Среди гроз и теней - Анна Бруша

– Для начала позвольте выразить мое восхищение, – сказал глава. – Поджечь дома с разных сторон города на рассвете и поднять такой шум, словно нас атаковала целая армия. Дерзкая и талантливая тактика. Спросонья маги, не разобравшись, бежали.

Мадс не ответил, но по его лицу скользила тень удовольствия. Лесть попала в цель.

– Дома можно отстроить вновь. Мы не в претензии.

Собеседники остановились около красивого каменного особняка.

– Прошу.

Когда обе стороны устроились за крепким дубовым столом в гостиной, глава сказал:

– Мы не имеем ничего против ее величества и не храним верность верховному магу Бальтазару Тоссе. Гиарн всегда был вольным и веселым. Мы, – виноделы и деловые люди, – придерживаемся мнения, что всегда можно решить спор с выгодой.

– С выгодой для кого?

– Для всех.

– А разве так бывает? – спросил Мадс.

– Мы хотим сделать вам предложение.

– Я весь внимание.

– Продайте нам наш город обратно? – сказал глава.

Бандиты Мадса расхохотались, но сам он остался серьезным. Он и глава пристально смотрели друг другу в глаза.

– В случае заключения сделки вы покинете наш город. И обязуетесь не возвращаться сюда… м-м-м… как минимум пять полных лет.

– Да нас, похоже, хотят перекупить?! – воскликнул дюжий парень с перевязанным тряпкой лбом.

– Именно, – согласился Пар Скорсса. – И заметьте, это никак не повлияет на ваше соглашение с ее величеством, – она заплатила за то, чтобы вы использовали оружие, мы же надеемся купить ваше бездействие. Двойная выгода.

– А что делать с магами? – спросил Мадс.

– Это ваше дело, – уклончиво ответили главы города. – Они нам не подчиняются.

Парень с повязкой хотел что-то возразить, но его прервал Мадс.

– Мы подумаем над вашим предложением, но хотелось бы все-таки знать, насколько оно щедрое.

– Вот это хорошее начало, – похвалил Пар Скорсса. – Приятно иметь дело с понимающим человеком.

Они торговались до хрипоты.

Но не смогли достигнуть соглашения.

Обоих это ничуть не смутило. Каждый в своем деле был мастер и понимал толк в осаде.

Появилось знаменитое вино, которое было оценено по достоинству.

Я уже собиралась оставить их, когда глава веселого и вольного города наклонился вперед и сказал:

– До нас дошли слухи, что вы ищете ведьм. Мне известна одна.

– Неужели? – Мадс не подал вида, что это его сильно заинтересовала.

– Да, маги, которые были у нас, смотрели на это сквозь пальцы и не желали принимать меры, как и не захотели отправить ее… куда там положено. Так вот, я отдам вам ведьму в качестве подарка.

– И почему решили, что она ведьма? – спросил Мадс.

– Расскажите ему, господин Юрмс.

Господин Юрмс обиженно засопел, но все-таки выполнил просьбу.

– Она занимается ворожбой. И даже, как говорят, лишила мужчину силы. Стерва взяла замок, закрыла его ключом, произнесла слова проклятия, после чего выбросила замок и ключ в разные колодцы.

Он сделал паузу, чтобы все собравшиеся могли в полной мере проникнуться совершенным коварством.

– После этого этот мужчина не мог возлечь с женой, – это уточнение было сделано для тех, кто не до конца понял разрушительную силу проклятия.

Мадс отпил вина и сказал:

– Что ж, подарки я люблю. Не стану отказываться.

Я очнулась с шитьем в руках. Каким-то образом я умудрилась уколоть палец и оставить кровавый след на ткани.

Мадс ищет ведьму, чтобы отправиться в туманы.

Он хочет спасти нас с Бьянкой. Он не забыл…

Глава 27

Дагней нанесла мне визит. Парад должен был состояться со дня на день, и она желала видеть меня в своей свите. Ее улыбка могла бы растопить лед, но Йотун остался непреклонен.

– Нет, дорогая Дагней, – сказал ей Йотун, – Мальта не будет участвовать.

– Неужели она заболела? – ахнула наложница.

– С ней все в порядке. Здорова, разве что излишне своенравна.

– И все-таки… неужели вам, советник, не будет лестно увидеть свою красавицу на параде? Зачем же лишаться столь изысканного удовольствия?

– Все решено, – ответил Йотун и метнул на меня пронзительный взгляд.

Я стояла, как и подобает, скромно потупив глаза, с легкой отстраненной улыбкой.

– Могу я поговорить с Мальтой?

Тролль милостиво разрешил.

Дагней подошла ко мне, и мы обнялись.

Пока мы с ней шли в гостиную, я успела прошептать:

– Атали в опасности. Надзиратели могут обвинить ее в ведьмовстве.

Глаза Дагней округлились, она кивнула.

– Предсказание, – выдохнула она.

Мы сели в кресла, Дагней положила свою ладонь поверх моей. Мне была приятна ее поддержка.

– Ничего, Мальта, его расположение вернется.

Я не могла сказать, что Йотун как-то переменил свое отношение ко мне. Он вел себя, как обычно.

Тепло, которое было между нами, возвращалось, когда мы обсуждали видения. Узнав про отправившееся гулять отражение карлика, Йотун пришел в восторг.

А вот меня временами терзали страхи относительно судьбы Тиссы. Я просыпалась ночью в холодном поту, боясь, что ее поймают.

– Он не был с тобой слишком суров? А то ходят слухи…

А вот это меня действительно удивило. Кто мог быть источников этих слухов, учитывая, что мне нельзя было никому написать? И мы с Йотуном не были на приемах.

Я не успела спросить, потому что лицо Дагней заледенело, а потом стало спокойно-радостным.

– А у меня чудесные новости: свадьба Винги состоится! Наставница Атали сбилась с ног, чтобы успеть с приготовлениями. На нее, бедняжку столько всего навалилась, но, несмотря на то, что она так отговаривала Вингу, хочет, чтобы церемония прошла достойно, по всем правилам.

Она вздохнула:

– Хотя столица потеряет блестящую наложницу.

Йотун тоже вошел в гостиную и расположился с книгой на некотором отдалении от нас.

– Что вы об этом думаете, советник? – Дагней вела себя легко и кокетливо.

Невозможно было не поддаться ее обаянию.

– Мы обсуждаем предстоящую свадьбу Винги. Девушки, которая в доме наставницы Атали учила меня играть в Битву королей, – пояснила я.

Йотун кивнул.

– Да, я ее видел, – сказал он, отрываясь от чтения. – И когда она войдет в дом своего господина?

– Сегодня, – улыбнулась Дагней.

– Сегодня! – поразилась я. – Так скоро.

– Свадьба будет тайной, – с удовольствием поделилась Дагней. – На ней будут присутствовать только близкие друзья жениха. Атали привезет Вингу в орден, где пройдут необходимые обряды, и семье будет нечего возразить.

– Хм… – сказал Йотун со своего места и нахмурился.

Мы с Дагней ждали, когда он продолжит свою мысль.

– Если свидетелями будут только его друзья, да еще и на тайной свадьбе… это может послужить поводом для сомнений.

– Как? – ахнула я.

– Если он подумает отказаться от слова, но никто не подтвердит, что все обряды были выполнены