Медленное пламя - Кристен Эшли

В этом она не ошиблась.

Приближался сочельник, и расписание у меня было непостоянным.

Майкл нанял дополнительных помощников, но, за исключением одного, все они не вызывали надежды.

Это означало, что всю неделю я работала сверхурочно, включая три часа во вторник, в свой выходной, и три часа в пятницу утром, в свой другой выходной.

А завтра, в сочельник, мне придется работать до шести.

Хорошей новостью было то, что деньги есть деньги, и они мне были нужны, и взять дополнительный час в конце смены или поработать за несколько человек, а остатки праздников отдыхать — было для меня легкой задачей.

Другая хорошая новость заключалась в том, что большую часть того дня я отдыхала, чтобы заняться свадебными делами, а затем подготовиться к вечеру с Тоби.

Иззи взяла пару выходных на Рождество, поэтому оставит у себя Брукса (который в это время дремал в комнате для гостей Марго), и он проведет ночь со своей тетей Из и дядей Джонни, пока мы с Тоби сходим на вечеринку к Лоре (а после отправимся к Тоби домой).

И я этого ждала с нетерпением, сильнее всего — отправиться к Тоби и собраться там, раз мы у него ночевали.

Мне не выпадала возможность остаться у него с той снежной ночи и наших признаний в любви. Но его дом был больше, к тому же, принадлежал ему, и мне нравилось находиться в его пространстве.

Так что до девяти тридцати следующего утра меня ждало только хорошее.

И встреча по обсуждению подготовки к свадьбе было лишь началом.

К сожалению, все закончилось слишком быстро, но после ухода Дианны, мы с Иззи оставались у Марго, пока Брукс не проснулся.

Мы повозились с ним немного, а затем, после долгих мамочкиных объятий, Из и мой мальчик ушли.

Но я осталась.

Потому что хотела поболтать с Марго.

— Дорогая, разве тебе не нужно готовиться к вечеринке? — спросила она.

В переводе с языка Марго: «Скоро приедет мой первенец, сегодня вечером — мой второй сын, а третий подъедет первым делом с утра, так что у меня миллион дел. Проваливай».

— Просто хочу убедиться, что с тобой все в порядке. К тебе едет куча народа, могу я чем-нибудь помочь?

— Я со всем разобралась на прошлой неделе, Аделина, но спасибо за предложение.

Я изучала ее лицо.

Она не выглядела иначе.

Но она прекрасно владела макияжем и всегда аккуратно причесывалась, так что это ничего не значило.

Я не знала, как сказать, что мне показалось, что они с Дэйвом ссорились, и что я никогда не слышала, чтобы Дэйв говорил с ней таким тоном, как ранее, или даже не думала, что он способен на такое, потому что боготворил землю, по которой она ступала, и что я почувствовала нечто неладное в этом обязательном свадебном собрании за день до сочельника.

Особенно, когда дата была назначена, церковь запланирована, забронировано место для приема, Мэйси и пекарне внесены залоги, чтобы гарантировать Элизе доставку в нужный день, и с января у нас будет почти семь с половиной месяцев, чтобы разобраться с остальным.

— У вас с Тобиасом все в порядке?

Ее вопрос заставил меня сосредоточиться на ней.

Ее вопрос также заставил меня улыбнуться ей.

— Да, Марго, у нас все прекрасно.

Она улыбнулась мне в ответ и взяла за руку.

— Я знала, что он выберет кого-то вроде тебя, — тихо сказала она. — Полную сил и энергии, жизни, бодрости и отваги. Точно как Элиза с Джонни, вы не только соответствуете характеру друг друга, но и дополняете свои души.

Мы стояли в прихожей, держась за руки, и от ее взгляда меня пронизывало тепло.

— Мне нравится, что ты так думаешь, — прошептала я.

— А мне нравится думать, что Бог приложил руку, связав меня с твоей матерью. Он сделал всё для того, чтобы она воспитала вас, девочки, так, чтобы вы понравились моим мальчикам, а я воспитала своих мальчиков, чтобы они понравились ее девочкам.

Ох, черт.

Я сейчас заплачу.

— Не надо, Аделина, — мягко упрекнула она, пожимая мои руки. — Все счастливы. Улыбайся. Только улыбайся. Хорошо, моя прекрасная девочка?

Была ли она счастлива?

Я не спросила.

Даже если не увидела привычный теплый свет в глазах Марго.

Я лишь улыбнулась ей и сказала единственное, что могла:

— Да, Марго.

— А теперь, — она подвела меня к двери, — наслаждайся сегодняшним вечером. И помни: как только мои отпрыски уедут, мы с Дэйвом всегда будем рады взять к себе Брукса. В первых проявлениях любви, знакомстве друг с другом хорошо иметь такие моменты, как сегодня. Никогда не сомневайся. С ребенком в доме я чувствую себя на тридцать лет моложе.

— Мой мальчик теперь часто бывает у вас, Марго, — напомнила я.

Она снова сжала мне руку, на этот раз крепко.

— И я благодарна за это. Аделина, у тебя было время узнать меня лучше. Думаешь, я когда-нибудь скажу то, чего на самом деле не думаю, особенно, о таком важном человечке, как Брукс?

Она бы не сказала.

— Нам с Тоби нравится, когда он рядом, — ответила я. — Но мне также нравится проводить такие вечера с Тоби, так что я воспользуюсь твоей помощью, но пообещай мне сказать, если это станет слишком.

Она положила свободную руку на сердце.

— Обещаю.

Я сжала наши руки, поцеловала ее в щеку, взяла свое пальто, висевшее на крючке у двери, оделась и, выходя за дверь, послала ей еще один поцелуй.

Она стояла в дверном проеме, и мы махали друг другу, пока я не уехала.

Подъехав к дому Тоби, я нажала на кнопку открывания гаражной двери, которую он мне дал на следующее утро после нашей ночи у него, и еще до того, как я заглушила двигатель, мой телефон зазвонил.

Я достала его, увидела незнакомый номер, но, поскольку за последние пару недель подала несколько заявлений и на прошлой неделе прошла собеседование в юридической фирме, то ответила на звонок.

— Алло?

— Аделина?

— Да.

— Это Марлон Мартин из «Мартин, Сэндберг и Дитс».

О, боже.

Это могло бы быть хорошо.

Или отстойно.

— Здравствуйте, мистер Мартин.

— Пожалуйста, зовите меня Марлон, и я рад сообщить вам, что мы вместе с партнерами хотели бы предложить вам должность секретаря в фирме.

Я радостно вскинула кулак к потолку автомобиля, но спокойным голосом ответила:

— Это отличные новости, Марлон. Я очень рада.

— Превосходно, я пришлю