Стужа - К. Н. Кроуфорд

– Я нанесла удар! – крикнула Мория.

Не имело значения, проиграю ли я по очкам. Торин в любом случае мог меня выбрать. А вот что имело значение, так это остаться в живых за последующие двадцать минут.

Мория заняла позицию, и ее оружие вновь сверкнуло на солнце. Она сделала выпад, и я парировала. Но, как и прежде, мой удар опоздал, и мне едва удалось отвести кончик ее рапиры от своего тела.

Я не знала, почему мне казалось, что я могу отразить ее удар, но понимала, что должна взять инициативу в свои руки – пора перестать играть в оборону. Я покрепче перехватила рапиру и тоже сделала выпад.

Ее клинок молниеносно взметнулся вверх, и на меня обрушился резкий парирующий удар. Я еще никогда не видела, чтобы оружие двигалось с такой скоростью.

Рукоятка чуть не выскользнула из моей ладони, и, пока я пыталась ее удержать, Мория пошла в контратаку. Она вонзила кончик своей рапиры в плоть чуть выше моего левого бедра. Я отшатнулась, схватившись за бок, теплая кровь мгновенно засочилась по пальцам.

– Второй удар! – воскликнула Мория.

Она подняла оружие над головой, и я уставилась на свою кровь, капающую на лед.

Затем взглянула на Торина, его темные волосы припорошил иней. Тело напряжено, руки вцепились в подлокотники каменного трона.

Я попыталась выпрямиться, но боль была почти невыносимой. Ведущая прокричала, что Мория теперь впереди на два очка. Меня шатало.

Мория снова повернулась ко мне, подняв рапиру.

Стиснув зубы, я заставила себя выпрямиться. Похоже, Мории удалось вогнать рапиру мне в живот, примерно на полтора дюйма выше левого бедра. Такой боли я в своей жизни еще никогда не чувствовала.

Будь у меня возможность снова ощутить на себе обезболивающие чары, я бы с огромным удовольствием ими воспользовалась.

Я схватилась за бок, изо всех сил стараясь удержаться на ногах.

Мория не дала мне даже шанса поднять оружие. Она сделала выпад, и только благодаря простому инстинкту мне удалось его блокировать.

– Почему бы тебе просто не сдаться? – прорычала она. – Я бы уползла подальше и умерла от стыда после первого же унизительного видео, не говоря уже о фотографиях.

У меня не хватило дыхания, чтобы ответить ей. Все свое внимание я сосредоточила на отражении ее ударов. Снова сверкнул металл, и я парировала, от силы удара руку затрясло. Я поморщилась, когда эта дрожь достигла раненого бока.

– Неужели ты думаешь, что сможешь обелить свою репутацию? – весело поинтересовалась Мория.

– Не сдаюсь. – Мой рот наполнился горячей кровью. Черт, это нехорошо.

Я задавалась вопросом, остановит ли Торин бой, если станет очевидно, что я вот-вот умру…

Но он верил, что я ношу амулет, не так ли?

Мория продолжала наступать, нанося удары своим клинком, но лишь вполсилы. Сейчас она играла со мной, как кошка со своей добычей.

– Тебе не следовало участвовать в этом турнире, – прошипела она. – Ты позор даже для фейри из трущоб.

Я не собиралась тратить на нее остатки дыхания. Мне нужно сосредоточиться на движении ее оружия, чтобы предвосхитить новую атаку.

Мория сделала выпад, направляя свой клинок к моему горлу, и я резко подняла рапиру. Мне удалось отразить ее удар, но это движение лишило меня равновесия. Я до сих пор не могла разобраться в действии чар на ее оружии, и это выводило меня из себя.

Потеряв равновесие, я упала на камни арены.

Мория собиралась отрубить мне голову.

Я слышала, как Торин кричал ей, чтобы она остановилась, но знала, что она этого не сделает, пока я не истеку кровью на камнях.

Ярость пронзила меня, уже не было страшно. Мне не нужны чары Торина, потому что во мне самой жило нечто темное. И когда меня загоняли в угол, в меня вселялось чудовище.

Мории стоит упасть на колени и молить меня о пощаде.

Сильный удар ногой пришелся на ее колено снизу. Резкий вскрик от боли был одним из самых приятных звуков, которые я слышала за последние годы. За ним последовал крик ярости, вырвавшийся из горла Мории, когда я пронзила ее бедро своим клинком до самой кости.

Мория уставилась на торчащий из своей ноги кончик лезвия.

– Ты права, Мория, – сказала я. – Я фейри из трущоб. Мы деремся грязно и всегда до победы. Но ты ведь несильно отличаешься от меня, согласись?

Я вырвала свой клинок из ее бедра, и Мория отшатнулась с мучительным стоном. Она выглядела сильно удивленной.

Но на нее явно действовала другая магия. Не похоже, что боль доставляла ей мучения слишком долго. Через несколько мгновений ее клинок взмыл в воздух, засияв в лучах раннего утреннего солнца. Серебряный и яркий, он сверкал, как драгоценность, которая обязательно пронзит мое сердце при первой предоставившейся возможности. В этом я была совершенно уверена.

Я подняла свою рапиру, копируя движение Мории. Пока противница кружила вокруг меня, я изучала клинок в ее руке. Его свечение магнитом притягивало взгляд, и я задалась вопросом, а не было ли это эффектом чар.

Я прислушалась, как Мория медленно водит клинком взад-вперед, словно ядовитая змея, готовящаяся нанести удар. Я почти слышала слабое шипение рассекаемого воздуха.

Если как следует сосредоточиться, то можно уловить то, о чем говорила Орла, – звук не совпадал с фактическим движением лезвия. Мория снова нанесла удар, и я попыталась предугадать ее движение, прислушиваясь к звуку лезвия. Впервые мне удалось чисто отразить ее нападение.

Мория прищурилась и снова ринулась в бой. Я опять прислушалась к звуку и смогла предугадать нахождение оружия. Жестким контратакующим ударом я отвела ее рапиру в сторону.

Мория, казалось, немного утратила напор.

Тогда я сделала выпад вперед, предвосхищая траекторию ее оружия. Принцесса парировала, но я продолжала атаковать и нанесла удар на уровне колена. Мы быстро закрутились в вихре лезвий и летящей из-под ног ледяной пыли. Я почувствовала уверенность, поскольку теперь точно знала, когда пригнуться, а когда отразить удар.

Наши клинки заскрежетали друг о друга, как гвозди по доске. Мория была настолько близко, что наши лица почти соприкасались.

Неожиданно она развернулась, изогнулась всем телом и, зарычав, ударила меня левым локтем в висок. Боль взорвалась яркой вспышкой света, и взгляд заволокло тенями. Я лихорадочно попятилась, чувствуя головокружение и ничего не видя.

Черт.

Теперь я превратилась в добычу, которой вот-вот отрубят голову, как и всем остальным.

Мория расхохоталась.

Я прижала свободную руку к лицу.