В плену удовольствия. - Анастасия Алексеевна Смирнова

- Очень приятно, - сказала Амелия, выходя из столовой. - А я Амелия, сестра Раэла.

- О, так вы та самая Амелия! - воскликнула Алисия. - Эвелина столько о вас рассказывала!

- Правда? - улыбнулась Амелия. - Приятно слышать.

- И что же она рассказывала? - спросил Марк, явно пытаясь разрядить обстановку.

- В основном о том, какой у неё замечательный брат, - ответила Алисия, подмигивая мне.

- И о том, как она готовится к этому браку по расчёту, - добавил Марк, за что получил лёгкий толчок от Алисии.

- Марк! - воскликнула я, краснея.

- Что? - пожал плечами он. - Я думал, это общая тема.

- Ребята, - сказала я, пытаясь взять ситуацию под контроль, - давайте пройдём в гостиную.

- Отличная идея, - поддержала Амелия. - А я пока распоряжусь насчёт чая.

- Распорядитесь? - переспросила Алисия. - Разве здесь нет слуг?

- Есть, - улыбнулась Амелия, - но иногда приятно сделать что-то самой.

- Особенно когда неожиданно приезжают гости, - добавила я, следуя за ней.

- Именно, - кивнула Амелия, направляясь к кухне.

- Ну что, - сказал Марк, когда мы устроились в гостиной, - теперь ты точно не сможешь избежать рассказа о своей новой жизни.

- И о Раэле, - добавила Алисия, устраиваясь поудобнее.

- И о том, как ты изменилась, - закончил Марк, глядя на меня с улыбкой.

- Ребята, - начала я, пытаясь собраться с мыслями, - я...

- Да ладно тебе, - махнула рукой Алисия. - Мы же твои друзья.

- И мы рады видеть, как ты счастлива, - добавил Марк, его голос звучал почти... с теплотой.

- Счастлива? - переспросила я, пытаясь скрыть своё удивление.

- Ну конечно! - воскликнула Алисия. - Ты же наконец-то нашла того, кто подходит тебе.

- И кто делает тебя такой... умиротворённой, - добавил Марк.

- Ребята, - сказала я, чувствуя, как моё сердце согревается, - спасибо вам.

- За что? - спросила Алисия.

- За то, что вы... вы понимаете, - ответила я, пытаясь подобрать слова.

- А что тут непонятного? - пожал плечами Марк. - Ты нашла человека, с которым хочешь провести жизнь.

- И который делает тебя счастливой, - добавила Алисия.

- Даже если это брак по расчёту, - закончил Марк.

- Особенно если это брак по расчёту, - поправила его Алисия.

В этот момент я поняла, что мои друзья действительно понимают меня. Что они принимают мой выбор и рады за меня.

И эта мысль уже не пугала меня так, как раньше.

- Знаете что? - сказала я, глядя на своих друзей. - Я рада, что вы приехали.

- И мы рады, что приехали, - ответила Алисия, улыбаясь.

- Даже если это немного усложнило планы на вечер, - добавил Марк, - но зато как здорово, что мы все вместе!

- Да, - согласилась я, - особенно учитывая, что родители Раэла вот-вот вернутся.

- О, - воскликнула Алисия, - так мы, получается, испортили семейный ужин?

- Вовсе нет! - поспешила успокоить её Амелия, входя в гостиную с подносом, на котором были чай, печенье и пирожные. - На самом деле, это даже к лучшему.

- К лучшему? - переспросила Алисия, явно удивлённая.

- Да, - улыбнулась Амелия, расставляя чашки. - Теперь у нас будет не просто семейный ужин, а настоящий праздник.

- Праздник? - переспросил Марк, приподнимая бровь.

- Именно, - ответила я, чувствуя, как моё сердце наполняется радостью. - Ведь это же замечательно - когда собирается столько близких людей.

- И правда, - согласился Марк, принимая чашку чая от Амелии.

- А теперь, - сказала Амелия, усаживаясь в кресло, - расскажите нам о себе. Как ваша учёба?

- О, - начала Алисия, - учиться стало намного интереснее с тех пор, как Эвелина...

- Алисия! - воскликнула я, краснея.

- Что? - рассмеялась она. - Ты же знаешь, что мы всегда говорили о тебе.

- И всегда с восхищением, - добавил Марк, подмигивая мне.

- Ребята, - сказала я, пытаясь сменить тему, - а как ваши исследования?

- О, исследования... - начала Алисия, её глаза засияли. - Мы работаем над таким интересным проектом!

- Да, - подхватил Марк, - мы изучаем влияние...

- Марк! - прервала его Алисия, смеясь. - Не начинай опять с этих научных подробностей!

- Извини, - улыбнулся он, - просто так увлекаюсь.

- А как вы узнали, что мы здесь? - спросила Амелия, явно заинтересованная.

- На самом деле, - призналась Алисия, - мы проезжали мимо и решили заглянуть.

- И как же так получилось, что вы "проезжали мимо"? - спросила я, улыбаясь.

- Ну... - начала Алисия, - мы на самом деле планировали приехать на следующей неделе...

- Но потом решили, что лучше сделать сюрприз, - закончил Марк, подмигивая мне.

- И у них это получилось, - рассмеялась Амелия, - надо признать, весьма неожиданно.

- Но приятно, - добавила я, чувствуя, как тепло разливается по всему телу.

- А теперь, - сказала Амелия, - давайте обсудим, как мы разместим всех за ужином.

- О, - начала Алисия, - мы можем и не...

- И слышать ничего не хочу! - прервала её Амелия. - Вы наши гости, и точка!

- И мы очень рады этому, - добавила я, чувствуя, как моё сердце переполняется благодарностью.

В этот момент я поняла, что этот неожиданный