Глиняные сердца - Анита Ферн

Обиженный тем, что его не погладили, Тень продолжает тихонько скулить, а затем тянет меня обратно туда, откуда мы пришли. Задумчивость обволакивает меня невидимой дымкой. Она делает расплывчатым окружающее пространство, четкость зрения возвращается лишь в гостиной.

Видимо, я слишком долго просидел на диване напротив выключенного телика. Спина затекла от неудобной позы, а ноги – от тяжелой головы спящего пса. Я гладил его черную лоснящуюся, похожую на уголь шерсть все время, пока думал и вспоминал.

Вспоминал, как Лилу сидит на траве возле Тени и треплет его по холке с таким видом, будто ей это доставляет больше удовольствия, чем ему. Как Лилу танцует рядом с Кэти, и вдруг они начинают вторить припеву и кривляться. Как на перемене Лилу сгибается от хохота, и тоже смеющемуся Скотту приходится ее поддерживать за локоть. Как они шагают по тротуару, и Лилу устремляется к Скотту и что-то шепчет ему на ухо, приобняв его за плечи. И ощущаю отравляющую горечь.

Все фрагменты ее личной жизни складываются в гармоничную мозаику, пока не вмешиваюсь я, внося разлад в разноцветный узор. Но я хочу быть не чужеродным предметом, а частью панно. Есть только один способ этого добиться.

Я должен устранить ущерб, хотя бы его часть. Бросив взгляд на часы, решаю, что еще не поздно. Придерживаю голову пса, чтобы встать, и бережно укладываю на освободившееся место.

За рулем пикапа пускаюсь в путь, который до этого преодолевал десятки раз со всякими эмоциями, чаще все же положительными. Сейчас я чувствую только леденящую злость, и это неплохо. Всяко лучше горячей ярости, которая не очень-то способствует терпению. А оно мне понадобится.

Я не предупреждал о своем визите, поэтому меня не ждут. Дверь приоткрывается через минуту после того, как я нажал кнопку звонка. Она распахивается шире, когда хозяйка разглядела меня.

– Добрый вечер, миссис Браун. Чудесно выглядите! Вы что, похудели?

– Ну, хоть кто-то заметил, – гордо произносит она и приосанивается. – Спасибо, Лекс, но не думаю, что ты заглянул только ради комплимента. Сейчас позову Сару. Не хочешь подождать внутри?

– Благодарю за приглашение, но я буквально на пару слов.

Снова оставшись в одиночестве, не могу удержаться от вздоха. Прямо-таки вечер посещений сегодня, и оба далеки от приятных. Ума не приложу, как так вышло, что Лилу не в курсе моего с Сарой расставания. Зато Сара все обо всем знает и времени зря не теряет. Присаживаюсь на крыльцо, готовясь к привычно долгому ожиданию. Но Саре удается меня удивить: она возникает возле меня меньше чем через пять минут после ухода миссис Браун.

Сара не садится рядом. Оно и понятно, мы больше не в одной лодке, и ей незачем заботиться о поддержании дружеской атмосферы. Она возвышается надо мной, скрестив руки на груди. Медленно поднимаюсь, лишая ее этого мнимого преимущества.

– Зачем ты приперся? – ворчит Сара и окидывает меня взглядом, с тяжестью которого сравнится лишь «невесомая» женская сумочка. А в них порой даже гаечные ключи водятся, если вы не знали.

– Хочу, чтобы ты забыла о существовании Лилу Стюарт.

– Наябедничала, значит, хайлайтер ее разбери, – цедит она сквозь зубы и, выпрямившись, продолжает громче: – Твоя крупногабаритная подружка и не такое заслужила!

– Попридержи язык! – гремит мой голос. Опомнившись, вдыхаю полной грудью в надежде, что струя свежего воздуха задует маленький огонек гнева внутри. Я здесь для переговоров, а не для ссоры. – Послушай, Сара: ты не какая-нибудь маргиналка, чтобы в туалете отбирать у девушки рюкзак и смывать его содержимое в унитаз. Это ниже твоего достоинства.

– То ли еще будет. – Она упрямо вздергивает подбородок.

– Ничего больше не будет, ты отстанешь от нее.

– Веселье только началось, Лекси.

Злоба искажает ее лицо. Я смотрю на нее и не понимаю, как совсем недавно мог считать ее красивой, если не прекрасной. И я планировал решить все мирно, не хотел поступать с ней так, но теперь придется.

– Ты не станешь ничего делать, потому что иначе вся школа получит доступ к одному видео. Я напомню, если ты забыла: на нем вы с Хизер на дне рождения Томми, где ты серьезно увлеклась клубничным дайкири и не все смогла удержать…

– Хватит! – вскрикивает Сара, затем недобро прищуривается и сжимает губы. – Твоя взяла, гребаный консилер. Пусть толстушка живет и радуется. Но если видео всплывет, я за все отыграюсь, ты ведь понимаешь?

– Значит, мы договорились? – Тяну раскрытую ладонь для рукопожатия.

– Ну ты и придурок, – фыркает она и захлопывает дверь у меня перед носом.

– Видимо, это означает «да», – бормочу сам себе, возвращаясь к машине.

Груз совести уменьшился, и даже шагать стало легче.

* * *

Сколько времени понадобится собаке для того, чтобы понять, что ваша кровать удобнее ее огромной дорогущей лежанки? Я не знаю точного ответа, но уже через неделю храпящее чудовище оттеснило меня к краю кровати. Конечно, издаваемые им громогласные звуки тоже внесли вклад в следы бессонницы на моем лице. В конце концов мысли о Лилу начали цепляться за мысли о том, заметит ли отец следы когтей на паркете. Эти размышления, в свою очередь, перетекли в тягучий сонный восторг относительно того, как классно иметь друга, которому все равно, насколько ты популярен в школе. Для него важнее, насколько хорошо ты к нему относишься. К тому же он всегда охотно составит тебе компанию в ночных набегах на кухню.

«И даже в ванной комнате утром, что требует большего геройства», – думаю я, пока чищу зубы и смотрю на Тень, который мелко покусывает шерсть на нижней части спины и фыркает. Да, не помешало бы устроить ему день чистоты.

Сквозь плотную пелену туч не пробивается ни единого отблеска зари. Утро такое же серое, как мое лицо. Я тупо гляжу в небольшое окно на кухне, а Рита глядит на меня.

– Ты не заболел? – В ее голосе звучит неподдельное беспокойство.

– Не думал, что настолько плохо выгляжу.

– Да в гроб кладут краше! Я ведь предлагала по утрам в будни доверить мне прогулки с этой разбойничьей мордой.

– Не волнуйся, Рита. Я правда всего лишь не выспался, но не из-за того, что должен был выгулять Тень. К концу учебного года всем ученикам становится непросто: контрольные и все такое.

– Да конечно, рассказывай. Небось только девчонками голова забита, оттого и не спал ночью, – бурчит она, убирая тарелки со стола.

– Какие уж тут девчонки, если мое сердце принадлежит тебе одной.

Я подскакиваю к