Стеклянная королева - Джена Шоуолтер

был еще ребенком, когда родители изгнали меня из единственного дома, который я когда-либо знал. Я переехал к Роту и Фарре, и их семья, по сути, стала моей приемной семьей. Долгие годы я был стражником Фарры и защищал ее. Но однажды она решила проклясть меня, добившись того, что я убил невинную девушку по ее приказу. Поступок злой сводной сестры. — я хотел произнести свою речь без эмоций, но гнев, разочарование и печаль слышались в каждом слове. — Я силен. Я быстр, и не прогнусь. Я скорее сломаюсь. За три жизни принцесса, планировавшая замужество, смотрела только на меня. Столько же раз прекрасный принц устраивал бал.

— Это… ты… — она резко покачала головой. — Нет. Я — Золушка. Я знаю это всего около часа, но чувствую правильность всеми фибрами своего существа, и ты не сможешь меня переубедить. Так что давай еще раз. Докажи, что ты, ну не знаю, отец Золушки.

Такая вера в сказки, без конкретных доказательств их правдивости. Мне казалось, что я никогда не верил в то, что не мог увидеть, почувствовать, попробовать или потрогать. Во всяком случае, не как Саксон. Крейвен верил в силу любви… пока Леонора не научила его большему. Неужели и уверенность Эшли рухнет перед лицом испытаний?

— В двух других жизнях, — сказал я, — я создал дом с Леонорой. После того как мы разошлись, я создал семью с другой. Я был отцом. Леонора убила мою жену и детей.

— Ах, Саксон. — Эшли взяла мои щеки в свои руки и провела большими пальцами по скулам. — Мне так жаль.

Жест утешения. От нее. От девушки, которой я намеренно причинил боль. Во мне что-то надломилось, совсем чуть-чуть, но я не думал, что это можно починить. Возможно, это была защита, которая скоро рухнет. Прошлое начало отделяться от настоящего. Что бы это ни было, я чувствовал, что рано или поздно этот разрыв приведет к серьезным последствиям.

— Крейвен и Тайрон не любили своих жен, — сказал я. — Они женились только для того, чтобы продолжить королевский род. Но они создали семьи с этими женщинами, и потерять их… это было немыслимо.

Она на мгновение закрыла глаза, словно переполненная собственными эмоциями, и прижалась лбом к моей груди.

— Почему ты стал добрее? — простонала она.

Снова что-то сломалось внутри меня.

— Я стал добрее?

— Послушай, — сказала она и подняла голову. — Сейчас ужасное время, но я должна сказать тебе то, что думаю, пока не случилось что-нибудь плохое. Просто она мне нравится, понимаешь? — она опустила руки к моему воротнику и потянула за тунику. — Может быть. Возможно. Да, я почти уверена, что она мне действительно нравится, и я была уверена, что ты мне не нравишься, в смысле, ты бросил меня в шатре и украл мои яйца, но вот ты здесь, танцуешь со мной и делишься воспоминаниями своей жизни, так что я думаю, что изменила свое мнение о тебе, но я все еще не уверена, почему вообще думаю об этом. — она замолчала, сделав глубокий вдох. — С другой стороны, если ты действительно сказочный принц, часть меня подозревает…

— Что ты пытаешься мне сказать, Эш? — спросил я, забавляясь.

— …Возможно, твой главный враг притворяется союзником. Или что-то в этом роде, — добавила она, не дав прямого ответа на мой вопрос. — А может быть, она использует магию голоса, чтобы тебя обмануть. Ты понимаешь, о чем я говорю? Ты должен это знать, чтобы понять, почему я потом буду смеяться тебе в лицо и напоминать о той ночи, когда ты отказался верить в сказочные пророчества.

— Эш, — повторил я. — О чем ты говоришь?

— Я не понимаю, как ты этого не видишь. Я уже объяснила тремя разными способами. Не заставляй меня повторять это.

— Мне нужно, чтобы ты сказала прямо.

Она вздохнула.

— Это касается твоего солдата Евы. Я видела, как она целовалась с твоим соперником. С фейри. Возможно, они сговорились, чтобы убрать тебя. Не знаю. Но, возможно, это и хорошо, потому что я начинаю думать, что ты ей не подходишь. И Диор. Ты можешь разбить ее идеальное, золотое сердце. Зачем судьбе это нужно? Увядшие розы. Я заразилась ее болтовней. Заткнись, Эш.

Ах. Она наткнулась на Эверли и Рота. И рассказала мне. Эшли помогла мне, даже после того, как я оставил ее в шатре.

Я не знал, что и думать о таком развитии событий.

Эшли посмотрела на меня.

— Мне кажется, ты знал об их отношениях. Значит, она шпионит для тебя?

— Я не буду подтверждать или отрицать, знал я или не знал об отношениях, которые могут быть или не быть настоящими или притворными. — только не с девушкой, которой я не должен… не хотел… доверять. — Единственный человек, о котором ты должна беспокоиться, — это ты.

Я притянул ее ближе, мой взгляд скользнул к губам Эшли. Они были такими пухлыми. Такими красными. Такими готовыми для поцелуев.

— Может быть, теперь мы сосредоточимся на нашем танце?

— Конечно, мы можем. — со смехом она запрокинула руки и голову, заставляя меня крепче обнять ее, чтобы не дать упасть. — Кажется, я пьяна от этой ночи. Сейчас я чувствую себя потрясающе.

— Саксон? — твердый женский голос раздался у меня за спиной.

Это не могла быть та, о ком я подумал.

Нахмурившись, я повернул голову, чтобы посмотреть на говорящего. Так и есть. Мой гнев сменился удивлением, когда я кивнул своей сестре Темпест. За годы моего изгнания я видел ее один или два раза, когда мы оба посещали одно и то же королевство, чтобы принять участие в какой-нибудь официальной церемонии. Со времени последней встречи она сильно изменилась, но ее крылья остались прежними.

У нее были волосы длиной до плеч, такие же голубые, как мои крылья. Локоны обрамляли выразительное лицо с черными глазами, острыми скулами, которыми можно было резать стекло, и кожей светлее моей.

На ней была форма элитного солдата армии птицоидов: кожаный жилет с сетчатыми вырезами вокруг жизненно важных органов и черные кожаные штаны. За плечами висели два коротких меча, а за спиной — ярко-розовые крылья, которые она всегда презирала.

Детские травмы, так и не зажившие должным образом, внезапно запульсировали. Предательство родителей… потеря братьев и сестер…

— Что-то случилось? — потребовал я, не отпуская Эшли. В данный момент она была моим единственным якорем в этой огненной буре.

Темпест окинула принцессу взглядом.

— Я пришла предупредить. Мать уже в пути. Она слышала о твоем увлечении принцессой и боится, что прошлое повторяется.

Я сжал челюсть, мое настроение перешло к раздражению и вот-вот вернется