Медленное пламя - Кристен Эшли

Я посмотрела на большую городскую площадь длиной в два квартала и шириной в один, заставленную теперь разноцветными палатками.

— Итак, план действий, — заявила я. — Мы находим те шоколадные орехи, о которых говорила Дианна, а потом бродим повсюду.

— Меня устраивает, — согласился Тоби.

— Думаю, Дианна и Чарли уже здесь. Я напишу ей и узнаю, не нашла ли она уже орехи.

Мы добрались до площади, поэтому Тоби увел нас с улицы, а я потянулась к сумке Брукса за телефоном. Написав сообщение, я сунула его в задний карман джинсов.

И тут поняла, что чувствую себя хорошо.

Нет.

Я чувствовала себя собой.

Честно говоря, я уже даже забыла, кто я.

На самом деле, я не думала, что была уверена, что знаю, кто я.

До сих пор.

Как бы безумно это ни звучало, сегодня был день винтажных вышитых курток.

Я тоже была в такой, поверх теплой футболки «хенли» шалфейного цвета, с расстегнутыми на воротнике пуговицами, чтобы намекнуть на декольте, и тонким шарфом в стиле рок-н-ролл с бахромой на концах, свисавшим до бедер, но все же теплым, поскольку он был шерстяным и достаточно длинным, чтобы обернуть его дважды. Кроме того, на мне были черные потертые джинсы, черные ковбойские сапоги, и я выкопала из гардероба черный большой берет, который делал меня похожей на хиппи-цыганку, королеву рок-н-ролла Стиви Никс.

Тоби же был в своей обычной одежде. Линялые джинсы. Сапоги. Винтажная футболка Eagles с длинными рукавами. Потертая кожаная куртка. А на голове потрясная, очень длинная шапка, свисавшая сзади и придающая ему крутой вид.

Бруклин тоже от нас не отставал. Я надела ему джинсы с потертостями, фланелевую рубашку поверх лонгслива, армейскую курточку и оранжевую шапочку, плотно облегающую головку и очень похожую на тубу Тоби. На ногах у него были желто-коричневые ботинки, а на руках — варежки того же цвета, что и шапочка. Все вещи — потрясающий результат распродажи одного из жителей Мэтлока, о которых говорил Тоби. Тех, кто работал в городе.

Мы подходили друг другу. Совпадали. Наши отношения развивались.

Понимаете меня?

Мы так прекрасно справлялись.

Все мы.

Именно это я и почувствовала, когда Тоби повел нас через улицу.

Мы подходили друг другу.

Совпадали.

Наши отношения развивались.

Мы не смотрели «Чудо на 34-й улице».

Мы смотрели «Кошмар перед Рождеством».

Мы вместе толкали коляску Бруклина, обнимая друг друга, будто тренировались в этом дома.

Если бы Тоби увидел моего отца, он бы ударил его по горлу.

Если бы я увидела своего отца, я бы пнула его по яйцам.

Нам суждено быть вместе.

Я почувствовала эту благодать, когда из заднего кармана джинсов раздался сигнал.

Продолжая двигаться, я вынула телефон, прочитала сообщение от Дианны и проинформировала Тоби:

— Северо-восточный угол, две палатки вверх. Они с Чарли встретят нас там.

— Понял, — сказал Тоби, и, поскольку мы направлялись на юго-восток, развернулся.

И мы чуть не столкнулись с Лорой.

— Привет! Так и думала, что это ты! — воскликнула она.

— Привет, — ответила я с улыбкой.

Ее взгляд забавно заметался между мной, Тоби и Бруклином, в конце концов, остановившись на мне.

Потом она широко улыбнулась, медленно кивнула и сказала:

— Сестра, вы двое наконец-то поняли.

Тоби усмехнулся.

— Ну, эм… да, — подтвердила я.

Я чуть отстранилась от Тоби, мы отпустили друг друга, но его рука тут же пробралась мне под куртку и зацепилась пальцем за петлю на поясе джинсов.

В знак чистой вежливости я указала между Тоби и Лорой, поскольку уже знала, что, по крайней мере, она его знает.

— Лора, ты знаешь Тоби?

— Он учился на два класса ниже меня, но, да, я его знаю. Привет. Лора Мерриман, — напомнила она ему.

— Я тебя помню, Лора, как поживаешь? — спросил Тоби.

— В основном, жаловаться не на что. — Она оглядела нас с Бруксом, а затем сказала Тоби: — По всей видимости, у тебя дела идут лучше.

— Ты права.

— Га! Додо! — крикнул Бруклин.

Лора наклонилась, зажав руки между коленями, и сказала:

— Привет, чувачок. Как дела?

— Мама, кахках, Додо, Дада, липпи, сиссо, — поделился Бруклин.

— Серьезно? — спросила Лора. — Ого. Это круто.

— Липпи! — повторил Бруклин.

— В точку, — сказала Лора и подняла одну руку, выставив ее ладонью вперед, чтобы Бруклин дал ей «пять».

Он потянулся к ней, но его ладошка соскользнула с основания ее ладони.

Она поймала его руку и пару раз ударила их вместе.

Брукс хихикнул.

— Мы направляемся за шоколадно-карамельными орехами, — сказала я ей. — Хочешь с нами?

Она выпрямилась и ответила:

— Ох, не могу. Ту палатку я уже посетила. Сказала себе, что два фунта сладостей, которые я купила, нужно разделить и упаковать для рождественских носков, но к следующей субботе все они окажутся у меня в животе. Я бегу в кафе-мороженое Гровера. Встречаюсь там с другом, чтобы выпить кофе перед ярмаркой. Но, спасибо за приглашение.

Жаль. Мне она нравилась. Было бы здорово провести с ней какое-то время.

Я не поделилась этим, а просто сказала:

— Хорошо.

— Кстати, после ярмарки, мы отправимся в «Дом». — Она взглянула на Брукса. — Вероятно, вы не сможете присоединиться к нам позже.

Я покачала головой.

— Нет, позже у нас запланирована выпечка рождественского печенья.

Она медленно улыбнулась мне и солгала:

— Отстойно быть тобой.

— Ага, — тоже солгала я.

Она рассмеялась, а затем предложила:

— Вы же собирались к палатке со сладостями. Запланируем встретиться как-нибудь в другой раз. Хорошо?

— Безусловно. Приятно было тебя повидать, — ответила я.

— Мне тоже. Пока, Тоби.

— Пока, Лора.

Она помахала нам рукой, повиляла пальцами Бруклину, а затем ушла.

Тоби снова заявил на меня права.

— Откуда ты ее знаешь? — спросил он после того, как снова повел нас вперед.

— Она делала покупки в магазине.

— Вы подружились?

— Она просила меня потусоваться с ее компанией, но у меня еще не было на это времени.

— Насколько я знаю, они хорошие люди, — пробормотал он.

Что ж, приятно знать.

— Детка, орехи в карамели?

Я посмотрела на него.

— Я забыла упомянуть про карамель?

Он ухмыльнулся мне.

— Эм… ага.

— А я сказала, что орехи — кешью?

— Такое я бы обязательно запомнил. Так что… нет.

— Остаток пути мы пробежим?

Он притянул меня к себе.

— Я буду держать себя в руках.

Так он и сделал, но главным образом потому, что выбора у нас не было.

Очевидно, Тоби знал всех в городе. По пути он говорил: «Привет», «Йоу» или постоянно кивал, и нам дважды пришлось останавливаться, когда кто-то вовлекал нас в разговор.

Тоби представлял меня и