Стужа - К. Н. Кроуфорд

Я запаниковала. Как я собиралась сражаться с Морией, если ничего не видела?

Но я уже делала это раньше, разве нет? А звери охотятся по запаху…

Во мне вспыхнул свирепый животный инстинкт, и я прислушалась к звуку вражеского клинка. Когда она атаковала снова, я парировала.

Мир вокруг меня затих, и я слышала только гулкий бой ее сердца и тяжелое дыхание.

Ты рождена, чтобы править, Ава.

Эти слова прозвучали в моей голове, хотя я понятия не имела, откуда они взялись.

Но теперь я отчетливо представляла себе Морию перед своим мысленным взором: торжествующая ухмылка, уверенно расправленные плечи. Ее клинок снова со свистом рассек воздух, и наши мечи зазвенели, столкнувшись.

Я глубоко втянула носом ее приторно-сладкий аромат розовой воды и атаковала, вонзив свой клинок прямо ей в грудь.

Как только я это сделала, тени перед глазами мгновенно рассеялись. Стоявшая передо мной Мория отшатнулась и схватилась за грудь. Я вытащила из нее свою рапиру, потрясенная тем, насколько близко смогла подобраться к сердцу. Я чуть впервые не лишила другого человека жизни, и эта мысль не казалась мне такой ужасающей, как должна была бы.

Мория рухнула на землю, и где-то за шумом кричащей толпы я услышала ее свистящее дыхание. Я проткнула легкое и слишком хорошо знала, каково это. Ее кожа побледнела и стала молочно-белой. Мория смотрела на меня с выражением, в котором перемешались страх и ярость.

Ее сердце продолжало биться, выплескивая кровь на лед под нашими ногами. Но Мория больше не собиралась вставать. Бой окончен.

Я вытерла рукой щеку, затем уставилась на кровь, капающую с моей ладони на потемневший лед.

Старуха вышла на арену, и ветер разметал ее волосы.

Она кивнула мне один раз, затем запрокинула голову и закричала:

– Как участница, набравшая наибольшее количество очков, Ава Джонс становится победительницей нашего финального турнира. – Она воздела руки. – Король Торин, правитель шести кланов, верховный король Благих, объявит о своем выборе королевы. На закате в тронном зале мы узнаем имя нашей следующей верховной королевы. Его супруга вновь наполнит жизнью наше королевство!

Рев толпы эхом отражался от каменных стен, и их ликующие крики проникали в самую душу. Я смутно осознала, что ко мне подбежала Орла и залечивает своей магией мои раны.

Я почти не удивилась, почему король не делал этого сам.

34

Ава

Я погрузилась глубже в горячую ванну, вдыхая аромат трав, которые фейри добавляли в воду для благоухания.

Вокруг меня в прохладный воздух ванной комнаты поднимался горячий пар.

Когда я закрыла глаза, в моем сознании вспыхнули кровавые образы. Безжизненное тело Этейн. Сидок.

Я окунулась с головой в воду, смывая запекшуюся кровь на щеке, и оставалась под теплой водой так долго, как только могла, надеясь привести в порядок свои мысли. Легкие начало жечь, и тогда я снова поднялась, опираясь на бортики ванны. Задыхаясь, я откинула волосы назад.

Вокруг меня закружились кровавые водовороты.

Откуда это взялось? Та легкость, с которой мне удалось выжить на арене, даже будучи ослепленной? И тот голос в моем сознании, который утверждал, что я рождена, чтобы править?

Мои мысли вернулись к серебряному амулету и к тому, как он обжег меня. Здесь, в Фейриленде, были кусочки головоломки, которые мне пока не удавалось собрать воедино. Мое понимание происходящего казалось разрозненным, неправильным. Картинка все никак не складывалась, и ее смысл ускользал.

Торин скрывал от меня секреты. Он не сказал мне всей правды о том, почему он был так решительно настроен против поисков настоящей королевы или почему я ему нужна.

Когда вода в ванне начала остывать, я встала. Взяв с тумбы полотенце, я быстро промокнула волосы и надела пару кожаных брюк и темно-серую рубашку из мягкого, как кашемир, материала. Скоро на меня наденут какое-нибудь платье для торжественной церемонии, во время которой Торин объявит меня своей избранницей.

Я прошла в комнату Шалини.

Она, как обычно, сидела на кровати, скрестив ноги, с книгой на коленях, и кивнула на коробку рядом с собой:

– Кто-то оставил это для тебя. Отправлена самим королем. – Она нахмурилась, глядя на меня. – Итак, что произойдет, когда ты станешь королевой?

– Я просижу на троне несколько месяцев и верну весну. Надеюсь, люди будут приносить мне книги и еду, потому что это звучит довольно скучно.

Я подняла крышку с коробки. Внутри, поверх зеленого платья цвета весны, лежала записка.

Пожалуйста, сожги ее после того, как прочтешь.

Ты станешь нашей следующей королевой.

Я видел, что ты сегодня сделала. Большинство бы этого не заметило, но я заметил. Ты позволила Элизе тебя ранить, чтобы она могла покинуть турнир с высоко поднятой головой. Я высоко ценю твое чувство милосердия.

Но я обязан напомнить тебе, Ава, что мы должны держаться на расстоянии.

И ты никогда больше не должна подходить ко мне слишком близко.

Торин

– Что там написано? – поинтересовалась Шалини.

Мое сердце пронзило льдом, но я продолжала смотреть на записку.

– Напоминание о том, что мне не положено приближаться к королю.

Торин с самого начала говорил мне, как все будет происходить, но я никогда не представляла, что у нас будут отношения, что мы действительно поженимся. Никто из нас этого не хотел. Мы не были романтиками. Больше нет.

Так почему же мне так больно?

Через дверь я услышала приглушенные голоса: спорили мужчина и женщина. Нахмурившись, я подошла к двери и отчетливо услышала голос Мории, настаивающей на том, что ей нужно меня видеть.

Моей первой мыслью, конечно, было, что она пришла меня убить. Очевидно, Аэрону пришло в голову то же самое, потому что я услышала, как он рявкнул Мории, чтобы она отошла подальше.

– Я уже сняла свою кандидатуру! – крикнула она. – Я ушла. У меня нет намерения причинять кому-либо вред.

Я взяла свою рапиру и медленно открыла дверь. Мория резко повернулась ко мне. Ее лицо выглядело осунувшимся и измученным.

– Мне нужно с тобой поговорить.

– Я не думаю, что это хорошая идея, Мория.

Она стиснула зубы.

– Ладно. Тогда поговорим через дверь. – Она скользнула взглядом влево, где, как я думаю, стоял Аэрон. – Я хочу поговорить наедине.

К моему удивлению, она даже не потрудилась привести себя в порядок. На ней до сих пор был кожаный костюм, а волосы и лицо покрывала запекшаяся кровь. Кожа под слоем грязи покрылась пятнами, как будто Мория недавно плакала. Не думала, что когда-нибудь увижу ее