Самая рыжая в Академии драконов - Марина Ефиминюк

— Гениально! — одобрил Даррел и полез в лодку.

— Что ты делаешь? — осторожно спросила я.

— Ищу пробку.

И ведь нашел! Круглую, гладкую пластинку-печать, за матерчатый хвостик привязанную к крючку на днище. Она действительно отдаленно напоминала пробку от ванны. Стоило сунуть кругляш в выемку в футляре, как надувная «мечта рыбака», послужившая нам ночью кроватью, сама собой бодро сложилась в домик. И засосала в него плед. С края свесился клетчатый серо-синий уголок с кисточкой.

— Ладно, подарком будет, — пробормотала я, пальцем запихнув шерстяной кончик внутрь, опустила крышку и закрыла застежки.

Проковырявшись со сборами, хотя собирать нам особо было нечего, мы опоздали на нужный дилижанс. Выбрались на мост, сверили часы с расписанием на измятом листочке и, взявшись за руки, пошагали по дороге в сторону Родрика. В академию нам светило попасть только к вечеру, но через час бодрой прогулки по пыльной обочине мимо протряслась телега.

— Господин! — Мы рванули следом за фермером. — Подбросьте до города!

Дядюшка оказался на редкость понимающим, и мы докатили до места, сидя на краю кузова и разбавляя разговоры легкими поцелуями. Неспешно, зато не на своих двоих.

Первым делом отправились в прокат. Хозяин посмотрел на нас с хитрым прищуром:

— Не открыли коробочки?

— Не поняли как, — не моргнув глазом соврал Рэдвин, а я быстро поставила подпись на бланке и вкрадчиво сгребла с обшарпанного конторского стола залог.

— А я говорил, что замочки хитрые! — с торжеством в голосе заключил лепрекон.

На парящий архипелаг мы вернулись как раз к началу обеда и сразу отправились в столовую. На улице творился настоящий аншлаг. Столов катастрофически не хватало, и многие сидели с подносами прямо на газоне. Видимо, пытались согреться после случившегося на островах похолодания.

Даррел ни на секунду не выпускал моей руки. Он на ходу поздоровался с друзьями, просто кивнув им. Пропустив в дверях двух девушек с подносами, мы вошли в столовую. Взглядом я проверила, появилось ли расписание экзаменов на стене, куда обычно вывешивали важные объявления, но его еще не было.

В дверях Рэдвин застыл, словно влетел в невидимую стену.

В обеденном зале было безлюдно, а очередь у стойки раздачи не отличалась кучностью. За столом возле наглухо закрытого окна, когда как другие в столовой были распахнуты настежь, обедал незнакомый, абсолютно лысый мужчина в строгом костюме-тройке. Он повернул голову, и стало видно, что одну половину лица, от уха до подбородка, обезображивал шрам от ожога.

Незнакомец помахал нам рукой и вежливо улыбнулся только одной половиной рта, вторая осталась неподвижной.

— Идем, Кат-Кат. Познакомлю со своим старшим братом, — глухо произнес Рэдвин, буравя визитера тяжелым взглядом, и увлек меня в обеденный зал.

От новости, что в академию заявился Элайджа Даррел, у меня случился короткий приступ паники. Щеки вспыхнули, сердце застучало и ладони вспотели, но Рэдвин крепко держал меня за руку, не позволяя сбежать.

— Добрый день, — как ни в чем не бывало поздоровался Элайджа спокойным, приятным голосом. — Хорошо попутешествовали?

— Превосходно, — пропустив приветствия, резковато вымолвил Рэдвин.

Я старалась не таращиться на его старшего брата, но взгляд то и дело останавливался на ужасном ожоге. Сейчас с помощью косметической магии легко убирались все шрамы кроме тех, что оставила нечисть, и невольно в памяти всплывала страшная история, так некрасиво высмеянная в газетной колонке язвительным писакой.

— Зачем ты приехал в академию? — спросил Рэдвин.

— Узнал от Калеба Бенедикта, что ты попал в лазарет после столкновения с нежитью. Как понимаешь, нас всех несколько взволновала эта новость, а ты неожиданно потерял связеон, — невозмутимо пояснил Элайджа и обратил на меня пронизывающий взгляд холодных, прозрачно-серых глаз, точно таких же, как у младшего брата. — Катарина Воттер, как я понимаю?

Он приподнялся на стуле и протянул руку для приветствия. Пришлось кое-как отлепиться от Рэдвина и, не позволив себе обтереть влажную ладонь о штаны, ответить на рукопожатие.

— Приятно познакомиться, господин Даррел.

— Это ведь вы нашли связеон и отдали его в деканат? — насмешливо уточнил он, усаживаясь обратно, и я почувствовала, как вспыхнули щеки. — Кстати, Рэдвин, я его забрал, раз ты никак не успеваешь.

Когда Элайджа вытащил из внутреннего кармана пиджака «дракос» и положил его на стол, от смущения мне захотелось провалиться прямиком в Разлом. Я отвела взгляд и увидела, что некромантка за соседним столом, не стесняясь, с жадностью таращится на приметного Даррела-старшего. Сама того не замечая, она жутковато-вкрадчиво улыбалась с видом маньяка, отыскавшего идеальную жертву.

Эту худую девчонку с очками на носу и с жиденьким хвостиком на затылке, одетую в безразмерный балахон серого цвета, звали Симелента. Она выпускалась вместе с Тайлер Лачи. Немногочисленный женский коллектив пятого курса факультета некромантии сложно не запомнить и не заметить. Они все, в смысле, обе — очень фактурные.

— Катарина, вы пообедаете с нами? — спросил Элайджа.

Тонкий намек, что стоит промаршировать на выход и оставить братьев вдвоем, раз я сама не додумалась до дипломатичного отступления, не сумел бы различить только глухой.

— Нет-нет, — поспешила ретироваться.

— К счастью, здесь два этажа. — Рэдвин взял меня за руку. — Идем.

— Я правда не голодная, — бросив нервный взгляд на Элайджу, отказалась я оставаться в столовой и мягко высвободилась. — Хочу отнести вещи в общежитие. Встретимся вечером, хорошо?

— Вы как-нибудь приезжайте к нам в поместье вместе с Рэдвином, — выдал Даррел-старший вежливое, но ничего не значащее приглашение. — Буду искренне рад.

— Спасибо, — с вежливой улыбкой поблагодарила я. — Как-нибудь — непременно.

В комнате меня встретила всполошенная и страшно расстроенная Оливия. Не успела я стянуть с ног пыльные ботинки, как она бросилась ко мне:

— Даррела разыскивал старший брат! Заявился к нам вместе с комендантшей и устроил допрос.

— Мы встретились в столовой, — согласно вздохнула я и бросила на пол рюкзак.

— Прости меня, Катти! — Казалось, она сейчас расплачется. — Я честно пыталась дать тебе знать, что он здесь, но твой номер был постоянно недоступен. Вызовы не проходили, а сообщения возвращались.

Нахмурившись, я впервые за два дня вытащила из кармана рюкзака нарядный розовый «дракос» и попыталась понажимать на камушки. Оказалось, что в артефакте заснул связующий кристалл.

— Магический заряд закончился, — пояснила я и первым делом установила связеон в выемку на специальную поставку. Символ дракона на крышке мгновенно вспыхнул, артефакт