Победа для двоих - Анастасия Коскова

— Кросс… чего ты так уставилась на меня? Привыкла слушать похвалу, а теперь от правды глаза режет?

Злость буквально затопила меня.

Похвалу⁈ Да он за три года меня лишь раз заметил, несмотря на все мои попытки произвести впечатление!

Я сделала шаг вперед, сжимая кулаки и собираясь впервые жизни высказать все, что у меня на душе. И плевать на последствия!

— Хватит, профессор, — вдруг вмешался Деймон, тоже присутствующий при этой встрече и еще в самом начале совершенно незаслуженно «заткнутый» профессором с помощью заклинания. — Это уже лишнее.

В пару шагов Деймон медленно, будто проходя через барьер, оказался между мной и профессором. Тот цокнул, обеспокоенно посмотрев на своего студента.

— Что-то долго ты внушение снимал. Не восстановился, что ли?

— Сейчас речь не обо мне, а о Катарине, — холодно отозвался он, и я даже не знаю, это была попытка перевести тему, или искренняя забота о моей репутации. — Вы даже не спросили, где она была.

Кажется, все же второе.

— Будто меня должно волновать, куда девчонку завели гормоны! А вот тебя, Эвергрин, должны, но что-то ты слишком спокойный, — огрызнулся профессор Кардейл, но потом все же повернулся ко мне. — Ну? И куда?

Вот тут-то мне и следовало спокойно рассказать, что я, как ответственная студентка, а не какая-то «глупая девчонка», все это время была в Лабиринте. После этого Кардейл бы подавился своими высказываниями и, может… нет, не извинился, конечно, но хоть чуточку смутился.

Именно так я обычно и поступала. Заталкивала свои возмущения поглубже и со всем почтением отвечала. Но сейчас… Сейчас обида за несправедливые обвинения накрыла с головой. Я ведь не давала раньше повода во мне сомневаться!

А признаюсь, что это изменит? Профессор станет ко мне относиться лучше? Сомневаюсь. Начнет гордиться моей самоотверженностью? Очень смешно.

Да и как объяснить, что я видела? Если про пустой город я еще готова рассказать, то про иллюзорного Деймона и его предложение — точно нет!

Потому, упрямо сложив руки на груди, я медленно произнесла:

— Куда завели гормоны? Понятия не имею. Я просто всю ночь и день гуляла, потеряв счет времени, как вы и сказали.

Впервые в жизни мне хотелось не соответствовать чужим ожиданием и жадно ловить проблески одобрения, а наоборот, подтвердить худшие предположения.

Даже с каким-то жадным нетерпением я ждала, что он скажет теперь. Какими словами обзовет… Но он отчего-то молчал, рассматривая меня со странным сосредоточенным выражением на лице, после чего вдруг фыркнул:

— Ну, конечно. Гуляла она. Нашлась кошка… Так. Магия твоя в порядке? — он вдруг создал диагностическое заклятие и кивнул сам себе. — Отлично. Все. Прочь с глаз долой. Запирать тебя в номере я не буду, но, если ты утром не окажешься готова к турниру, сообщение опекуну о связи с Эвергрином тебе покажется цветочками. Уяснила?

Я непонимающе кивнула. А где возмущения? А где злость на мою дерзость?

— Все, не стойте здесь как истуканы, — махнул профессор рукой. — Прочь.

После этих слов Деймон схватил растерянную меня за руку и потащил к моему же номеру. Забрал ключ, и как до этого сам открыл дверь.

— Проходи, — пропустил он меня внутрь, после чего зашел следом и тщательно закрыл дверь.

Только после этого Деймон повернулся ко мне, внимательно рассматривая и меня, и… мое тело, словно пытаясь найти какие-то следы.

— Катарина, ты в порядке?

Я заторможено кивнула.

— Что-то болит?

Теперь я медленно помотала головой, и парень тут же притянул меня к себе.

— Хорошо… — произнес он мне куда-то в затылок, после чего тихо уточнил. — Ты… была в Лабиринте?

* * *

— Ты… была в Лабиринте?

Я почти готова была ответить, вот только слова, готовые сорвать с языка, вдруг застряли в горле.

О чем мне рассказать Деймону? О его двойнике? О том, что именно сказала и предложила мне иллюзия? Признаться?.. Ни за что!

Сглотнув ком, я уткнулась лбом в его плечо, не находя спасительного ответа. Лгать я не хотела, но и правду сказать не могла.

Деймон явно почувствовал охватившее меня напряжение. Медленно проведя ладонью по спине, словно успокаивая кошку, он отстранился, изучая мое лицо.

— Была, — не спросил, а констатировал. — И что-то тебя напугало. Не расскажешь?

Я отвела взгляд, закусив губу, а парень лишь тихо хмыкнул, вновь привлекая к себе.

— Хорошо, Катарина. Не хочешь — не говори.

Пальцы Деймона, будто так и надо, зарылись мне в волосы, а я… я так и стояла, кусая губы. Боясь сказать, и одновременно ругая себя за молчание.

Несколько минут мы так и простояли в тишине: он — прижимая к себе, я — застывшая с опущенными руками и нерешающая ни отстраниться, ни прикоснуться к нему. Вот только чем дольше длились наши объятия, тем больше мне хотелось сделать глупость. Нежно сжимавший меня Деймон казался единственно правильным, что случилось в моей жизни. И мне… не хотелось его отталкивать.

Словно во сне я медленно подняла руки, обвивая его торс и с силой цепляясь в ткань пиджака так, что без борьбы он не вырвется. Но Деймон и не собирался вырываться. Лишь продолжил мягко и невесомо поглаживать меня по спине, успокаивая. И, как ни странно, от этой безмолвной поддержки и правда становилось легче.

— Знаешь, — шепнул Деймон, мне на ушко, — не так я представлял себе нашу поездку в Варлас. Я рассчитывал, что у нас окажется достаточно времени перед Турниром, и я смогу провести тебе экскурсию. Не раз я размышлял, засыпая, что же тебе показать. Что именно тебя впечатлит. Здесь ведь столько интересного, Катарина. Сады Элементалей, разделенные на четыре стихийных сектора, где растут диковинные растения и обитают невиданные звери. Ворота Четырех Ветров, чьи арки, пропуская потоки воздуха, укрепляют защитный купол над городом. Башня Зеркал, чей шпиль теряется в облаках, увенчанная, как ты могла догадаться, магическими зеркалами. Любой может попытаться заглянуть в них и попытаться увидеть свое будущее… И это лишь малая часть. Нет во всем мире другого города, настолько пропитанного магией… — он слегка отстранился, всматриваясь в мое лицо. — Я так хотел показать тебе его, Катарина. Хотел, чтобы ты полюбила Варлас так же сильно, как люблю его я.

Завороженно слушая Деймона и глядя в его бездонные глаза, я