Поцелуй принца - Джулия Лэндон

– Она прямо под нами, милорд. Двумя этажами ниже.

– Очень хорошо, – сказал он и, кивнув ей, продолжил путь.

Он не забыл о том, что должен сделать, и волнительная интерлюдия с Каролиной не могла ему в этом помешать.

Глава 19

…герцог и герцогиня Норфолк имеют честь сообщить, что герцогиня благополучно разрешилась от бремени, произведя на свет здорового малыша мужского пола. Известие об этом было с радостью встречено в Сассексе и Лондоне, поскольку знаменует собой новое начало. Ведь благодаря ему герцог и герцогиня смогут забыть ужасную ссору, случившуюся в ночь рождения, в ходе которой домашние любимцы и слуги разбегались кто куда в поисках надежного укрытия. И будет нелишним напомнить джентльменам о том, что нервы леди наиболее напряжены как раз в последние часы перед родами.

Уважаемые дамы, совершенно непрактично вкладывать средства в пряжки для поясов всевозможных цветов и оттенков. Серебро и жемчуг послужат прекрасным дополнением к любому платью. А вот инвестиции в пряжку с тугой застежкой вполне оправданы, если она удерживает пояс в застегнутом положении, когда ваш супруг изволил злоупотребить горячительными напитками.

Дамская газета мод и домашнего хозяйства госпожи Ханикатт

Спокойный сон Каролины нарушил Бек, внезапно ворвавшийся к ней в комнату. Перешагнув порог, он остановился, широко расставив ноги, и едва ли не в голос заорал:

– Ты почему до сих пор в постели?

– А? Что? И который сейчас час? – сонным голосом поинтересовалась Каролина.

– Самое время вам проснуться, мадам. – Он быстрым шагом подошел к окну и раздвинул шторы. – У леди Норфолк начались схватки.

Каролина резко села на постели и огляделась.

– Уже?

– Да, уже. Они продолжаются всю ночь, если на то пошло. Неужели ты не слышала, что все носятся, как угорелые? Еще полотенец, еще воды! – явно подражая кому-то, воскликнул он, жестом показывая ей, чтобы она вставала. – Повитуха говорит, что все должно случиться с минуты на минуту. Одевайся, да поживее, Каро! Ты должна помочь им! – И он решительно вышел из комнаты.

– В чем это я должна помогать? – проворчала она, когда дверь за ним захлопнулась.

Тем не менее она откинула в сторону одеяло. Она уже проснулась и была готова встретить новый день во всеоружии, пусть даже голова ее была занята воспоминаниями о прошлой ночи. Она вздрогнула, припомнив, как его рука касалась ее плоти и как его губы скользили по ее телу. Она вновь ощутила дрожь, когда на нее нахлынули воспоминания о том, как потемнели его синие глаза, когда с нею случился оргазм, а время, мысли и даже дыхание остановились.

Она улыбнулась, направляясь к колокольчику. Никогда в жизни ей не доводилось испытывать нечто подобное тому, что продемонстрировал ей давеча Леопольд. Нет, она слышала об этом – старшая сестра Присциллы однажды обмолвилась, что супруг поцеловал ее «там, внизу». Присцилла и Каролина, в то время совсем еще юные, не поверили ей. Но потом Элиза подтвердила, что подобные вещи между мужчиной и женщиной действительно случаются и доставляют немалое наслаждение. И теперь Каролина могла сама засвидетельствовать…

Стоп. Она не станет никому и ничего рассказывать об этом. Да что с нею происходит? Решительно, невозможно обсуждать такое с кем бы то ни было. Нет, случившееся останется ее маленьким восхитительным секретом, которым она не станет делиться ни с кем. Господи, но разве посмеет она посмотреть Леопольду в глаза после всего, что произошло между ними? Она же покраснеет до корней волос, и окружающие моментально заподозрят, что дело нечисто, – в этом она не сомневалась.

Она все еще улыбалась, когда в комнату вошла Джейни, чтобы помочь ей одеться.

– Доброе утро, миледи! – радостно прощебетала девушка. – Какой славный сегодня выдался денек, не правда ли, в котором на свет появится новое дитя? За герцогом уже послали, так что все должно вот-вот произойти.

– Когда начались схватки?

– Как раз перед полуночью, – сообщила ей Джейни, вынимая платье из сундука, который привезла с собой Каролина. – Хотя, если хотите знать мое мнение, то по-настоящему все началось уже утром, как раз перед тем, как на кухне разожгли очаг.

Каролина рассмеялась:

– А что ты-то делала на ногах в такой час?

– А вы разве ничего не слышали? Просто удивительно, что кто-то еще спал, когда повсюду раздавались такие крики.

– Какие крики? – осведомилась Каролина, влезая в свой кринолин, и Джейни принялась завязывать его на талии.

«Я спала, как ребенок, – глубоким и спокойным, удовлетворенным сном», – подумала она, пока Джейни продолжала болтать без умолку. Каролина уже вновь готова была предаться воспоминаниям, как вдруг что-то, сказанное девушкой, привлекло ее внимание.

– Повторите, пожалуйста.

– Повитуха, – сказала Джейни.

– Нет, то, что перед этим.

– Ах да. Моя бедная госпожа, она видела, как герцог поднимается по лестнице из кухни, и, по-моему, решила, что он должен быть рядом, а потом, вы себе не представляете, схватила вазу и швырнула ее в него. Повитуха говорит, что далеко та не улетела, потому что оказалась тяжелой, а у герцогини осталось очень мало сил.

– Из кухни? – переспросила Каролина. Приподнятое расположение духа начало улетучиваться. Она взглянула на отражение Джейни в зеркале. – Для чего ему понадобилось заходить в кухню посреди ночи?

Джейни в ответ лишь поджала губы и притворилась, будто возится с завязками платья.

Каролина оглянулась на нее:

– Тому должна быть причина, Джейни.

Джейни прекратила разглаживать несуществующие складки на юбке Каролины.

– Не знаю, миледи. Мне известно лишь то, что сегодня утром повариха сказала, будто между принцем и герцогом случилась ужасная ссора, а… – Она быстро оглянулась, словно опасаясь, не подслушивает ли их кто-нибудь, после чего прошептала: – А Жаклин исчезла.

Сердце у Каролины упало и со стуком ударилось об пол. Она застыла, уставившись невидящим взором в стену перед собой, будучи не в силах пошевелиться. Или хотя бы сделать вдох.

– Миледи?

– Что ты имеешь в виду, говоря «она исчезла»? – пожелала узнать Каролина.

– Собрала свои вещи и исчезла, – пояснила Джейни.

– Герцог отправил кого-нибудь на ее поиски?

– Нет, миледи. Он расхаживает взад и вперед за дверью покоев своей жены. Она не дозволяет ему войти. Хотя моя мама вела себя так же. Не желала никого видеть рядом с собой, когда рожала. У нее было четырнадцать детей, можете себе представить?

– Нет, – слабым голосом отозвалась Каролина. Мысли ее путались. Ей вдруг стало жарко. Она испугалась, что вот-вот лишится чувств, и оперлась рукой о туалетный столик, чтобы не упасть. Леопольд уехал сегодня утром. Служанка была родом из Веслории. Леопольд взял девчонку с собой и сбежал. Но почему? – Из-за чего возникла ссора? – спросила она. – Между принцем и