Окутанные тьмой - Элен Форт

– Прости. Я не понимаю, что на меня нашло. Мне… Нет! – Всплеснув руками, оборвал себя Ричард. – Черта с два я скажу, что мне жаль! Я хотел этого также сильно, как и ты.

– Я…

О небеса, я сгорала. Сгорала от того, что он был прав. Я мечтала ощутить его губы на своих губах все это время, но признавать этого не желала. Особенно вслух. Особенно ему.

– Можешь притворяться сколько пожелаешь. Но я уверен, что если вновь приближусь. – Ричард оказался рядом. – Сделаю так… – И его пальцы заправили за ухо прядь моих волос, скользнув при этом по шее, нежно обхватывая ее, притягивая к себе. – И поцелую еще раз. Ты не воспрепятствуешь. Потому что как бы ты не ершилась, как бы не закрывала рвущиеся наружу эмоции под сотнями замков… Ты хочешь этого. Хочешь меня.

О небеса, он прав! Но прозвучало это так самонадеянно. Надо бы проучить его, чтобы впредь не думал, что стоит меня поманить, и я тут же рухну в его объятия.

При виде того, как его губы приближались к моим, я повернула голову в сторону и уже готовые к атаке приоткрытые уста наткнулись на мою щеку.

– Ты ошибаешься. – Процедила я с трудом.

Во рту пересохло. Чувствуя его руку на своей шее, я не могла, как следует, сглотнуть.

Ричард рассмеялся. Чмокнув меня в щеку.

– Дикая роза вновь показывает шипы.

По спине пробежали мурашки. Во мне боролись противоречивые чувства – бороться до конца и сдаться. Но вдруг он отстранился. Я ощутила… разочарование?

– Светает. Туман почти рассеялся. Нужно возвращаться, а то девушки уже с ума посходили от волнения.

Всю дорогу до дома Анны мы шли молча. Я шла чуть поодаль, и Ричард время от времени косился, не отстала ли я вовсе.

Вот и прошел Инис-Флос. Ночь была щедра на эмоции – от безудержного веселья и трепета до холодящего жилы ужаса и появления новых загадок.

Подойдя к можжевеловой рощи, Ричард притормозил. Склонившись над моим ухом, вампир прошептал:

– Придет время, упрямица, и ты перестанешь скрывать свои желания. Вот тут уже я даю тебе не просто обещание, а клятву.

Пред нами открылась дверь и навстречу выбежала Милена. Вся словно в мыле, взбешенная и не на шутку взволнованная. Приблизившись, подруга схватила меня за руки и дернула в свои объятия.

– Где вы пропадали? Все в порядке? Я несколько часов пыталась выломать эту чертову дверь, но ведьма наложила запрет!

– В порыве проследить за Клэйтоном я потерпела фиаско. Меня нашел Ричард. А потом на нас напал Грегори.

– А дальше налетел туман, и мы были вынуждены прятаться. Где именно не скажу, а то интимность той обстановки уже не будет интимной.

Глаза Милены загорелись, а на губах появилась дурацкая улыбка, стоило Ричарду закончить фразу и игриво усмехнуться. Я уже предвидела поток нескончаемых вопросов и предположений, поэтому поспешила внести ясность.

– Даже не смей думать в том направлении…

Надув щеки и сдув их, как шарик, Милена хихикнула, перебивая меня.

– А если уже подумала?

– Ничего даже близко не было. Мы просто переждали опасность и с рассветом вернулись.

Раскинув руки в стороны, Милена пожала плечами, полностью сдавшись.

А где-то позади моего плеча подавил смешок Ричард, из-за чего мне ужасно захотелось ударить его.

Хвала небесам, больше эта тема не поднималась. В тишине, под звуки просыпающегося леса, мы приближались к жилищу ведьмы.

Необходимо было обсудить все то, что имели на повестке дня: вязкая тьма, зов, что слышат вампиры и самое главное – Клэйтон. Вернее его отсутствие.

Кашель и хриплый вдох прервал мои мечущиеся мысли. Я остановилась.

– Что такое? – Обернулись на меня Милена и Ричард.

– Я сейчас. Идите в дом.

Кашель раздавался из ямы, куда ведьма выбрасывала остатки ненужных цветов и кореньев.

– О чем мы с тобой говорили? – Придержал меня за руку Ричард.

– Скажи, что я не одна это слышу?

– Не одна. – Неохотно согласился Брессер, словно давно зная, кто предстанет пред взором.

Заглянув в яму, он поморщился. С множеством кровавых порезов, синяков и поломанных костей внизу лежал Стоунтбери.

– Клэйтон! – Воскликнула я, но Ричард снова удержал, не позволяя и близко приблизиться к нему.

Ухватившись за одежду, Брессер вытянул еле дышащего Клэйтона. Открыв глаза, тот испуганно стал переводить взгляд то на меня, то на Ричарда. Словно не узнавал нас вовсе.

– Клэйтон. – Я шагнула ближе. – Что произошло?

Резко подавшись вперед, хватая за запястье, Стоунтбери притянул меня к себе и дрожащим голосом зашептал:

– Это все он… это он…

– Кто? Кто он?

– Он… Тьма… Кровавый… Специально… Чтобы я не привел… – Обрывочно шепча, Клэйтон лишился остатков сознания.

Мы с Ричардом переглянулись.

Предания и сказки не всегда бывают лишь небылицами. То, что шептало, клубилось туманом по земле и бурлило чернью, приобретая силуэты – было самой настоящей явью.

Глава 28

«Прощание»

Нежась в постели, Софи повернула лицо к окну. Солнце слепило глаза и грело кожу. Наслаждаясь моментом, ее губы расплылись в улыбке.

Оставались всего сутки, и миссис Кендон вновь канет в лету. Но душу Софи отныне лелеяло то, что ее сестра жила и не была уже тем чудовищем, каким она помнила ее, прежде чем попыталась пронзить сердце. Ее малышка имела шанс стать счастливой, могла избавиться от оков темного проклятья и прожить достойную жизнь.

Но вместе с тем, сердце терзалось сомнениями по поводу Ричарда Брессера. На протяжении многих лет она избегала его и считала самым безнравственным человеком. Могла ли она ошибаться на его счет?

– Кто там? – Услышав скук в дверь, приподнялась на локтях Софи.

– Ты не спишь. Чудесно. – Проговорил Ричарда, заходя в комнату. – Надеюсь, ты одета, ибо оправиться от столь ужасающего зрелища я не смогу до скончания веков.

Подтянув одело до самого подбородка, Софи убийственно метнула взгляд на Брессера.

– Что ты себе позволяешь? – Оскалилась она.

– Не шипи, а то той яд прожжет постель. – Вампир бросил на кровать крохотный пузырек с пробковой крышкой. – Его необходимо заполнить твоей кровью. А дальше можешь доживать свой последний денек, как тебе заблагорассудится.

– А если я решу отказать тебе в помощи?

Ричард замер. Словно эта новость стала для него полнейшей неожиданностью.

– Не посмеешь. Ты же хочешь, чтобы твоя драгоценная сестренка избавилась от проклятья?

Сев на край кровати, он откупорил пузырек. Желая разделаться с Софи как можно скорее. Чувство неприязни друг к другу, у них было взаимным