Среди гроз и теней - Анна Бруша

Еще никогда я не чувствовала, сколь глубока пропасть, пролегающая между нами. Я уловила тонкое напоминание, что мое положение было игрой, которая могла прерваться в любой момент. Неприятное чувство отозвалось легким холодком вдоль позвоночника, но я не хотела верить.

– Могу я положиться на твое молчание, дорогая Мальта?

– Разумеется, – подтвердила я.

* * *

Яло эманта покидали столицу с шумом и помпой. Их сопровождали музыканты и обозы, груженные провизией и вином, как и говорила Дагней. Наложницы нарядились в роскошные наряды и кидали в толпу городских зевак, выстроившихся по обеим сторонам дороги, конфеты и цветы. Тролли же провожали знаменитых красавиц хлопками и одобрительным свистом, выкрикивая их имена.

Как будто бы еще один парад наложниц, только лишенный чопорных условностей.

Гитте сходила понаблюдать за зрелищем, чтобы пересказать мне все в красках.

Сначала я опечалилась из-за слов Дагней, но позже, чуть обуздав себя, приняла резонность ее опасений. Глупо обижаться на правду, какой бы она ни была. И мне не следовало забывать, что никакая магия или запись в книге не превратит меня в чистокровную тролльчанку. Это заставило прочувствовать мою человечность. Да и еще мое исчезновение грозило переполнить чашу терпения Йотуна.

Вернувшись из дворца, тролль сообщил, весело посмеиваясь:

– Похоже, только одному покровителю в столице удалось удержать свою яло эманта подле себя.

– Ты не удивлен, что я не уехала с ними?

Его глаза блеснули веселостью.

– Я надеялся, что ты этого не сделаешь.

– И что же будут делать другие покровители?

– Дагней отправилась в замок на озере?

Он и так прекрасно знал ответ.

– Да, – немного поколебавшись, ответила я.

– Хм… его не так легко штурмовать.

– Штурмовать?!

– Нет, – сказал Йотун, чуть ли не покатываясь от смеха. – Но готов поспорить, что наложницы поднимут мост. И будут пировать целыми днями и ночами. Если серьезно, то решение Дагней весьма смело. И в то же время не лишено изящества.

– То есть мне все-таки следовало уехать с ними?

Йотун рассмеялся так весело и беззаботно, явно приняв мои слова за остроумную шутку.

– У нас с тобой слишком много работы, – сказал он и, посчитав тему исчерпанной, продолжил: – Я кое-что нашел. Разговор в Башне натолкнул меня на некоторые размышления, вот взгляни.

Он подал мне страницу, вырезанную из книги.

– Прочти вслух, – попросил Йотун.

– «Кто пьет кровь – тот возвысится и обретет жизнь вечную. Получит силы до того огромные, что даже зеркало не сможет вместить все величие». – озноб прокатился по шее и спине.

Йотун остался доволен произведенным эффектом.

– Что если арайш-даар старались подражать твоим мертвякам? Откуда-то у них сохранились знания о тех, кто обладал причудливой магией, и они… пусть и бредовыми путями, старались уподобиться этим… существам. Необъяснимое успело обрасти домыслами, легендами, скрывая любое здравое зерно.

– Да… бездна им не помогала, – сказала я. – Поэтому они так и оставались просто каннибалами.

– Именно, – подтвердил Йотун. Он сокрушенно покачал головой. – Не понимаю. Зачем уничтожать саму память? Зачем прятать так глубоко даже от посвященных?

– К вопросу о мертвяках…

Помимо надзирателей я также наблюдала за безымянной девушкой, на которую напал Дьярви. Она смогла добраться до дома. Мать была вне себя от тревоги и разрывалась между желанием задать дочери хорошую взбучку и разрыдаться от облегчения, что та все-таки вернулась.

– Тебя могли забрать тролли! Не хватало лишиться еще одной дочери! Ах, горе ты мое, горе.

Но ни та, ни другая реакция не могла возыметь хоть какого-нибудь эффекта, поскольку вернувшаяся повалилась на кровать и больше ни на что не реагировала. Ее трясло в лихорадке, губы обметало. Сначала она еще могла проглотить несколько ложек каши или супа, но потом любая еда и даже вода вызывали отторжение.

На мой взгляд, ее болезнь могла означать только одно… она умирала, чтобы стать такой же, как Дьярви. Знал ли мертвяк, что обратил человечку в себе подобную, или это произошло случайно?

– Послушай, Йотун, – сказала я, – можно ли выяснить, где ваши тролли забирают девушек, которых им оставляют?

Он удивленно моргнул.

– Поясни?

– Я думаю, что Дьярви превратил человеческую девушку в мертвячку. Случайно. Но он… не заботится о ней, как старшая мертвячка заботилась об Ингар…

Я вспомнила, что во время «болезни», до самой смерти, она поила Ингар кровью, как своей, так и чужой.

Йотун выслушал, и в его глазах вспыхнул опасный огонек.

– А зачем ты хочешь узнать место, где тролли получают плату?

– Ну… – я обдумывала, как бы получше сказать об этом.

Но тролль не стал дожидаться и сказал:

– То есть ты предлагаешь отправиться на территорию людей и забрать эту девицу? Попробовать выкормить ее кровью… и посмотреть после смерти, не станет ли она чудовищем?

– Мертвячкой, – поправила я.

Йотун фыркнул.

– Я не думала над тем, чтобы «выкармливать ее кровью», – пробормотала я. – Но просто, если бы можно было бы на нее взглянуть, может быть, стало бы понятно, с чем мы имеем дело? Хотя нет… это глупо.

– Нет, – возразил он, потирая подбородок. – Очень неглупо…

Я с удивлением следила за тем, как менялось выражение его лица, на котором появился азарт.

– И что, если бы я так поступил… Ты бы не стала меня ненавидеть?

– Ненавидеть? Нет! Конечно же, нет.

Глава 29

Король развалился поперек кровати и потягивал вино.

Ория была дивно хороша, ее кожа словно светилась. На ней было что-то вроде вуали, которая ни капли не скрывала фигуру. На шее висел медальон Захарии.

– Ты сегодня молчалива, – заметил король.

Ведьма загадочно улыбнулась и взъерошила волосы.

– Думаю, о превратностях магии, – сказала Ория. – Не всегда она подчиняется, даже когда знаешь, как с ней обращаться.

– Значит, магия – это женщина?

Ория рассмеялась вполне искренне.

– Ты прав как никогда. Она капризна, и ее благосклонность не бескорыстна.

– Мы все еще говорим о магии?

– Я серьезно. Она может потребовать плату.

– И как же? Голос назовет цену? – заинтересованно спросил король.

– Такое тоже может быть. Иногда она говорит прямо, а иногда изводит молчанием.

– Ничего. Мы возьмем свое, несмотря ни на что, – сказал король и тронул медальон на ее груди.

– Ты доверяешь своей новой Тени?

– Вполне. Он предан мне, и у него нет таких тесных связей с орденом, как у Йотуна. Так что можно не опасаться. Кстати, о