

— То есть ты хочешь последовать совету тех тетушек из дилижанса и сожительствовать с кем-нибудь еще?

— Я не знаю! — Я всплеснула руками от безысходности, и огонек заколебался, отбрасывая синие тени на белые стены. — Ты не предлагал мне. В целом, я думала… Я… Что вообще заставило тебя поменять свое мнение?

— Ты любишь принца Флинта?

— Ты уже спрашивал меня, — рассердилась я, не понимая, зачем он снова сворачивает в эту тему.

— Я спрашивал, нравится ли он тебе, — поправил меня Бирн. — Это совсем другое. Так что ответь.

Я надула щеки.

— Не буду я тебе ничего отвечать! — по-детски заупрямилась я. — Это тебя не касается.

— Еще как касается. Так все же, любишь?

— Нет! Доволен?

— Со всех сторон, — откликнулся он удовлетворенно.

В следующий раз я проснулась уже тогда, когда солнце вовсю светило. Было похоже, что это последнее безоблачное небо в этом году. Уже через пару недель крыши домов укроет белыми шапками, а водоемы покроются ледяной коркой, — и все это под смуглым небом островной империи.

Ардена в комнате уже не было, так что я спокойно приняла душ, переоделась в коричневую полосатую юбку и рубашку с бантом на воротнике в тон юбке. Боюсь, сарафаны теперь у меня еще долго будут вызывать не самые пристойные ассоциации.

Через дорогу от гостевого дома в небольшом двухэтажном таунхаусе располагалось кафе «У Шекмана», и я подумала, что было бы странно не зайти туда хотя бы за чашечкой кофе.

Посетителей было немного, в основном местные. За стойкой пересыпала чаи в баночки миловидная девушка с платком, пропущенным через косу в светлых волосах и воздушной голубой рубашке.

— Добро пожаловать в «Шекмана»! — улыбнулась хозяйка.

Я облокотилась на стойку, пытаясь разглядеть, что написано на грифельной доске.

— Спасибо. У вас тут мило! — поприветствовала ее я. — Я из Саллема, всего на пару дней.

— Всегда рады гостям, — сказала девушка. — И что же вас привело?

— Изучаем со студентами жизнь и творчество Шекмана. Вот и подумала,