Как я влюбилась в королевского гвардейца - Меган Клоусон

– Я бы выбрал тебя, чем постоянно слушать его жалобы. – Мо показывает на Райли, который запускает в него свою щетку. Уокер выглядит задумчивым, открывая мне серьезную сторону своей обычно дурашливой личности.

– Честно говоря, Уокер, я не уверена, что к этому можно привыкнуть. Ты просто учишься с этим жить. – Это не ложь, но подслащенная версия правды. – Достань ей билеты на Вынос знамени, и церемония напомнит ей, для чего ты так тяжело работаешь, и она еще больше будет тобой гордиться. И потом, кто же устоит перед горячим бравым парнем в красном мундире, а? – Уокер мягко улыбается, но по глазам видно, что он серьезно задумался.

– Ты так считаешь? – Мо вскакивает, накидывает мундир поверх жилетки и гордо встает, уперев руки в боки.

– Хмм, с другой стороны… – тяну я, и он садится, усмехаясь.

– Сама-то ты только Спартанца и замечаешь, да ведь, Мэгги? – Райли поигрывает бровями, а я заливаюсь краской.

– Ничего подобного, – вру я. – Я иду на свидание с Феликсом, не забыл?

– Ну да, ну да…

– И вообще, я сто лет его не видела, забыла уже, как он выглядит! – отшучиваюсь я, пытаясь воспользоваться упоминанием одного отсутствующего гвардейца как возможностью собрать хоть какую-то информацию о нем.

– Они изволили отбыть в Шотландию, насколько я слышал. – Райли поднимается, берет свою щетку и снова начинает чистить ботинки. – Спорим, ему не приходится самому чистить свою долбаную обувь?

Прежде чем я успеваю спросить, что бы это значило, Мо встает и толкает Райли, в результате чего деревянная ручка щетки оставляет отметину на только что отполированном ботинке. Последовавшая потасовка отвлекает обоих, и мне не удается больше ничего узнать.

– А теперь не хочет ли кто-нибудь начистить мне ремень? Плачу двадцатку?

По мере того как приближается свидание с Феликсом, я шесть раз порываюсь написать ему и все отменить, двенадцать раз меняю решение, что надеть, и примерно восемнадцать миллионов раз клянусь не ходить больше на свидания.

«У Риччи» – маленький итальянский ресторан, расположенный под величавым взором собора Святого Павла. На веранде, обрамленной виноградными лозами, стоят маленькие столики, и с моего места можно увидеть огромный купол монумента из белого мрамора.

Впервые мой кавалер пришел раньше меня. Феликс сидит в углу, откинувшись на спинку стула, закинув ногу на ногу. На нем белая хлопковая рубашка с открытым воротом, шорты и пара темно-синих водонепроницаемых мокасин; сильный загар завершает образ, придавая ему вид человека, который только что сошел с самолета, прилетевшего с прекрасного экзотического острова. Похоже, Феликс – воплощение типа непринужденного серфера, на что я очень надеялась, и у меня начинает чуть кружиться голова, когда я думаю о том, что он захотел пойти со мной на свидание.

– Привет… Феликс, да? – говорю я, немного волнуясь, подходя к его столику.

Он почти не двигается, только жестом показывает на противоположный стул, и я сажусь. Я держу сумочку на коленях и сижу на самом краешке стула. Ощущение, что меня пригласили в кабинет к боссу, который расслабленно сидит за своим столом, но собирается без сожалений меня уволить.

– Приятно познакомиться, – начинаю я, вся на нервах. Он смотрит на меня из-под своих густых ресниц, как будто изучает, и подносит руку к подбородку, при этом его глаза скользят по моему телу. От интенсивности его взгляда я сжимаюсь. – Я очень люблю этот ресторан, ну, ты только посмотри, какой отсюда вид. – Я указываю на сияющее здание напротив нас, но Феликс не отводит взгляда.

Он легко наклоняется ко мне через стол и, прежде чем заговорить, хорошо отрепетированным движением руки откидывает назад волосы.

– Мэгги, – говорит он глубоким и мягким голосом. – Как ты смотришь на то, чтобы двинуть отсюда куда-нибудь… в более интимное место?

Я тупо моргаю в полном замешательстве. Только метрдотель стоит у входа, в дальнем от нас углу, остальные столики пусты.

– По-моему, нам повезло, – говорю я. – Похоже, здесь сегодня вполне интимно. Как будто специально закрыли для нас.

Я улыбаюсь ему, и он еще ближе наклоняется ко мне.

– Я имею в виду пойти ко мне… Оттуда тоже открывается неплохой вид. – Его голос звучит еще более хрипло.

Я стараюсь не замечать этого:

– Лучше, чем на собор? Сомневаюсь! Что ты будешь есть? Я, наверное, возьму карбонару. Ты когда-нибудь пробовал ее здесь? Она божественна – и очень подходит этому месту.

– Слушай, мы оба знаем, зачем пришли. – Он запускает руку под стол и поглаживает мое бедро. – Так давай пропустим основное блюдо и сразу перейдем к десерту… если ты понимаешь, о чем я?

Я давлюсь собственной слюной.

– Ну, вообще-то, я не… я… обычно я так не поступаю, – я развожу руками, не зная толком, что пытаюсь изобразить, – на первом свидании. – Лицо мое горит, и я думаю о том, что хорошо бы официант, стоящий без дела, принес мне стакан воды – было бы, чем занять руки. – Но можем сначала поужинать и потом уже поймем, что будет дальше.

Феликс уставился на меня с лицом, перекошенным от отвращения, словно я сообщила ему, что ем на завтрак младенцев или что-то такое.

– Прости, – выпаливаю я, испугавшись, что обидела его. – Это не то… это не имеет отношения к тому, какой ты привлекательный… ты очень привлекательный. Я уверена, все было бы… прекрасно. Но я просто, ну, такие вещи я… извини.

Он встает и оказывается немного ниже, чем я ожидала.

– Ну что же, в таком случае я пойду принесу нам обоим выпить, – говорит он, и я расслабляюсь и тепло ему улыбаюсь.

– Это будет очень мило с твоей стороны, спасибо. Можно мне просто содовую с лаймом?

Он исчезает внутри ресторана, и я со вздохом откидываюсь на стул.

Часть меня – довольно большая часть – полна теперь сомнений относительно этого свидания. Я почти не хочу его продолжать, зная, что в финале он все равно залезет ко мне в трусы. Может быть, я подала ему двусмысленный сигнал, согласившись встретиться, даже не поболтав перед этим, – а может, я просто наивна, раз верю, что кто-то в этом приложении хочет чего-то еще, кроме того, что у меня между ног. Но я обещала ребятам еще три свидания, и я сейчас здесь, так что в крайнем случае просто поставлю галочку.

Ощущая себя странно,