Стужа - К. Н. Кроуфорд

– Почему ты решила покинуть турнир до того, как Торин объявит о своем выборе? – шепотом спросила я, прикрываясь дверью.

– Потому что знаю, что не выиграю.

Мне это показалось сомнительным. Нашу сделку раскрыли?

– Что ты имеешь в виду?

Она прижала ладонь к двери.

– Мне уже давно не являлись видения, Ава. Но одно я только что видела. А мои предсказания никогда не ошибаются.

А вот это уже очень знакомые слова.

У меня пересохло во рту.

– И что же ты видела?

Уголки ее губ изогнулись в жестокой улыбке.

– Ты умрешь от рук Торина.

Мое дыхание участилось.

– Разумеется, тебе хочется, чтобы я так думала.

Ее глаза заблестели, а затем слезы потекли по щекам, образуя тонкие дорожки по грязи и крови.

– Не имеет значения, что я сейчас скажу или что я хочу, чтобы ты подумала. Это произойдет в любом случае. Моя сестра Милисандия тоже мне не поверила. Но я сказала ей, что Торин ее убьет, и он это сделал. Я все это видела в своем видении, как он заморозил ее до смерти в храме Остары.

Мое сердце застучало сильнее. Так вот эта сестра из дневника.

– Где она сейчас?

Ее слезы текли ручьем, нижняя губа дрожала.

– Торин думает, что ему удалось замести следы, что мы все верим, будто Милисандия пропала. Что, возможно, она сбежала, чтобы жить как дикий зверь среди монстров. Но я знаю правду. Торин несет смерть, – прошипела она. – У меня было видение, Ава. Я видела, что произойдет, что он сохранит в тайне свой грязный секрет. И я откопала ее тело в храме. Я знала, где его искать. Король убил ее, потому что он убивает все прекрасное. Вот чем он занимается. Он ничем не лучше Эрлкинга, и его прикосновение несет смерть.

Я крепко вцепилась в дверь.

– Тогда зачем ты вообще участвовала в этом турнире?

– Я хотела быть к нему как можно ближе. Потому что, если бы я стала королевой, то бы до конца его жизни каждый день напоминала ему о том, кто он на самом деле. Что он сама смерть. И я пошла бы на все, чтобы об этом узнали. Но теперь, увидев будущее, я понимаю, что мой план сработал, но не так, как я предполагала.

– Когда ты говоришь, что пошла бы на все… Мория. Это ты убила Алису?

Ее губы едва заметно дрогнули.

– С чего бы мне сейчас в этом признаваться?

Но блеск в ее глазах сказал мне, что мое предположение попало в яблочко.

– Но послушай, Ава. Может, и не важно, стану я королевой или нет. Я видела, что он убьет и тебя тоже, так что мне не обязательно ему напоминать, согласись? Потому что смерть будет следовать за ним по пятам, куда бы он ни пошел, и все это увидят. Все будут знать, что король, который сидит на троне, прогнил и развращен до мозга костей. Всего лишь Эрлкинг со смазливым личиком.

– Зачем ты мне это сейчас рассказываешь?

Она вытерла рукой мокрые от слез щеки, размазывая по ним еще больше крови.

– Потому что ты мне искренне и очень сильно не нравишься. Милисандия заслуживала стать королевой в отличие от тебя. Ты похотливая, грязная выскочка, мечтающая о социальном статусе. Ты девушка легкого поведения, которая хочет заполучить корону, и ты никогда не станешь здесь своей. Но хуже того, я чувствую, что с тобой действительно что-то не так. В тебе есть что-то злое. Тебе не место в Благих землях, Ава. Поэтому я хочу удостовериться, что ты ни на мгновение не испытаешь радость победы, прежде чем умрешь мучительной смертью, как это сделала Милисандия. Я хочу, чтобы ты поняла, что ты здесь одинока и нелюбима. Хочу, чтобы ты умирала в ужасе, зная, что так или иначе проиграла мне, а я помочусь на твою могилу!

Она резко повернулась на каблуках и прошествовала по коридору, ее громкие шаги эхом отдавались от каменных плит. Я закрыла дверь и повернулась к Шалини.

Меня всю трясло.

Я натянула зеленое платье, игнорируя требования подруги рассказать ей все до последнего слова, так как подслушать она ничего не смогла.

Но в данный момент мне нужно было поговорить только с одним человеком, и этим человеком был король Благих.

Я помчалась вниз по лестнице. Аэрон сказал, что я найду Торина в тронном зале, где он уже готовился к торжественному заявлению.

Это могло быть уловкой Мории – долгоиграющей западней. Возможно, она подбросила дневники. Вероятно, она попросту пыталась заставить меня покинуть турнир. Но мне нужны были ответы на некоторые вопросы.

И главный вопрос, который терзал мне душу, состоял в том, что он привел меня в храм Остары не просто так. Там мне казалось, что над ним тяготело чувство вины.

Я слышала позади себя шаги Аэрона. Он последовал за мной, обещая оберегать до торжественного объявления. Пока я не надену на свою голову корону и не верну королевству его былую славу.

Когда я добралась до тронного зала, там уже стояли по углам несколько прибывших заранее гостей. Торин сидел на своем троне, его лицо скрывала тень.

По центру каменного зала тянулась красная ковровая дорожка, и когда я приблизилась к королю, то обвела взглядом все помещение. Мне хотелось поговорить с ним наедине, но предполагалось, что я должна держаться от него подальше.

Знал ли он, что его прикосновение несет смерть?

И все же по какой-то причине, несмотря на всю его скрытность, несмотря на то, что прочитала в дневнике, я ему доверяла. Несмотря на все это, я была уверена, что Торин хороший человек.

За мной волочился подол зеленого платья, но, вероятно, я выглядела немногим лучше, чем Мория. Волосы до сих пор не высохли, а выражение лица было мрачным.

При моем приближении Торин поднялся с трона, его взгляд был прикован ко мне. Я бы не сказала, что он обрадовался моему появлению.

Когда я поднялась по ступенькам возвышения, он наклонился ко мне и прошептал:

– Что ты делаешь, Ава?

– Мне нужно поговорить с тобой наедине.

Торин покачал головой.

– Сейчас не время. Если только ты не хочешь отказаться от нашего договора?

Я сделала глубокий вдох.

– Мория рассказала мне о своей сестре, – прошептала я как можно тише. – Милисандии. Она сказала, что ты убил ее. Тебе это о чем-нибудь говорит, Торин?

Один взгляд на его лицо, и я сразу поняла, что это правда. Сердце ухнуло вниз.

– Почему она говорит, что твое прикосновение сулит