Медленное пламя - Кристен Эшли

— Я обязательно вам позвоню, Марлон. И спасибо. Вы сделали мой день.

— Рад это слышать, Аделина. Мой секретарь сейчас отправляет вам предложение. С Рождеством.

— И вам счастливого Рождества.

Мы завершили разговор. Я вылезла из машины, схватила сумку с пассажирского сиденья, и помчалась в дом, нажав кнопку закрывания гаражной двери.

Бросив сумку, я тут же позвонила Тоби.

— Итак, ты пережила обязательную встречу по планированию свадьбы, — сказал он вместо приветствия. — Или это звонок о помощи?

— Я получила работу в юридической фирме! — крикнула я.

— Серьезно? — спросил он с улыбкой в голосе.

— Да! — подтвердила я. — Мне уже отправляют письмо с предложением.

— Это великолепно, детка, — пробормотал он.

— Невероятно. Потрясающе, — скандировала я, исполняя небольшую джигу. — В смысле, я умею пользоваться компьютером и телефоном, но у меня нет никакого опыта работы в офисе, за исключением того раза, когда я проработала шесть месяцев в офисе частного врача, выставляя счета пациентам. Но поскольку доктор был онкологом, и там я постоянно расстраивалась, то не осталась. Тоби! Мне не верится!

— Здорово, детка. Я просил его дать тебе шанс. И рад, что он это сделал.

Я замерла в своем победном танце.

— Что, прости?

— Я знаю Марлона. Он учился на пару классов старше Джонни, но с детства играл в футбол, а папа тренировал юношескую футбольную команду, и в старших классах Марлон и Джонни играли в одной команде. Так что я давно с ним знаком. На прошлой неделе он заправлялся в автомастерской, я увидел его, и мы поговорили.

— Вы… — я с трудом сглотнула, — …поговорили.

— Детка…

— Значит, я не заслужила эту работу? Я получила ее, потому что трахаюсь с братом Гэмбл?

— Адди…

— Неа. Не надо. Нет.

Тоби замолчал.

Я уставилась на его офигенный, просторный дом.

Кругом дерево и широкие окна, удобная кожаная мебель в мужском стиле, большая кухня открытой планировки (с гарнитуром из дерева, но с бытовой техникой из нержавеющей стали) прилегала к задней стене с длинным кухонным островом между ними.

Было похоже, будто парень купил этот дом четыре месяца назад. Парень, который до этого вел скитальческий образ жизни и не часто оставался здесь ночевать, так что не придал пространству особой индивидуальности.

Но даже я, декоратор-минималист, видела потенциал.

Дом был красивым.

Но главной изюминкой была хозяйская спальня наверху. Две стены полностью из окон, угловой камин, отдельный балкон, на который можно попасть через французские двери, а с лесом снаружи это походило на ночлег в домике на дереве.

В роскошном домике.

Если бы передо мной встал вопрос официального переезда, для нас с Бруксом я бы выбрала дом Тоби. В нем было всего две спальни (и чердак на третьем этаже), вероятно, меньший по площади, но этот дом подходил мне больше, чем дом Иззи.

Ему и мне.

И рождественские гирлянды в стиле ретро и венок тоже сюда впишутся.

— Ты просто не можешь ничего с собой поделать, да? — прорычал Тоби сквозь поток моих мыслей, по которому я плыла, чтобы не выйти из себя.

Но он рычал, и не в хорошем смысле.

Ну, ладно…

Как он мог злиться?

— Тоби…

— Такое дерьмо происходит, ох, не знаю, почти везде, черт возьми, — пробормотал он.

Я совершенно не относилась к любителям сарказма.

Но поделиться этим не было возможности.

Тоби продолжил нападение.

— Если знаешь кого-нибудь, замолви перед ним словечко. Поверь мне, каждый претендент на эту должность поступил также, если знал кого-то, кто знаком с Мартином, Сэндбергом или Дитсом, и им удавалось с ними пересечься.

— Хорошо, но…

Он не стал меня слушать.

— Дело не в маленьком городке. Не в братьях Гэмбл. А в тебе. Ты нуждалась в работе. Ты хотела эту работу. С достойной зарплатой. Хорошей страховкой. Стабильным графиком. В Мэтлоке. Тебя бы не наняли, если бы ты не произвела на них впечатление. Они не дебилы. И я не предлагал им пожизненную бесплатную замену масла. Я сказал, что ты трудолюбивая. Чертовски умная. И они могут на тебя рассчитывать. Безусловно, дал ему понять, что ты — моя, так что дело не в жалости к матери-одиночке. Но ты — Гэмбл, а мой отец тренировал его футбольную команду. Так что это также вопрос уважения и общего прошлого. Я ничего не преувеличил, но он меня понял. Вот и все, Адди.

— Я — твоя?

— Твою ж мать, — пробормотал он.

Мой голос повысился, и, да, возможно, немного истерично я спросила:

— Я — Гэмбл?

— Ты уже у меня дома?

— Да.

— Сейчас же иди в комнату для гостей, — сердито приказал он.

— Зачем?

— Иди, Аделина.

Я поднялась по лестнице в гостевую комнату.

Дверь была закрыта.

Я открыла ее.

Одна стена с окнами. Значительно меньше места. Отдельная ванная комната.

И в этой комнате стояла детская кроватка, комод и пеленальный столик.

Тоже без особой индивидуальности.

За исключением прелестнейших оборок на детской кроватке, матраса, покрытого нежно-голубой простыней, и белого покрывала со стороны перил с синими медведями, черными стрелами и вигвамами.

— Ты там? — резко спросил Тоби.

— Да, — выдавила я.

— Сюрприз. И счастливого Рождества.

Я закрыла глаза.

— Ну, что, ты, черт возьми, Гэмбл?

— Тоби.

— Что, по-твоему, между нами происходит? Скажи мне, Адди. Ты просто трахаешься с братом Гэмбл?

Ладно, видимо, я задела его за живое.

— Я просто хотела, чтобы они хотели меня нанять только из-за меня.

— Опять же, если бы они не хотели тебя нанимать, то не наняли бы. Но, как ты и сказала, у тебя небольшой опыт работы в офисе, и я просто хотел напомнить о том, что у нас общее прошлое, и это нормально. Возможно, ты произвела на них неизгладимое впечатление. У тебя есть для этого все данные. Ты уверена в себе и излучаешь ауру «девчонки, которой все по плечу». Но разве это что-то значит? В конце концов, ты получила гребаную работу.

Он был прав.

И это отстойно.

— Прости, Тоби, я плохо отреагировала.

— Ты гордая. В последнее время мы так хорошо ладили, что я забыл о твоей независимости. Это не плохое качество, и одна из причин, почему я в тебя влюбился, просто мне всегда стоит об этом помнить. Так что я должен был сказать тебе, что виделся с Марлоном, и замолвил за тебя словечко. Хотя, Адди, в ту минуту, когда ты упомянула об этой работе,