Шрамы прошлого - Яна Сова

– Но Дориан…

– Дориан не исключение, – перебил Тэрон девушку, уловив ход ее мыслей. – В прошлом он страдал тяжелым алкоголизмом. Эти времена были для него такими жуткими, что просто удивительно, как он смог выбраться из пропасти. Из-за пьянства он не работал, воровал, бесконечно попадал в неприятности и едва не оказался на улице из-за неуплаты аренды. Лично я считаю, что парню крупно повезло: в критический момент своего существования – когда к нему в руки попало кое-что похуже алкоголя – он нашел отличную девушку, которая с тех пор его контролирует и постоянно присматривает за ним. Дориан не берет в рот ни капли уже много лет, а портлендский рок-фестиваль, на котором мы в последний раз видели его с банкой пива в руке, состоялся одиннадцать лет назад. После этого знаменательного мероприятия, на котором Дори облапал кучу девок на глазах у своей невесты, Тесси поставила его перед выбором: либо он навсегда бросает пить и строит с ней семью, либо помолвка расторгается, и он катится к хренам собачьим. – Тэрон отпил из стаканчика, и, всплеснув свободной рукой, как бы в заключение добавил: – Как видишь, он ступил на путь истинный.

Вспоминая образ мягкого и обаятельного Дориана Моргана, Мелинда в жизни бы не подумала, что этот парень – бывший алкоголик с темным прошлым.

– А его жену будут обращать через укус?..

– Конечно, нет. В этом же нет абсолютно никакого смысла. Когда Тесси будет готова, то пройдет через три магических этапа, как и все цивилизованные люди.

– Я совсем ничего не знаю о магии, – заявила Мелинда, вспомнив о старой книге с ритуалом обращения, которую некогда показывал ей Аллан, и которая, по его словам, была нечитабельной бессмыслицей. Впоследствии молодой человек объяснил, что гримуару пятьсот лет, и почтенный возраст книги может подтверждать следующее: вампиры существуют в мире очень, очень давно. – Как далеко с ее помощью может зайти человек?

– Ох, вампирка, этого не знает никто. Видишь ли, вся так называемая «магия» строится на старых легендах и преданиях. Иначе говоря, на сплошных догадках, которые нельзя проверить наверняка. Порой люди затрачивают на поиски истины несколько столетий, так ни к чему в итоге и не придя, а порой на обретение сакральных познаний хватает и одной человеческой жизни, как, например, в случае с моим дедом. Тебе наверняка известно, что конкретно для наших с Алланом семей ключом к бессмертию стал мой старик.

Три поколения мужчин в семействе Форбс посвятили себя изучению медицинских, алхимических и оккультных наук, и дедушка оказался самым целеустремленным. Как-то он рассказывал мне, что, когда был еще мальчишкой, услышал от отца одну легенду, где идет речь о могущественном маге, обретшим бессмертие и силы с помощью одного сакрального заклинания. Между строчек в легенде упоминалось несколько ритуальных компонентов и расплывчатая навигация к локации, откуда, по всей видимости, легенда и брала свои истоки. Дед так вдохновился идеей бессмертия, что легенда стала одержимостью. Родители убеждали его, будто все это – вымысел, а предание настолько же нелепое, как и сказ о трех слонах, стоящих на черепахе посреди бескрайнего космоса. Всю свою молодость дед провел в путешествиях.

За десять лет он посетил больше трех десятков стран, сотню мест силы и вдоволь пообщался с колдунами. Он собрал много информации, и, как только вернулся домой, принялся за работу. Исследование отняло у него почти пятьдесят лет жизни, но он, не отступая ни на шаг от задуманного, добился цели и устроил жизнь всему своему потомству. Когда наши с Аланом семьи были обращены, то мы пребывали в уверенности, что дедушка – первопроходец в области бессмертия, но в скором времени узнали о существовании других. – Тэрон потянулся к лежащему между ними багету, отломил себе кусок и продолжил повествование с набитым ртом: – Впервые других вампиров мы повстречали через несколько лет после обращения, в Нью-Йорке. Это были тридцатые годы. Дедушка взял нас в командировочную поездку, чтобы Джу сходила на премьеру мюзикла. Естественно, мне приходилось таскаться за ней по пятам. Придя на мюзикл и устроившись на местах, вскоре я почувствовал что-то странное. Ощущение было очень назойливым и незнакомым, не дающим покоя. В моем мозгу словно с бешеной скоростью проворачивались какие-то шестеренки, и я просто не мог нормально сидеть на месте. С Джубили, чтобы ты понимала, творилось то же самое. Я глядел по сторонам, пытаясь понять, что меня тревожит, пока не обернулся и не увидел устремленные на нас взгляды. Примерно в пяти-шести рядах позади, сидела группа богато одетых мужчин. Не знаю как, но мне сразу же стало ясно, что они – одни из нас.

Когда шоу закончилось, я схватил Джубили за руку и, не оглядываясь, стал проталкиваться к выходу. Оказавшись на улице, мы рванули в сторону отеля, чтобы поскорее разыскать деда и рассказать ему об увиденном. Сперва дед не поверил, но на следующий день, когда он вернулся в отель с напуганными глазами, я понял: старик тоже повстречал вампиров. Как выяснилось позже, он наткнулся на них в казино. В отличие от меня и Джубили, он попытался вступить с мужчинами в контакт, но вампиры держались особняком и наотрез отказывались общаться с не принадлежащими к их касте персонами. Своей настырностью старик не на шутку разозлил эту компанию, и несколько мужчин вытолкали его на улицу, пригрозив, что если он и дальше будет совать нос не в свои дела, то очень пожалеет. Где-то через год дедушке пришел запечатанный конверт, присланный из Нью-Йорка. С ним хотел связаться некий Арчибальд Вессконский – богатейший человек в Штатах и, как оказалось, двухсотлетний блюститель вампирских законов.

Выяснилось, что именно его мы видели с Джубили на премьере мюзикла. В письме он сердечно извинялся и говорил, что не хотел напугать «этих прелестных молодых людей». Господин Вессконский поздравил нашу семью с обретением темного дара и попросил прислать на указанный адрес информацию обо всех обратившихся, чтобы он смог внести их в общую базу данных. В письме Арчибальда чувствовалась власть, ведь до него дошел и слух, что дед пытался установить контакт с вампирами из казино. Вессконский сказал, чтобы впредь он даже не думал тратить на это время: вампиры живут общинами по всему миру, держатся особняком и не делятся с чужаками никакими секретами. Помимо всего прочего, Арчибальд сообщил несколько главных правил, которые во все времена должны строго соблюдаться. Например, за убийство вампира, виновника