Империя пепла - Джаггер Коул

О той работе, которую ты не совсем укажешь в налоговой декларации.

Гарри хмурится. — Да, я имею в виду... я не думаю, что они любят много говорить об этом. Но, да. Эти двое точно повидали всякое дерьмо, Эл. Однако, — она пожимает плечами. — В те дни это был Шордич, или весь Ист-Лондон. Ты жила здесь, значит, работала в этом мире, точка.

Я прикусываю губу, поворачиваясь к двум комично оживленным семидесятилетним старикам, которые толкаются и играют в пул под пару пинт. Кажется почти невозможным представить их в преступной жизни. Но я знаю, что Гарри права.

— Можно мне еще виски и две пинты?

Гарри смотрит на меня.

— Стоит ли мне волноваться?

Я качаю головой, пока она поворачивается за напитками.

— Пожалуйста, не заставляй меня пожалеть, что направила тебя в эту сторону, Эл, — шепчет она, скользя подносом с напитками по стойке.

У бильярдного стола Гас и Джек сияют, когда видят меня. Они улыбаются еще шире, когда понимают, что я принесла добавку.

— Ой, мы же собирались купить тебе следующую?

Я пожимаю плечами.

— Вы можете купить следующую.

— Справедливо, справедливо.

Я закусываю губу, переводя взгляд с одного на другого.

Джек приподнимает бровь.

— У тебя задумчивые глаза, дорогая.

— Я... — Я хмурюсь. — Не хочу быть грубой. И не хочу переступать черту с вами обоими.

Гас вздыхает. — Знал, что этот день настанет. Извини, Эл, я занят.

Я закатываю глаза. Джек хрипло смеется.

— Ой, и Элла, слушай, ты симпатичная девушка и все такое, но... знаешь, просто не в моем вкусе?

— Ох, какие же вы, бля, уморительные.

Они ухмыляются.

— Ты не будешь грубой. И никаких черт нет. Выкладывай, что у тебя на уме, дорогая, — усмехается Гас.

Я делаю вдох.

Ну, начали.

— Вы оба в обход рассказывали мне о том, чем раньше занимались.

Улыбки исчезают. Они переглядываются, переминаются с ноги на ногу. Джек прочищает горло.

— Слушай, Элла...

— Я не пытаюсь выведывать. И, поверьте, я не считаю, что чье-то прошлое должно определять их настоящее или будущее. Но мне нужна ваша помощь кое с чем.

Они снова переглядываются, выглядя обеспокоенными и немного мрачными.

— В чем дело, Элла? — тихо осмеливается спросить Гас.

Я сглатываю, наклоняясь ближе.

— Вы двое знаете, как связаться с Адрианом Кроссом?

Оба замирают. Лицо Джека чуть бледнеет, а Гас нервно смотрит на дверь, прежде чем вернуть взгляд ко мне. Он наклоняется еще ближе, шипя шепотом.

— Ты в своем уме, девочка?

— Нет, но мне нужно с ним поговорить.

— Какого черта, — выплевывает Джек. — Ни за что на свете мы не сведем тебя с этим типом.

— Я не стала бы спрашивать, если бы это не было действительно важно.

Они оба хмурятся, стены возводятся.

К черту. Я достаю из кармана телефон и открываю снимок той фотографии.

— Вот, — я тыкаю пальцем в моего папу.

— Это мой отец. Это Ноэль Рэнсом.

Оба с любопытством хмурятся.

— Это Оливер Принц и Брэддок МакКрид...

— Миллиардер?

— Да.

Я продолжаю нажимать на лица.

— Этих двоих я особо не знаю, но не важно, — я скольжу указательным пальцем мимо лица Кристофа, пока не останавливаюсь на Адриане.

— Но я знаю, что вы знаете, кто это.

Оба молчат. Гас сглатывает, медленно поднимая на меня глаза.

— Какого же черта твой отец делал, выпивая с Адрианом Кроссом?

— Они были друзьями.

Джек ругается себе под нос.

— Это важно, ребята, — тихо шиплю я. — Пожалуйста. Все, что мне нужно, — поговорить с ним пять минут.

Лицо Гаса киснет, он смотрит на своего друга. Джек медленно вздыхает, кивая.

— Ладно, есть один паб здесь, в Ист-Лондоне, где он обычно бывает. Я не знаю, что он там, но...

— Я согласна и на такой шанс. Как называется паб?

Джек гладит подбородок.

— Называется «Десять колоколов».

Моя бровь изгибается.

— Это не тот...

— Знаменитый тем, что там Джек-Потрошитель находил своих жертв? Именно так, — бормочет Гас.

— Ладно... — Я делаю вдох. — Спасибо вам, ребята...

— Ты отправишься туда сейчас?

Я киваю.

Джек хмурится. — Не одна.

— Джек, я могу справиться...

— Да, но мы идем с тобой.

Я закусываю губу, медленно кивая.

— Ладно, ладно. Но... нам нужно выскользнуть с черного хода.

Джек делает огромный глоток пива и затем усмехается.

— Пусть начнется игра в плащи и кинжалы, а, Гас?

Двадцать минут спустя я подхожу к здоровенному вышибале в черном костюме, стоящему перед полутемным пабом. Он качает головой, когда я останавливаюсь перед ним.

— Простите, мисс. Сегодня вечером все занято.

Я приподнимаю бровь, оглядывая почти пустой паб за его спиной через окна.

— Э...

— Ой, Винс? Это ты, парень?

Гас ухмыляется, проталкиваясь мимо меня и грозя пальцем огромному охраннику. Парень хмурится, но потом внезапно расплывается в широченной улыбке.

— Ну, еб твою мать, — усмехается он. — Гас Пепперидж! Не может быть, что ты все еще жив!

— Ага, и воняю при этом, — хмыкает Джек, проходя мимо меня.

Охранник снова усмехается.

— Блядь, Джек Уилсон!

— Ты вымахал, сынок, — усмехается Джек, хлопая ладонью по бицепсу здоровяка.

— Ой, тебя же скауты «Тоттенхэма» смотрели?

Вышибала — Винс, видимо, — вздыхает.

— Да, почти получилось. Но я серьезно повредил подколенное сухожилие.

— Ах, не повезло, не повезло, — качает головой Гас.

— Ой, Винс, — Джек подмигивает ему озорной улыбкой. — Та мамочка твоя все еще свободна?

Я ожидаю, что Винс выбьет ему зубы. Вместо этого он разражается хохотом.

— Ну, бля, некоторые вещи никогда не меняются, да? — Усмехается он, шутливо нанося Джеку фальшивый удар. — Не, приятель. Боюсь, кто-то женился на ней.

— Ах, жалость какая.

Винс усмехается, глядя на них двоих, затем бросает взгляд на меня.

— Вы с этими двумя стариками?

Я киваю. Он усмехается.

— Надеюсь, ты понимаешь, во что ввязалась.

— Да, она с нами, Винс, — пожимает плечами Гас. — Мы были по соседству и хотели бы быстро пропустить по пинте?

Винс широко улыбается.

— Конечно, парни. Конечно. Ага, проходите.

Он весь в улыбках, отступая в сторону и открывая дверь в тусклый, темный паб своей мясистой рукой.

— Передавай привет, когда будешь уходить, ладно?

— Конечно. Рад видеть тебя, приятель.

— Передай привет своей мамочке.

Внутри я поворачиваюсь и смотрю на Гаса и Джека. Гас ухмыляется, пожимая плечами.

— Что?

— «Что»? Что это было?

— А, это просто Винс, — усмехается Джек. — Мы работали с его дядей. Он хороший парень. Чертовски хороший регбист тоже. Жаль только его ногу.

Я сглатываю, поворачиваясь, чтобы глаза привыкли к тусклому свету. Мой взгляд