Окутанные тьмой - Элен Форт

– Ты устала. – Констатировал он. – Обещаю, это последний захват, который мы сегодня отработаем. Но не лежи просто так и не смотри на меня, словно кролик на удава.

Наплевав на все запреты и моральные нормы, Брессер находился слишком близко. Что сейчас, что сто лет назад правила были едиными – близкие прикосновения могли себе позволить лишь пары, а сейчас он вовсе находился на мне.

Заметив мое смущение, вампир закусил нижнюю губу.

– Думаю… в подобные моменты не время думать о морали. Самое главное выжить.

Почувствовав, как щеки принялись гореть, я кивнула и начала делать все то, о чем Ричард говорил ранее. Изворачиваясь, брыкаясь, я пыталась скинуть с себя мужчину. Сумев перекатиться, теперь уже я находилась сверху и ловким движением достала из ножен кинжал, прикладывая острие к шее. Сражение было окончено.

– У меня получилось! – Радостно взвизгнула я.

– Получилось. – Хрипло отозвался Брессер.

Обхватив мою талию, он сильнее притянул меня к себе, от чего я полностью распласталась на его груди. Сердце подпрыгнуло в предвкушении, а здравый смысл завопил: «Поднимайся», но мне совершенно этого не хотелось. Словно забыв о кинжале, моя рука дрогнула, и алая полоса выступила на шее Ричарда.

– Извини, я случайно. – Отбросив кинжал в сторону, прощебетала я. Коснувшись ранки, на моих пальцах остались алые следы. Затаив дыхание, Брессер неотрывно смотрел. – А кровь вампира на вкус отличается от человеческой крови? – Вдруг спросила я.

– Желаешь проверить? – Я подняла глаза, сталкиваясь с прямым, горящим взглядом. По коже прошла волна мурашек. Вопрос напугал, но не избавил от любопытства.

– Я пробовала кровь Дрейка, во время обращения. Но мною владел морок, я находилась на грани бессознательности. Мне куда больше запомнился вкус нечто тягучего, подобно смоле, пугающе тяжелого…

Заправив упавший локон за ухо, Ричард погладил меня по щеке.

– Обещаю, я больше не допущу, чтобы тьма причинила тебе вред. Ты веришь мне?

– Я… я… Да…

Я почувствовала, как его ладонь легла мне сзади на шею и потянула вниз. О небеса, неужели это то, о чем я думаю. То, чего я боялась и в равной степени желала?

Звук бьющегося стекла, и сдавленный стон раздался из избушки. Этого хватило, чтобы вернуть свое самообладание. Резко поднявшись, я ужаснулась тому, что могло произойти и дабы скрыть захлестнувшее меня смущение – ринулась в дом.

Державшись за голову, Анна сидела на полу, а вокруг нее царствовал беспорядок: осколки разбившихся склянок, пучки трав, порошки и несколько капель крови.

– Что случилось? – Опустившись возле ведьмы на одно колено, Ричард обхватил ее побледневшее лицо и развернул к себе. – Ты ранена?

Укол чего-то странного, снедающего изнутри тронул мою душу, от чего я порывисто обернулась к Клэйтону, что вне меньшей растерянности стоял в дальнем углу комнаты.

– Нет, нет. – Принялась отмахиваться Анна. – Кровь не моя… Она ее… – Указав на меня, зашипела ведьма. – Кровь Карнелии спровоцировала видение и это… это хорошо.

– Чего ж тут хорошего? – Фыркнул Клэйтон, подходя ближе. – Вот так еще помрешь, и что мы тогда делать будем? Как я освобожусь от проклятья?

– Что ты видела? – Игнорируя бормотание Стоунтбери, задал вопрос Ричард.

Теперь понятно, почему Анна всегда говорила: «Всему свое время», и не пыталась ускорить видения – они ее выматывали. Вся кровь отлила от лица ведьмы, а голова беспощадно гудела.

– Я видела воду. Много воды. Каменные, скользкие стены, слизь, запустенье и пробирающий холод. – Опираясь на руку Ричарда, Анна поднялась. – Нужно отыскать кость.

– Кость? – В ужасе воскликнул Клэйтон. – Н-настоящую?

– Нет, дурень, искусственную! – Зашипела ведьма. – Конечно настоящую, человеческую.

Упав на стул, Стоунтбери заохал, сжимая и разжимая свои зализанные назад волосы.

– Но что это за вода? Река? Озеро? Или может колодец какой? – Размышляла я.

Тяжело вздохнув, Анна опустила подбородок на сжатые в кулак пальцы.

– Верно. Вам нужно исследовать старый колодец Корскор. Сейчас он истощен, и воды должно быть крайне мало. Его не использовали с того самого времени, когда шло истребление вампиров, именно его заполняли ангеликой.

Брессер скривился.

– Но что если он по сей день хранит в себе опасность для Ричарда и Милены? – Поинтересовалась я, наблюдая, как щеки ведьмы снова стали приобретать прежний розовый цвет.

– Не думаю. За сто лет все выдохлось. Но у нас нет времени дожидаться приезда Милены. Все кто мне нужен уже здесь. – Растянув губы в улыбке, Анна принялась переводить взгляд с меня на Клэйтона.

– Ну и шуточки у тебя! – Нервно рассмеялся Ричард. – Ты же не серьезно, что в этом должен участвовать этот кретин?

– Эй! – Оскалился Стоунтбери, но и это прошло мимо внимания вампира.

Анна устало выдохнула.

– Ричард, мы не может рисковать тобой. Что если Карнелия права и в колодце все еще есть ангелика?

– А ты думаешь, что этот дурень полезет в колодец, который хранит в себе неизвестность, походит по его коридорам и достанет тебе кость?

Пока ведьма и вампир припирались, я накинула на плечи снятую во время тренировки накидку и отправилась к Маковке. Ни к чему было ругаться, я и сама вполне могла с этим справиться. Мне уже приходилось в одиночку пробираться к развалинам за часами, так почему бы мне не отыскать еще один «суповой набор» для нашей ведьмочки?

Да помогут мне небеса.

Оседлав Маковку, не успела я взяться за поводья, как их перехватил Ричард.

– Куда-то собралась, дикая роза? – В его голосе вибрировали нотки тихой ярости.

– О небеса, Брессер, к чему негодование? Неужели тебе хочется тратить на это время? – Пытаясь выхватить у него поводья, почти со стоном проговорила я.

– Нет, совершенно не хочется, поэтому мы ждет дурня и едет втроем. – Стоило мне открыть рот для возражений, как он вскинул руку. – Никаких возражений, Карнелия.

Шумно выдохнув, мне оставалось только смириться.

У самой кромки леса, заросший кустами жасмина располагался каменный колодец. Спешившись, Клэйтон первым подошел к крышке. Надув щеки, он попытался оторвать намертво прикованный металл. Весь его кураж мгновенно улетучился, стоило его попыткам потерпеть фиаско. Всего несколько мгновений, а его бардовая рубаха взмокла от усилий.

– Нам необходимо найти топор, ибо без инструментов это дохлый номер. – Утирая со лба пот, выдохнул он.

Закатив глаза, Ричард прошел к колодцу, задев по пути плечом Стоутреби. Ухватившись покрепче за металл, вампир со звоном оторвал крышку и отбросил ее в сторону леса.

– Темная пакость. – Проворчал Клэйтон, косясь на Брессера. – Интересно, а там глубоко?

Без доли раздумий, Ричард толкнул в беспросветное пространство вопящего и размахивающего во все стороны конечностями Стоунтреби.

– Сейчас и проверим.

Лицо вампира озарила радостная улыбка.

– Ричард!

– А что?