Победа для двоих - Анастасия Коскова

А ведь верно. Я просто шла по маршруту, и все, что мне требовалось, это не перепутать направление. Я не использовала магию, не сталкивалась ни с какими преградами (не считать же за нее иллюзорного Деймона).

— Получается… все было зря? — обессиленно посмотрела я на напарника. — Путь, что я пыталась запомнить… не поможет?

Деймон понимающе и чуть виновато улыбнулся, касаясь моей щеки.

— Турнир все же нацелен на другое. Не чтобы понять себя, а чтобы проявить свои способности.

От обиды и разочарования хотелось глупо разрыдаться, но я лишь прикусила губу и отвела взгляд. Так глупо! Я потратила два дня ради… чего? Могла бы что-то выучить, могла бы изучить наших соперников, могла…

— Ты… ты еще вчера понял, что я прошла не по тому пути, да?

Он неловко улыбнулся и вдруг притянул к себе.

— Катарина, нет «не того» пути. Что-то же ты узнала. Да и в любом случае, увидела, на что способен Лабиринт Иллюзий, а это — большой опыт. Пожалуйста, не грусти. Не могу смотреть, как моя храбрая тигрица стоит с такими грустными глазами…

— И ничего они не грустные, — всхлипнула я, совершенно привычным образом обнимая его за талию. — И вообще, я в порядке. Ты прав. Это опыт. Будем считать, я попыталась сжульничать и получила за это по носу. Все. Идем завтракать.

— Такой настрой мне нравится больше, — с неохотой отпуская меня, отозвался Деймон. — Кстати, просто ради интереса, что ты получила в дар? Я, в свое время — артефакт. Блокнот с именами людей, которым могу довериться. Жаль только, там были лишь имена тех, кого я уже знал, остальные бы появлялись по мере новых знакомств. Зато, благодаря артефакту, я понял, с кем можно иметь дело, чтобы незаметно перебраться в Даркхольм.

— О, то есть он тебе все же пригодился? — отчего-то обрадовалась я.

— Да, — улыбнулся напарник. — Но не уходи от ответа. Что было у тебя?

Я замялась, но потом решила, что ничего страшного не произойдет, если он узнает.

— Кольцо.

— Кольцо?.. Какое? Обычное, печатка?

Изо всех сил я постаралась сдержать очередной румянец смущения и даже прикрыла палец, куда иллюзия надела мне кольцо, другой рукой.

— Кольцо. Обычное черное кольцо, которое должно было помочь отличить иллюзию от реальности.

Деймон посмотрел на меня странным взглядом.

— Ты… уверена?

— Так сказал хозяин той лавки, — непонимающе отозвалась я. — А что не так?

Парень задумчиво хмыкнул, опустив взгляд на мои руки.

— Дар при прохождении этого Лабиринта помогает разобраться в себе, а не просто «выиграть» в Турнире.

— Видимо, не в случае со мной, — пожала я плечами. — В любом случае, кольца уже нет, так что и рассчитывать на него нечего. Идем на завтрак.

— Да-да, идем, — кивнул он и пропустил меня вперед.

Уже подходя к ресторану, где нас ждал профессор, Деймон вдруг замедлился, искоса взглянув на меня.

— И все же, было бы интересно послушать, что именно видела ты в своем Лабиринте.

Я сглотнула, ускорив шаг.

— Этого я тебе не скажу.

— Так я почему-то и подумал, — донеслось мне в спину.

* * *

После скорого завтрака мы вместе с профессором загрузились в уже ожидавший нас экипаж.

— Эвергрин, Кросс, сейчас мы доедем до Аренного Комплекса, уже на подъезде будет толпа. Так что будьте добры, не позорьте меня и весь Даркхольм своим поведением. Флирт и все остальное оставьте на потом.

Деймон усмехнулся, пообещав «постараться» держать себя в руках. Профессор раздраженно цокнул языком, а я поспешила сменить тему.

— Простите. Вы сказали, мы едем к Аренному Комплексу, не к Лабиринту Иллюзий?

— Именно так. Турнир традиционно начинается именно там. После формального осмотра вас покажут толпе, а после вы пройдете через порталы в Лабиринт Иллюзий. Имейте в виду, зрителей вы не увидите, но они будут видеть вас. Помните, за вами наблюдают через специальные артефакты, так что ведите себя достойно.

Я поежилась, понимая, что любая моя ошибка будет выставлена на всеобщее обозрение.

— Слышать они нас тоже будут? — зачем-то уточнила я.

— Нет, Кросс. Как ты себе это представляешь? — закатил глаза профессор Кардейл. — На специальных экранах будет показано прохождение сразу всех участников турнира. Если еще и звук будет, представляешь, какая начнется какофония?

Я кивнула, не решаясь больше испытывать терпение профессора, и отвернулась к проносившемуся мимо Варласу. Отчего-то казалось, что я последний раз видела его в такой… непринужденной обстановке.

Сегодня днем, уже после нашего выступления, прибудут остальные участники от Даркхольма. И был шанс, что нас всех либо запрут по комнатам, чтобы потом не искать по всему Варласу, либо меня и Деймона отправят домой, чтобы не отвлекали профессоров. Точнее, отправят меня. Деймон к тому моменту успешно «затеряется» в городе, вызывая панику у преподавательского состава и зависть у меня.

Я не удержалась от тяжелого вздоха.

— Ничего. Просто думаю о том, чего ждать, — быстро сказала я, заметив вопросительный взгляд Деймона.

— Вот и правильно, Кросс, не расслабляйся, — кивнул профессор, а я лишь еще раз вздохнула.

На Деймона, меж бровей которого залегла хмурая морщинка, я старалась не смотреть. Казалось, он понял, что я думаю не только о предстоящем Турнире.

Чем ближе мы подъезжали к Аренному Комплексу, тем больше людей встречалось нам по пути. На лицах каждого читалось предвкушение праздника. Дамы в лучших платьях, мужчины в безупречных костюмах, дети, причесанные и одетые так, будто их вели позировать для семейного портрета, а не смотреть на студенческие соревнования. В Даркхольме я не припомню ни одного события, которое вызывало бы такой всеобщий ажиотаж.

Вскоре экипаж остановился, и нас встретил мужчина с уставшими глазами, предложивший последовать за ним. Так, мы влились в толпу, направляющуюся к Аренному Комплексу.

Я с интересом разглядывала зрителей, ловя на себе такие же любопытствующие взгляды, и чуть не пропустила, как в одном из широких коридоров, нас вдруг увлекли в боковой проход. Сунувшихся было за нами зевак развернула дежурившая стража.

Спустя еще пару коридоров нас встретили стражи, дежурившие у магической арки.

Я напряженно глянула на Деймона, но тот покачал головой: мол, все нормально, не переживай. Но совсем без эксцессов не обошлось.

Когда Деймон шагнул под арку, магический свет вспыхнул ярче обычного, заставив стражей на мгновение