На месте Валерии - Элизабет Бенавент

— Так-так. Очень приятно, Кармен, — произнес Дани, смакуя каждое слово. — И это твой молодой человек, говоришь?

Нереа застыла на миг, почувствовав неладное. Такое трудно не заметить, хотя никто из них не хотел ее огорчать.

— Вы… Разве вы знакомы?

— Нет, — хором ответили Дани, Борха и Кармен.

Нереа не стала допытываться, в чем дело, а спокойно ждала объяснений. Слово взяла Кармен. Лола, Карлос, Виктор и я ошеломленно наблюдали за развитием событий.

— Нереа, Дани — мой шеф.

— И мой тоже, — добавил Борха.

— О… — Прикрыв рукой рот, она замолчала. — И давно ты узнала?..

— Недели две назад. Возможно, месяц.

Нереа обвела нас взглядом.

— А ты? — обратилась она к своему жениху.

— Только что узнал, — заверил ее Даниель.

Нереа не рискнула устроить скандал, иначе ей пришлось бы признаваться Дани, что она поделилась с подругами кое-какими интимными деталями, о которых полезнее было бы умолчать. Только теперь она осознала, какие мощные потоки конфиденциальной информации беспрепятственно текли в обе стороны.

— Ну и ладно, — с наигранной непринужденностью заключила она. — Ничего особенного не произошло. Порой ты проявляешь такую стеснительность! Надо же, какое совпадение!

Нереа развернулась и направилась к официанту, чтобы получить бокал вина. Воспользовавшись моментом, Даниель наклонился к Кармен:

— Я не намерен ставить в известность Нереа о том празднике жизни, что ты устроила мне в последние недели. Но ты… Я лучше умолчу о том, что думаю о тебе.

Кармен тяжело вздохнула. Даниель догнал Нереа и, поцеловав в висок, обхватил за талию.

— И в самом деле ничего страшного. Рано или поздно это должно было случиться. У вселенной свои законы, а я заслужила наказание, — смиренно произнесла Кармен.

— Я бы так не сказала, — возразила я.

— Не беспокойся, — Кармен с огорчением посмотрела на Борху, в ответ он ласково погладил ее по руке. — Вы не против, если мы уйдем?

— Нет, конечно.

— Я только извинюсь перед Адрианом.

Мы не возражали. Я покосилась на Лолу, которая давилась смехом, зажимая ладонью нос, и ткнула ее локтем в бок, невольно заражаясь весельем.

Вскоре нашла предлог извиниться и уйти Нереа. Она не выглядела расстроенной, поскольку не имела понятия о страшных кознях Кармен против ее избранника. Какой-то бокал вина убедил мою подругу, что произошло пустячное недоразумение, и она надеялась, что сумеет сгладить острые углы, заставив Кармен изменить отношение к ее парню. Даниель, напротив, проникся убеждением, что теперь его очередь мстить, но на Нереа он не сердился, так что… Карма, как говорится.

Лола решила задержаться. Мне она показалась немного потерянной, и мотива уйти у нее не было. Она знала, что Карлос проявит навязчивость, желая подняться к ней в квартиру, и подобная перспектива ее совсем не радовала. Затянувшийся визит на выставку давал ей превосходный предлог сказать, будто она устала и уже поздно. Существовала еще одна возможность избавиться от него: дать пинка между ног, а после, когда он шлепнется на пол, наступить каблуком на чувствительные места. Очень неплохой вариант.

Виктора как будто забавляло все, что происходило вокруг. А я без конца искала в толпе Адриана, который не обращал на меня никакого внимания. Жалкая участь. И меня постигла новая неприятность — разболелись ноги. Я отвыкла ходить на каблуках и страдать ради того, чтобы хорошо выглядеть.

Я уже подумывала о возвращении домой, но тут хозяин галереи и коллега Адриана потребовал от гостей внимания, намереваясь сказать несколько слов о выставке. Все повернулись к нему. В этот момент мне хотелось бы стоять рядом с Адрианом, однако он, похоже, совсем не нуждался в моей поддержке. Я готова была уважать волю мужа, но меня начинала злить нелепая ситуация: Алекс ходила за ним хвостом и смотрела с обожанием, как ученица смотрит на школьного учителя, в которого влюблена. Я ненавидела ее. За красоту, конечно, но, главное, за то, что именно она находилась сейчас рядом с моим мужем.

— Кто эта брюнеточка? — услышала я за спиной шепот Карлоса.

— Ассистентка мужа Валерии, — отозвался Виктор безразличным тоном.

— Какая аппетитная красотка. — Виктор промолчал, а Карлос не унимался: — Виктор, не морочь мне голову, она так и просит дать ей в ротик.

Я повернулась к Лоле, которая тоже наверняка это слышала. Она, закатив глаза, прошипела сквозь зубы:

— Придурок.

Виктор по-прежнему молчал. Вытянув руку, он словно невзначай обнял меня за талию. Тепло, исходившее от него, подействовало на меня благотворно.

Директор галереи рассыпался в похвалах, не жалея лестных слов по поводу творчества Адриана, называя его работы авангардом современной художественной фотографии. Он предрекал Адриану большой успех, который выведет его на мировой уровень. Я задалась вопросом: а захотела бы я следовать за ним везде и всюду? Затем я встревожилась, как бы он не заметил, что мы стояли с Виктором почти в обнимку.

Наконец слово предоставили Адриану.

Я не знала, была ли программа вечера согласована заранее, муж ничего мне не говорил об этом. Зато я хорошо знала, что он терпеть не мог выступать перед аудиторией. Но сейчас он не спешил отказываться от предложения сказать несколько слов гостям, а посмотрел сначала на меня, а потом на Алекс, застолбившую место рядом с ним. Она поощрительно хлопнула его по плечу. А ведь поддерживать его полагалось мне. Я почувствовала себя скверно. Возможно, следовало настоять, чтобы этот вечер мы провели вместе. Не исключено, что потом он поблагодарил бы меня. А может, мне вообще надо было остаться дома или пойти к Виктору на бокал вина.

Адриан откашлялся.

— Вообще-то моим друзьям хорошо известно, что я не мастер произносить речи, — он улыбнулся. — Но я не мог упустить случая поблагодарить своего коллегу за предоставленную возможность открыть первую персональную выставку. Этот опыт безусловно станет новым этапом в моей карьере и жизни, и я выражаю глубокую признательность. Надеюсь, что похвальные отзывы никак не связаны с установленным процентом за продажу фотографий. — Адриан послал улыбку хозяину галереи, и в зале послышались смешки. — Я также хочу поблагодарить всех, кто находится в зале, и особенно человека, который переживал со мной вместе, рука об руку, все тяготы, связанные с нашей профессией. Алекс, огромное спасибо. Спасибо за все. И большое спасибо всем.

Лола осторожно покосилась на меня, проверяя, насколько болезненным стал для меня моральный удар под дых, который секунду назад нанес Адриан. У меня перехватило дыхание, и лицо, похоже, стало пунцовым. Виктор, исподволь наблюдавший за мной, слегка погладил кончиками пальцев мою безвольно опущенную руку.

— Ты в порядке? — озабоченно спросила Лола.