Испытание - Елена Богатырева

– Его зовут Вадим Вишняков. Вадим Андреевич, кажется.

– Это он убивает?

– Не знаю. Он или по его указанию. Мне страшно, – Виктория сжалась в кресле.

– Как вы с ним связываетесь, когда выбираете жертву? – спросил подойдя к ним поближе Протасов. – Как он узнает?

– Не знаю. Ничего я не знаю. Он убивает мужчин, с которыми я, к которым я…

Виктория расплакалась.

И тут Артема осенило. Он вспомнил свой недавний разговор с Костей: «А если женщина любит, а он – с другой? Может она пожелать ему смерти?.. Ненависть, возникает, как правило, к разлучнице… Люди ведь склонны искать причину своих неудач в обстоятельствах. Разлучница в данном случае и есть – обстоятельство…»

– Обстоятельства, – пробормотал Артем. – Он вас…

– Он сумасшедший, – прошептала Виктория сквозь слезы, – я боюсь его…

Все молчали, и Артем решил воспользоваться паузой. Он достал из кармана мобильный телефон. Одной минуты, пока окончательно не сели батарейки, ему хватит, чтобы дозвониться до больницы и узнать, как связаться с женщиной,. которую называют Поповной. Может быть, она подскажет ему, где искать Полину. Но едва он стал набирать номер, телефон зазвенел в его руках.

– Я звоню тебе весь день! – кричал Костя. – Мы нашли фотографию! Откуда ты знаешь Полину?

– А ты откуда? – удивился Артем.

– Она выросла вместе с Ларисой в детском доме. Это ее лучшая подруга. Ты знаешь, где она сейчас?

– Нет. Я сам ее ищу.

– Нет времени на объяснения… Мы нашли бар «Летучая мышь»! Представляешь? Лариса утверждает, что Полина здесь.

– Ничего не понимаю. Откуда она знает?

– Шестое чувство! Так ты ничем не можешь помочь?

– «Летучая мышь»? Не знаю, – Артем наткнулся взглядом на Викторию.

– Это страшное место, – прошептала она. – Настоящий лабиринт. Клуб принадлежит Вадиму.

– Ждите меня! – заорал Артем в трубку. – Это очень опасно! Говорят, там лабиринт… На какой улице…

Но трубка предательски замолчала.

– Адрес! – взмолился Артем.

– Это около Литейного. – Виктория назвала адрес. – Будьте осторожны.

– Хорошо. Но что будете делать вы?

– За нас не беспокойся, – отозвался Протасов. – Предупрежден – значит вооружен. Я сумею за себя постоять!

Они пожали друг другу руки, как бойцы перед боем, и Артем выскочил в коридор. Он несся по лестнице как угорелый, даже не заметив, что едва не сшиб человека…

* * *

Этот день должен стать днем его триумфа.

Сколько можно ждать? Сегодня он будет действовать решительно! Никому не позволено использовать его! Даже Виктории!

Вадим поднялся в квартиру Виктории вслед за Полиной. Она – на лифте. Он – по лестнице.

Это даже к лучшему, что все они собрались вместе. Это – удача. Он собирался сегодня увезти Викторию – силой, усыпив, как угодно. Даже сторожила-консьержа предусмотрительно убрал.

Проснулся нынче старик, а замок в дверях его квартиры безнадежно испорчен, из замочной скважины торчит ржавый гвоздь. Третий час бедолага со своей дверью мается…

Вадим стоял пролетом выше, когда услышал, как Дина говорит Полине:

– Ах, это ты… – в ее голосе звучала досада. – Сегодня работы не предвидится. Я ухожу, а Виктория встречается с читателями.

– Где? – спросила Полина.

– В Доме книги. На Невском.

– Как вы думаете, я успею туда?

– Конечно, встреча длится два часа, да и начало в одиннадцать.

– Спасибо. – Полина побежала вниз.

Как только шаги Полины стихли, Вадим спустился и позвонил. Дина даже не посмотрела в глазок… Он не знал толком, что собирается ей сказать. Но старуху нужно было напутать основательно, чтобы не разыскивала Викторию: сегодня или когда бы то ни было. Дина открыла дверь и завизжала… До того, как Вадим стукнул ее по голове. Она упала. Со лба потекла струйка крови. Дина замычала, словно утратила дар речи, и поползла от него прочь… Вид крови вызывал у Вадима ярость, не сострадание. Он шел за Диной следом.

«Змея, – думал он, сдерживаясь, чтобы не пнуть ее, – настоящая змея. Ведь это ты все устроила, не она. Вика на такое не способна. Ты пользовалась ею, пользовалась мною…»

Дина ползла и мычала, пока не уперлась в стену.

– Если будешь искать ее, – сказал Вадим, – приду и добью тебя, гадина…

Сказал – и ушел. Ему было все равно, что с ней станет…

К Дому книги он послал своего человека, приказав немедленно сообщить ему, когда встреча с читательницами закончится, и поехал к отцу, тот просил отвезти утром Евгению домой.

– Тебе больше не нужны цветы? – спросила Евгения заботливо, когда он высадил ее у дома. – Роман окончен?

Вадим улыбнулся.

– В той стадии – да.

Евгения скрылась в подъезде, а Вадим решил перехватить Полину в Доме книги. Он подъехал как раз тогда, когда она с Поповной шли по улице со счастливыми улыбками на лицах.

С Полиной обошлось без осложнений. Она выпила сок с лекарством парализующего действия и через несколько минут он уложил ее внутрь капсулы, помахав ручкой: «Спи спокойно, сестренка!» Вадим нажал кнопку под сценой, лепестки цветка сомкнулись, капсула плавно поехала вниз. Еще через несколько минут ему позвонил наблюдатель.

– Шеф, наша брюнетка сбежала от читательниц и направляется к выходу.

– Хорошо, – бросил Вадим и вдруг до него дошел смысл сказанного. – Что?! Брюнетка? – взревел он. – Где ты?!

У офиса, куда вошла Виктория, он торчал в машине несколько часов. И медленно сходил с ума. «Не смей! – говорил он ей мысленно. – Я прошу тебя…» Около шести вечера, когда в офисе никого не осталось, его посетила неожиданная мысль: сделать Викторию соучастницей, привязать ее к себе. Пусть она посмотрит, как проливается кровь. Кровь свяжет их навсегда. Из «бардачка» Вадим достал пистолет и вошел в подъезд. Навстречу ему попался какой-то тип, бежавший куда-то сломя голову.

Коридор был пуст. Вадим шел вдоль комнат и проверял каждую. Все они были заперты. Вдруг дверь последнего кабинета распахнулась, и он услышал мужской голос: «Не сидеть же здесь вечно! Для начала, думаю, нужно поужинать!» Вадим прижался к стене. Света в коридоре не было, они заметили его не сразу. Вика, умоляя о чем-то мужчину, стояла к Вадиму спиной, а тот возился с ключами.

– Все, – сказал он твердо, закрыв дверь, – мы уходим.

Повернулся – и оказался под дулом пистолета.

– Нет! – закричала Виктория и бросилась к Протасову.