Хозяйка постоялого двора "Рыжая лисица" - Айлин Лин

коней, и даже бочки предоставил доселе прижимистый мистер Рэкус Шардон. В целом, ресторатор, если верить собранным по нему данным, не был плохим человеком, хорошо обращался с прислугой, не пил и никого из домочадцев не бил. Души не чаял в маленьком сыне, боготворил супругу. Но очень скрупулёзно вёл свои дела и берёг каждую монетку. А тут отчего-то расщедрился. И не с кем-то, а с молодой, толком не знавшей жизни, леди, по имени Эйлианна Бейл. Что было удивительно вдвойне. Рэкус проявлял много уважения к Эйле, во всём шёл ей навстречу. И граф очень хотел разгадать эту тайну.

- Что не так с леди Бейл? - негромко спросил он.

- Всё так, - тут же последовал ответ его первого помощника Эдгара. - Маленькую леди обожают все. Она добрая, - определение, которое дал Грей, было до невозможности простым. Но точным, впрочем, как всегда.

- Её любят, потому что она одинаково относится ко всем, не лебезит перед аристо, уважительно общается с конюхом, внимательно слушает каждого, интересуется их жизнью, самочувствием, - добавил Жюль.

- Только это? Человеческие качества? - удивительно.

- Да. Такое подкупает пуще злата. Причём она действительно — светлая душа, - Эдгар внимательно поглядел на своего начальника.

- Думаете, если я скажу, что являюсь графом, её отношение ко мне не изменится? Не попробует ли в таком случае леди Бейл меня соблазнить, как пытаются все остальные дамы?

- Я даже спорить не стану. Она скорее, кхм-кхм, - вдруг поперхнулся Жюль, вовремя остановившись.

- Договаривай, хочу знать ваше мнение.

- Она скорее пошлёт вас куда подальше, за то, что солгали и не признались сразу. И так-то за сокрытие информации, что вы ревизор, девушка затаила обиду и очень настороженно к вам относится.

- Даже несмотря на то, что вы ей пришлись по сердцу.

Последняя фраза, сказанная Жюлем, заставила Даниэля резко развернуться и посмотреть в единственный глаз помощника.

- Что ты сказал?

- А вы не почувствовали? Лорд Ланкастер, вы приглянулись леди Бейл! И только слепой этого не заметил.

- Жюль, - Эдгар сжал плечо друга, - наш босс, кажется, этот момент проморгал.

- Поскольку сам неровно дышит на леди Эйлианну, - словно графа рядом с ними не было, ответил Грею Жюль.

Обижаться на подчинённых Дан и не подумал, лишь покачал головой и сменил тему. Об отношениях и своих чувствах к Эйлианне он подумает потом. Слишком личное и ему не хотелось обсуждать девушку с кем бы то ни было.

- Поехали, Роланд наверняка уже заждался, - приказал он, подошёл к коновязи подле "Оливии" и, отвязав коня, взлетел в седло.

Помощники последовали за графом и троица, вскорости скрылась за поворотом, ведущей на соседнюю улицу.

- Рассказывай, - ворвавшись в дом и узрев Роланда, одного из своих шпионов, велел Роуэл, резко сбрасывая надоевший жилет.

- Мадам Луиза Гарсон открыла в своём отеле подпольные азартные игры, там же можно снять девочку на ночь. Есть все основания полагать, что живым товаром её снабжает герцог Авендейл. Сегодня его люди привезут новую партию.

- Доказательств причастности Алистера, я так понимаю, нет?

- Только словесные. Мне собрать бойцов для облавы?

- Нет, - огорошил своим всех Даниэль. - Обстоятельства диктуют новые правила. Продолжайте слежку, собирайте данные, письма, отыскивайте свидетелей и прячьте их. Через десять дней мы сделаем ход. Сразу по нескольким направлениям, - потерев щетинистый подбородок, Даниэль добавил: - Никуда они от нас не денутся. Все окажутся в застенках королевской темницы. И допрошены палачами.

- Вы хотите для начала обезопасить леди Бейл? - проницательно уточнил Эдгар.

- Я обещал ей защиту. Если мы начнём активные действия сейчас, то Джек успеет скрыться, как, впрочем, и многие другие, завязанные в деле против Его Величества, люди.

- Мы вас поняли, - кивнули все трое. - Наблюдение, сбор информации.

- А я, пожалуй, лично пройдусь по заведениям, вами указанным. И проедусь по поместьям с подозрительными хозяевами. Жюль, напиши зашифрованные послания лично Его Величеству. Отправь через Лестера. Нам нужно намного больше воинов, грядёт крупная заварушка. А, и ещё! - сделав паузу, словно обдумывая фразу, молодой граф всё же договорил: - В письме намекни Его Величеству, что нам нужно то вещество, которое не так давно было куплено у торговцев дальней заморской страны. Король поймёт о чём речь.

- Будет сделано, господин, - Жюль прижал ладонь к сердцу и резко поклонился.

- Приступим, - вздохнул Даниэль, - но для начала не мешало бы привести себя в порядок, - покачал он головой, погладив щетинистый подбородок. Вернувшись в город, у него не было времени даже ванную принять, уж слишком много дел накопилось, и их требовалось срочно решить, назначить ответственных людей. Взор синих глаз невольно скользнул на рабочий стол, заваленный нераспечатанными конвертами и свитками. Проблемы в его графстве также предстояло разгребать не кому-то, а только ему.

Даниэль нахмурился, представляя, сколько времени займёт, чтобы всё это прочитать и каждому ответить.

Подчинённые понимающе переглянулись и, попрощавшись с шефом, отправились выполнять поручения. Молодой лорд остался один и, устало присев в кресло, поглядел прямо перед собой. Мысли его невольно перескочили на уехавшую в своё поместье загадочную девушку с прекрасным именем Эйлианна. Никогда бы не подумал, что будет так за кого-то переживать.

Глава 45

Не успела карета остановиться, как я выпрыгнула наружу, прижимая к груди корзину, набитую вовсе не снедью, а свитками. Мои нелегалы больше таковыми не являлись. И я лично собиралась сказать им об этом.

- Шелька, дадим отдых коням, а завтра рано утром отправимся в деревеньку, - улыбаясь, сказала я, даже чуть ли не пропела.

- Вы сияете, как начищенный медяк, - не удержалась от смеха старушка.

- Почему бы и не сиять? - я набрала в грудь чистейшего воздуха, наполненного запахами конского навоза. И даже не поморщилась, привыкла.

Огляделась. И поняла, что мир заиграл иными красками: они стали ярче, чётче и словно глубже. Надо мной более не довлел груз ответственности. По крайней мере, теперь не попаду в темницу. А с самим Даниэлем непременно рассчитаюсь, уже никуда не спеша и не прячась по тёмным углам, как преступница.

Двор тем временем кишел людьми - все они были приезжими и что-то делали вокруг своих телег и карет слуги: кто-то переносил сундуки в таверну, кто-то, наоборот, загружал и готовился к отъезду. Стоял невообразимый шум, словно