Опальная жена Его Высочества. Право на предательство - Мария Вельская

Начинался последний этап отбора.

Глава 19. Тени прошлого.

Последний этап отбора, который заключался в коротком "экзамене" на знание наук, этикета и основ магии, окончился феерично.

Фрейлин осталось четверо. Эллара, её подруга Агнес, одна из девушек, которые не разделяли травлю Эллары и незнакомая мне надменная девица. От неё быстро избавиться не удалось.

Не знаю, кто из нас был более счастлив покинуть душную вычурную комнату. От ядовитых шпилек императрицы несчастных девчонок трясло. Я сдерживалась, понимая, что только этого Хелени Мъярг и добивается. Моего срыва. Она ищет слабое место, прощупывает, пытается понять, что в плане с отравлением пошло не так и почему я всё ещё в здравом уме.

И, когда она хоть что-то найдёт…

Я стиснула пальцы. Нужно написать Ариану. Как он там? Где сейчас проходит его служба?

Кэс постоянно пропадал по своим таинственным делам, и только Грэй не забывал забегать почти каждый день. Холод между нами таял. Моя семья возвращалась ко мне.

Задумавшись, я не сразу поняла, кто пытается меня остановить.

Напротив мялась бледная Эллара Стаэлли.

– В-вы… Ваше В-высочество, я сделаю всё, чтобы стать для вас хорошей фрейлиной! Клянусь магией, силой и жизнью, что не предам! – Решительно отрубила девушка, блестя влажными от слёз глазами.

Её подбородок подрагивал, но в каждом жесте читалось упрямство.

Яркая золотая вспышка подтвердила её клятву. Слова редко оставались просто словами, если речь шла о магии.

– Эрса Эллара, это было лишним, – я качнула головой, – магия непредсказуемо, не стоило…

– Нет, стоило! Я же… Я на самом деле… Не знаю, как вы это сделали, как скрыли мой позор, – на щеках эрсы Стаэлли проступили лихорадочные алые пятна, – я никогда этого не забуду. Пусть мне больше не выйти замуж, я смогу защитить вас, смогу вам помочь, стану вашими руками, и…

Я накрыла её ладони своими.

В сердце заворочалось полузабытое чувство. Жалость? Нет, я бы не унизила эту сильную женщину таким чувством.

Сожаление. О том, что ей пришлось пережить. Я не знала точно, не понимала, как такое могло произойти, но сожалела, что ей пришлось через это пройти.

– Я бы с удовольствием сломал ноги и пальчики… тому, кто подверг насилию женщину, – вкрадчий бархатный шёпот с хриплыми нотками.

Сверкающие золотые глаза. Тонкие губы, под которыми прятался страшный оскал. Доргат. Горгул замер, прислонившись к стене и медленно втягивал ноздрями воздух.

Эллара поперхнулась, побледнев.

– Я всё расскажу, – залепетала, – я объясню…

– Не надо, – твёрдо произнесла я. Странная сила, бурлящая в моих венах, потянулась к девушке, как будто пытаясь успокоить, – мне достаточно знать, что ты ни в чём не виновата, Эллара.

Иначе мантикор никогда бы не стал помогать. Это Маэни подсказала мне, что священные животные могут блокировать любые чары, даже диагностические. В его присутствии Эллара была для всех невинней младенца и здоровее лошади.

– Ваше…

– Зови меня по имени, когда мы наедине. Просто Аэри, – сердце дрогнуло.

В прошлой жизни у меня не было подруг. Впрочем, в этой я тоже пока никому настолько не доверяла.

– Это большая честь для меня, леди Аэри, – в глазах Эллари сверкал живой ум и искренний интерес, – знайте, что род Стаэлли всегда будет рад помочь вам. Стоит только попросить.

Такими словами не разбрасываются.

– Уверена, что можешь давать такие обещания? – Словно подначивая, хмыкнула Маэни за моей спиной.

Стражница едва заметно фыркнула. Её холодное строгое лицо на миг вспыхнуло оценивающей усмешкой.

– Думаю, что могу, – решительно кивнула Эллара, – я единственная дочь и наследница своего отца.

Я едва сдержала удивленный вздох.

Судья позволил дочери стать наследницей? Значит, он не отдаст её в другой род и готов передать всё богатство семьи именно ей, а не внукам. Неожиданно.

– Спасибо, эрса Эллара, – я ответила серьёзно.

Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.

– Думаю, мне действительно может понадобится в будущем помощь вашего рода, – не стала я скрывать.

Мы обменялись медленными оценивающими взглядами.

Не знаю, что Эллара успела узнать обо мне и моём положении при дворе, но она коротко кивнула.

– Я не откажусь от своих слов. Мне нужно несколько часов на сборы, и уже сегодня вечером я буду в вашем распоряжении!

– Завтра. Не торопись, Эллара, – ответила ей спокойно.

– Хорошо, и… – девушка обернулась. Застыла на миг, словно не зная, стоит ли говорить то, что собиралась, – будьте осторожнее с Малькольмом Ринтерном, – наконец, произнесла она. Грудь колыхнулась, выдавая волнение, натянула ткань, – его считают доверенным лицом кронпринца, но лорд Малкольм опасный человек. Мой отец говорил, что во дворце было замято несколько скандалов. Лорд Ринтерн любит женщин и не любит отказы. А ещё он очень любит деньги.

Любопытно. Но неужели кронпринц этого не знает?

– Никто не знает, почему кронпринц держит его при себе, – подтвердила мои мысли Эллара, – неспроста он отирается возле вас. Будьте осторожны.

Я коротко кивнула, благодаря девушку, и мы разошлись.

– Не всё то, чем кажется, – задумчиво обронила Маэни. Её губы кривились.

– Мы не так часто общаемся с Ринтерном, но он не производил впечатления подлеца, – задумчиво бросил Доргат.

– Тогда нам стоит выяснить, откуда идут эти слухи. Поведение лорда действительно может показаться странным, но допрашивать Его Высочество Шаннера я точно не стану, – заметила с коротким смешком.

Доверять Ринтерну я и так не собиралась. А там... посмотрим. Я слишком хорошо знаю, как в этом дворце умеют клеветать на других. Шаннер не идиот и не станет держать рядом возможного предателя. Но я присмотрюсь.

Я стряхнула унылую хмарь и заставила себя улыбнуться.

Что ж. Узнаем. И выведем на чистую воду, если придётся.

И Его Невероятно Упрямое Высочество смирится… я спасу ему жизнь столько раз, сколько будет нужно. Он гарант моего «долго и счастливо» в этой жизни, в конце концов.

А то, что у этого «счастливо» прекрасный строгий профиль, яркие пламенные глаза и крылья, а ещё – невероятно кошмарный характер – это уже детали.

Сердце снова противно кольнуло. Я медленно шла вдоль балюстрады, наблюдая сверху вниз за жизнью дворца.

Я же не могла заинтересоваться кронпринцем, как мужчиной? Это