Испытание - Елена Богатырева

Они перешли дорогу, свернули за дом и остановились. Лариса молча сжала руку Кости. Перед ними был бар «Летучая мышь». Они переглянулись и вошли внутрь.

Их волнение достигло предела. Они готовились встретиться с чем угодно – с бандой преступников, с монстрами или нечистой силой, но никак не ожидали попасть в самое обыкновенное маленькое кафе, а поэтому в нерешительности замерли на пороге.

– Проходите, пожалуйста, – раздался голос из-за стойки. – Мы совсем недавно открылись.

Что будете заказывать?

Лариса с Костей заказали по чашечке кофе и заняли столик у окна. Они сидели молча, тревожно прислушиваясь. Кофе выпили и заказали еще. Костя спросил:

– Ты уверена, что…

– Она где-то рядом, – шепотом ответила Лариса. – Она здесь.

– И что же нам делать?

– Ждать.

Они просидели в кафе около часа, потом Костя решил позвонить Артему.

– Я мигом, – сказал он Ларисе. – Наверняка здесь где-нибудь продают таксофонные карточки. А автомат я видел за углом…

Он заказал Ларисе сок и вышел на улицу.

* * *

Виктория резко распахнула дверь и отскочила в сторону. Артем обалдело уставился на пистолет.

– Заходи по одному, – сказал Протасов.

Артем вошел в кабинет и сзади звякнул ключ.

Он обернулся и увидел Викторию.

– Здравствуйте, – сказал он по инерции.

– Вы знакомы? – спросил Протасов.

– Да, то есть нет. Но я знал, что застану вас здесь.

– Меня? – Виктория нахмурилась и отошла от Артема подальше.

– Вас. Я только что от Калягина.

Виктория окончательно запуталась.

– При чем здесь Сан Саныч? Объясните, пожалуйста.

– Да уж, – вмешался Протасов. – И прежде всего – мне!

– Я не знаю с чего начать, – сказал Артем. – Я хочу задать вам один важный вопрос. – Он обернулся к Виктории:

– Где Полина?

– Полина, – Виктория тряхнула головой. – А Полина-то здесь причем?

– Еще не знаю. Но ей грозит опасность, и я должен помочь…

– Полине – опасность? Почему?

– Где она?

– Я видела ее утром, – сказала Виктория. – В Доме книги, – добавила она осторожно и покосилась на Протасова. – Она была с Поповной.

– С кем?

– С женщиной, которая работает в психиатрической больнице.

– Мне нужно позвонить. Позвольте, – Артем пошел к телефону, но Протасов остановил его.

– Не раньше, чем вы мне объясните, что здесь происходит.

– Я приехал, чтобы выяснить причину смерти одного человека.

– Давайте конкретно, – поморщился Протасов. – Какого человека?

– К вам он не имеет отношения…

– Позвольте уж мне решать!

– Его фамилия – Свешников. Иван Петрович Свешников.

– Мне это ни о чем не говорит, – после некоторых раздумий заключил Протасов. – А вам? – спросил он Викторию.

Она не ответила, замерла, глядя на Артема.

– Ясно, – подвел итог Протасов, – продолжай.

И Артем, поминутно прерываемый уточняющими вопросами Протасова, поведал ему о странных смертях десятка состоятельных бизнесменов, о том образе жизни, который они вели, и о брюнетке, появляющейся всякий раз перед тем, как очередному деспоту вывалиться из окна, задохнуться в парилке или утонуть в бассейне.

Когда он закончил, Протасов поставил пистолет на предохранитель и спрятал его в сейф. Все это он проделал задумчиво, в полной тишине, которая царила в комнате.

– Вроде бы я не совсем дурак, – сказал он наконец, – и вроде бы закономерность истребления тиранов уловил: мучаешь жену – отправляйся на тот свет. Только вот я здесь при чем?

Я что – тиран? – В голосе его нарастало возмущение. – Это кто же так решил? – Он обернулся к Виктории. – Я тиран, потому что пытаюсь ей помочь? Вы хотя бы знаете, сколько стоит двухнедельное выведение из запоя в хорошей клинике и в отдельной палате? – набросился он на Вику. – И это не один раз! Вы знаете, сколько стоят консультации ведущих наркологов, стационарное лечение, кодирование? Вы записали меня в тираны только потому, что я не бросил на произвол судьбы больную женщину, которая была мне когда-то дорога, а тащу эту обузу до сих пор?! Знаете, кто вы после этого?

Виктория смотрела на Протасова сквозь слезы. "Господи, – думала она. – Что я наделала!

Этот человек даже оскорбить меня толком не может…"

– И не старайтесь меня разжалобить! – буркнул Протасов. – Кто ваш сообщник? Не сами же вы все это устраивали!

"Сообщник – вот значит кем был для нее Вадим эти годы. Сообщник – это самый близкий человек, ближе, чем любовник, ближе, чем муж…

Он все-таки подобрался к ней… Эти два года они прожили вместе, двигаясь след в след…" Виктория почувствовала себя опустошенной и несчастной. Она никогда не сможет забыть…

– Послушайте, – осторожно сказал Артем. – Я все понимаю: вы боитесь огласки, боитесь за свою репутацию и карьеру. Но подумайте о том, что по вашей вине может погибнуть хороший человек. Он не такой, как те…

Виктория посмотрела на Артема и промолвила безнадежно:

– Произошла чудовищная ошибка. Но…

Поздно. Я не могу этого остановить. От меня ничего не зависит. – .

– Здорово, – сказал Протасов, – значит, меня убьют по ошибке.

Он единственный из них чувствовал себя прекрасно.

– Вы должны назвать его по крайней мере.

И, я думаю, стоит объяснить Николаю Андреевичу, кто вы…

Виктория молчала.

– Вика, – Артем склонился над ней и взял за руку, – я должен сказать вам еще кое-что.

Ваша мать убита…

Вика вскочила и тут же снова повалилась в кресло.

– Дайте что-нибудь скорее! Валидол, валерьянка у вас есть? – крикнул Артем Протасову.

Тот метнулся к шкафу, но махнул рукой.

– Нет у меня ничего. Откуда?

– Тогда – воды.

Вика пила воду, стуча зубами о стакан. Потом она стянула с головы парик и швырнула его в дальний угол комнаты. По плечам рассыпались белокурые волосы.

– А я вас где-то видел, – пробормотал Протасов. – Точно, где-то видел!

– Это Виктория Королева, может быть, слышали? – обернулся к нему Артем и Протасов молча схватился за голову. – Виктория, кто он?