Грех и магия - К. Ф. Брин

— Что ты… — У Бриа отвисла челюсть, и она округлила глаза, после чего пожала плечами. — Да ничего, просто пялилась на состоятельных парней с уверенностью и нахальством победителя по жизни. Ты почти вынудила их проявить свои способности, идиотка. Здесь такое вполне возможно. Тогда нас бы заметили, а это нужно нам меньше всего.

Я фыркнула.

— Поверь мне, парни вовсе не богачи. Да, у них хорошая зарплата, но они страдают от синдрома маленького человека. Они вынуждены постоянно демонстрировать крутизну.

Бриа растерялась.

— Откуда ты знаешь?

— Это написано на их лицах. Почти одинаковые костюмы, наигранная показуха, неудачное бахвальство… Я тебя умоляю.

Бриа склонила голову и уставилась в одну точку. Возможно, мысленно воспроизводила внешность тех мужчин.

Прежде я никогда особо не ценила опыт, полученный после работы с людьми и призраками в магическом паноптикуме. И хотя я могла ошибаться, скорость, с которой я нашла шкуру Лайры, придала мне уверенности.

— В любом случае, — продолжила я, — я на них не пялилась. Но мне понравилась потрясающая шевелюра черноволосого парня. Ты видела, как они блестели? Интересно, чем он пользуется…

— Генетика. — Бриа шагнула в нишу прямо к девушке-подростку с огромными глазами, которую я искала.

Призрак нервно теребил пуговицы на рубашке.

— Ты подрываешь мою энергию ци, Алексис. Еще как подрываешь. — Бриа сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться.

По крайней мере, теперь я знала, что могло вывести ее из равновесия. Я.

Бриа поправила рюкзак.

— Куда ты смотришь?

Я показала на девочку.

— Это случилось! — взвизгнула та, явно дождавшись возможности заговорить.

— Что? — спросила я.

— Что? — переспросила Бриа.

— Я считала календарные дни, — продолжила девочка. — На столе. Сегодня второй. Я понимала, что ты придешь.

— Ты считала календарные дни? — Я покачала головой. — Что, прости?

— Дерьмо! — Бриа раскинула руки и ноги, как паук. — Рядом со мной дух? Почему я не… Ох, я чувствую ее! Чтоб тебя, Алексис! — Она отшагнула в сторону и прижалась спиной к стене. — Вывела меня из моей же игры.

— Совсем небольшой… — Девочка обрисовала в воздухе прямоугольник, игнорируя Бриа. — Календарные дни.

Меня осенило.

— Ты говоришь о настольном календаре?

— Сегодня второй, — закивала она.

Адреналин выплеснулся в тело.

— Значит, это произошло сегодня? Сегодня маг посетил магистрат?

На меня покосилась какая-то женщина. Шелковое платье струилось по ногам. Очередная высокооплачиваемая особа, обладающая высокомерием. У нее этого добра — вагон и маленькая тележка.

Я поджала губы и уставилась в пол, чтобы у Бриа не появилось мыслей сбросить меня с лестницы.

— Что-что? — прошептала Бриа, оглядываясь. — Ловец духов заявлялся сюда?

— Я наблюдала за людьми, — ответила девочка. — В холл пришел мужчина с белыми волосами. Я вырвала новый календарный листок и переместилась сюда, чтобы спрятаться. Этот тип… он мучает меня и пытается схватить. Он недостаточно силен, у него не получается, но все равно больно. Ненавижу. — Она вздрогнула и поежилась.

— Алексис! — окликнула меня Бриа. — Что она говорил? Если след свежий, мы можем поймать ублюдка прямо сейчас.

— Точно! — Я обратилась к призраку: — Покажи нам те календарные дни.

Девочка кивнула и выбежала в коридор. Спустя секунду она исчезла.

— Черт, — прошептала я, кинувшись к широкой лестнице, которая вела в холл.

— Что там еще? — спросила Бриа, не отставая от меня.

— Она Аппортер. Только что телепортировалась. Она явно забывает, что у живых людей нет подобных способностей. Ее хотели запихнуть в Элиту — отряд Валенса, — но девочка разозлилась на инструктора и телепортировала парня на улицу из окна на четвертом этаже. Высоко. Он разбился в лепешку.

— Отстой, — выдохнула Бриа. — Я кое-что слышала. Это произошло… четыре года назад. Вроде бы. Кандидатка была очень сильной, с редким даром, но не умела контролировать себя. Валенс лично убил ее. Никто не мог поймать девочку.

— Теперь понятно, почему он держит ее под замком, — добавила я. — Взаимная неприязнь. — Я спускалась по лестнице как можно быстрее, стараясь быть незаметной и не выделяться. — Надеюсь, девочка телепортировалась к стойке администрации, иначе мы ее потеряем.

— Взаимные претензии понятны, но почему ее заперли именно здесь? — удивилась Бриа. — Почему ее не доставили на склад и не запихнули в какое-нибудь тело? Достаточно сильный Некромант заставил бы ее исполнять приказы. Уникальный дар девчонки мог пригодиться.

— У них нет настолько крутого Некроманта. Ему пришлось бы спутать мозги, чтобы призраком было легче управлять, забыла?

— Но они могли бы попробовать. Или придумать что-то еще. Запирать ее в магистрате нелогично.

Спустившись по лестнице, я оглядела холл, сразу же обнаружив призрака у стойки администрации.

Мужчины с белыми волосами или мага, подходящего под его описание, я пока не увидела.

Бриа шагала за мной по залу, уклоняясь от сотрудников.

— Девочка сказала, что маг был в холле, — пробормотала я. — А сегодня второй календарный день. Если я правильно понимаю, с момента нашей последней встречи маг появился здесь во второй раз. Похоже, он приходит раз в две недели. Если это подтвердится, мы вернемся через две недели и поймаем урода с поличным.

— Или мы украдем запись с камер наблюдения, выясним, как он выглядит, и заставим Кирана найти ублюдка, — предложила Бриа.

Я не собиралась спрашивать, как она планировала украсть видеозапись. Наверняка ответ мне не понравится.

Мы подошли к высокой стойке, и женщина с бледно-голубой кожей подняла на нас неестественно зеленые глаза, а потом одарила дружелюбной улыбкой. Я понятия не имела, к какому роду магических существ она принадлежит.

Интересно, знала ли она, что Валенс любит убивать магических созданий и превращать их в трофеи для своей бесценной коллекции…

— Привет, — проговорила Бриа, навалившись на стойку.

Я покосилась на девушку-призрака и перевела взгляд на Бриа.

— Где он?

Надеюсь, девочка поймет, что я говорила с ней.

— Сейчас узнаем. — Бриа улыбнулась сотруднице. — Вы не подскажете, где находится скалодром? Обожаю скалолазание.

Девочка нагнулась, скрывшись из виду.

— Упс. — Я щелкнула языком. — Я уронила ручку.

Бриа свирепо насупилась.

— Не жди, что я подниму ее.

— Лентяйка, — скривилась я и быстро обошла ее. — Ручка лежит с твоей стороны.

— Я люблю скалолазание, а не ползание. — Бриа подмигнула сотруднице.

Я нагнулась и заглянула за край стойки, ахнув, когда мой нос почти соприкоснулся с носом девочки-призрака.

Я слегка отодвинулась.

Девочка не шелохнулась. Она держала в руках два плотных листа бумаги.

Черная дата украшала нижний край каждого листа, а в центре имелась вдохновляющая цитата.

Я взяла их, тихо поблагодарила призрака и встала, проверяя даты. Разрыв в пятнадцать дней… Я прищурилась и покачала головой, пытаясь вспомнить, когда я была в магистрате в последний раз.

— Ой! — Сотрудница оторопела, заметив страницы календаря, и приподнялась, чтобы разглядеть их получше. — Где вы