Грех и магия - К. Ф. Брин

— Э-э-э… — Я уставилась на женщину, словно меня только что поймали на краже дорогого колье.

— Они лежали на полу, — выпалила Бриа, неопределенно взмахнув рукой. — Я увидела их, когда мы подошли. Хотела поднять их, но… — Она заулыбалась.

Я смущенно протянула женщине листы.

— Странно! — На лице сотрудницы мелькнуло недоумение и настороженность. — Я смотрела, как работает тот маг… — Она показала в дальний угол холла со стеклянной стеной и двойными дверями, ведущими наружу. — А затем услышала треск бумаги. Клянусь, я видела, как исчезла страница! — Женщина натужно рассмеялась: ей было явно не по себе. — Это произошло уже во второй раз. То есть… — Ее взгляд затуманился. — Как он там очутился? И почему я не углядела его? — Секретарша нервно провела пальцем по лбу.

— Да уж, странно, — согласилась Бриа. То ли она отлично скрывала адреналин, кипевший в теле, то ли упустила огромную зацепку, которую подкинула сотрудница.

— Да, — продолжила женщина и недоуменно заморгала. Она тряхнула головой и вскинула тонюсенькие как ниточки нежно-голубые брови. — Если честно, нужно запретить магу работать в столь оживленном месте. Кто знает, что он притянет из глубин. Понимаете, о чем я? Это уже происходило дважды, и оба раза он находился здесь.

— Да, вы правы, — посочувствовала Бриа и поморщилась. — Вам приходится смотреть, как он работает?

Женщина всплеснула руками.

— Он всегда занят в дальнем углу, поэтому ничего страшного. На самом деле мне даже нравится танец, который он исполняет. Похоже на ритуальные пляски индейцев. — Сотрудница робко улыбнулась. — Или, возможно, волосы напоминают мне прическу коренного американца, с которым я однажды встречалась. Знаете… — Ее рука изобразила волну. — Такие красивые черные волосы. — Женщина поджала губы. — Правда, меня пугает этот элементаль воздуха. — Она передернула плечами. — Однажды он пытался флиртовать со мной на вечеринке в честь солнцестояния. Нет уж, спасибо.

— Подождите, — вмешалась я. Сердце бешено забилось.

Девочка говорила о мужчине с длинными белыми волосами, но если она заметила ловца духов, когда тот применял магию, это произошло в загробном измерении, где цвета такие же, как на негативных снимках.

И почему меня только сейчас осенило?

— Думаю, мы только что кое-кого видели. — Бриа повернулась ко мне с восторженным и исполненным любопытства взглядом. — Ведь у того напыщенного парня длинные темные волосы! — Она прижала ладонь к груди. — С ним еще был высокий рыжий мужчина.

— Да! Это он. Правда, долговязый? И такой козел. Кстати, во мне течет кровь фейри. Думаете, я должна опускаться ради воздушного элементаля, который смог получить работу в паре с призрачным магом? Нет. — Женщина улыбнулась парню, проходящему мимо, и ее надменного тона как не бывало.

Очевидно, мой опыт на магической ярмарке не был всеобъемлющим, поскольку услышанное меня потрясло. Такого разворота я не предвидела.

— Они недавно ушли. Отправились что-то доделывать в задней части здания. Скатертью дорожка. Лучше бы остались там навсегда. Все-таки мы постоянно принимаем гостей.

— А по каким дням они сюда наведываются? — спросила я.

Бриа толкнула меня.

— Действительно. Как часто вам приходится терпеть подобный беспредел? — спросила она.

Очевидно, я слишком прямолинейна. Ненавязчивость имела огромное значение.

— Примерно раз в две недели. — Женщина вновь натянула дружелюбную улыбку и оживилась, когда к стойке подлетела взволнованная пожилая леди с вязаной сумкой. — Ох, вы же искали скалодром. Вам нужно…

Я отошла, чувствуя, как плавятся мозги.

Маги где-то здесь. Прямо сейчас. Двое.

Мы могли отправиться за ними и…

И что тогда? Они работали на Валенса и его приспешников. А мы — подпольные бунтарки, которым нельзя высовываться. Если нас засекут, то непременно задержат. В здании, которое кишит профессионалами, две девушки в подозрительных прикидах, пытающиеся повязать пару лощеных парней в костюмах, однозначно привлекут внимание.

— Давай навестим их перед тем, как заглянем на скалодром, — сказала Бриа, схватив меня за руку и потащив за собой. В середине холла она добавила: — Соберись, поняла?

— Какой у нас план? — спросила я в свою очередь. У меня подкашивались ноги, от тревоги сдавило грудь.

— Нам известна их внешность, — прошипела Бриа, поднимаясь по мраморной лестнице, по которой мы недавно спускались. — Нужно найти их.

— Да. А потом?

— О чем ты? — Она затащила меня в нишу, зыркнув на женщину, смотревшую в нашу сторону.

Та тотчас отвернулась и ускорила шаг.

О да. Нас заметят.

Я поделилась этой мыслью вслух.

Бриа стянула рюкзак с плеч, присела на корточки и принялась копаться в его содержимом.

— Немного преследования и неожиданное нападение отлично сработает с этими клоунами, — пробормотал она себе под нос.

Девочка-призрак появилась прямо возле Бриа и печально смотрела на нас.

— Почему Валенс держит тебя здесь? — спросила я, переминаясь с ноги на ногу. Адреналин неприятно бурлил во мне. — Тебя не хотели перевести в другое место?

— Нам нужно кодовое слово для ситуаций, когда ты внезапно начинаешь общаться с призраками, — проворчала Бриа. — Они когда-нибудь пытались запихнуть тебя в чужое тело? — спросила она, выудив узкую обувную коробку из рюкзака.

Девушка начала теребить пуговицу на рубашке. Перевела взгляд на Бриа.

— Дважды. Ужасные ощущения. Сначала я чувствовала себя… странно, а затем…

Я повторила ее слова.

— Могу представить, — ответила Бриа, отложив коробку и снова роясь в рюкзаке. — А дальше?..

— Это как надевать перчатки, которые не подходят, — ответила девочка. — Тело было скользким. Я пыталась увернуться, но меня постоянно возвращали, поэтому я швырнула в них стул и смогла сбежать.

Я вновь повторила сказанное. Бриа замерла со свечой в руках.

— Сбежала? Как?

Девочка пожала плечами.

— Телепортировалась в другую часть магистрата. Когда они обнаружили меня, я опят телепортировалась. В итоге меня перестали искать.

После того как передала ответ призрака, Бриа поставила локти на колени.

— Хм. У них нет сильного мага, способного контролировать душу. — Она склонила голову набок и сняла крышку с обувной коробки. — Вполне логично. У девочки пятый уровень. Но сдвинуть такой крупный предмет, как стул, после смерти? — Бриа вскинула брови и достала нечто, покрытое серым мехом. — Круто. Неудивительно, что Валенс держит ее здесь. Наверняка хочет поэкспериментировать на случай, если ему удастся найти сильного мага. — Бриа посмотрела на меня. — Вроде тебя.

Я отшатнулась.

— Фу! Мне бы не хотелось делать подобное с чьей-то душой.

— А как ты собиралась зарабатывать деньги? — Бриа аккуратно достала еще одну меховую штуковину и положила рядом с первой.

— Только не таким образом, — промямлила я и прищурилась в тусклом свете ниши, пытаясь разглядеть предметы на полу.

Бриа положила что-то еще, прежде чем закрыла коробку крышкой и убрала ее в рюкзак.

— Что это?

Бриа вскинула глаза.

— Крысы. И мы должны найти более уединенное место.

— Крысы? — Я попятилась.