В шаге от зверя - Лана Ежова

Дети разбежались по саду, найдя себе развлечения самостоятельно, взрослые остались за столом. Посиделки затянулись до вечера из-за бесед на самые разные темы, касающиеся, как мира Полуночи, так и обычных людей. А еще я узнала, что у сестер Максима интересные профессии: Юля тренировала лошадей, Оля писала брутальную космическую фантастику под мужским псевдонимом, а Аля недавно открыла гостиницу для людей и полуночников.

— Один этаж обычный, второй напичкан магией, которая позволит спрятать особенности наших гостей, — с упоением рассказывала девушка. — И вы знаете, гостиница оправдала свое название!

— Что, кому-то выстрелили из лука в зад? — добродушно подколол Максим.

— Почему сразу в зад, а не в сердце? — возмутилась Аля.

— Потому что стрелу в зад пережить можно, а вот в сердце — сомнительно, — объяснил Максим и для меня уточнил: — Гостиница называется «Стрела Купидона».

— Можешь смеяться, сколько угодно, братик, а название себя оправдывает. Нас выбирают в основном парочки, а один приехавший в командировку маг и вовсе встретил в моей гостинице девушку, в которую влюбился с первого взгляда, — с триумфом продолжила Аля.

Ее муж почему-то усмехнулся. Максим это тоже заметил и полюбопытствовал:

— Андрей, в этой истории есть подвох?

Целитель расплылся в довольной улыбке:

— Еще какой! Командировочный выкрал девицу из номера, прямо из-под носа новобрачного.

Аля недовольно покосилась на мужа и принялась оправдывать незнакомого мага:

— Девушка осталась довольна похищением — отец заставил ее выйти замуж за своего немолодого бизнес-партнера.

— И все же твой гость нарушил закон, похищая девушку и оглушая ее законного супруга.

— Ой, подумаешь! Цель оправдывает средства, — выдала сомнительную мудрость Аля. — И оглушил — это громко сказано, всего лишь чары сна.

— Ну да, ну да, — продолжал посмеиваться Андрей. — Зачем же тогда меня вызывала, решив, что старик умер?

Аля махнула рукой:

— Ой все! Отстаньте, любители деталей! Знакомство у пары вышло криминальным, зато в итоге они счастливы. Как и мы, кстати.

Андрей помрачнел:

— Если бы мог, то наше экстремальное знакомство я бы изменил на банальное.

Как я поняла из рассказа Вики, целитель познакомился с Алей благодаря тому, что наблюдал за здоровьем проходящего трансформацию Максима. В чем же там экстрим?

Уловив мое недоумение, урсолак объяснил:

— Андрей уезжал от меня после очередного осмотра, а Аля, наоборот, приехала и случайно угодила под колеса его авто.

— Не случайно, а по неосторожности, когда улепетывала от своего офигевшего знакомого, — возразил Андрей. — Этот урод, подбросив к дому Макса, начал приставать к Але.

— Да, малоприятное знакомство, — вздохнула Ирина.

Иван, отец многодетного семейства, вдруг поинтересовался:

— Здесь хоть у кого-то было скучное знакомство?

Вмиг развеселившаяся Ирина объяснила для меня:

— Свидание вслепую со мной Иван выиграл в карты у друга. Как познакомились Аля с Андреем, ты только что слышала. Близняшки, — она кивнула на старших дочерей, — повстречали будущих мужей в закрытом клубе: Оля искала материал для книги, Юля ее сопровождала. А Глеб и Егор, полицейские под прикрытием, собирали доказательства на хозяина этого притона.

— Да, необычное знакомство, — согласилась я. — Можно книгу написать.

— Уже, — отозвалась Оля. — В следующую нашу встречу могу подарить с автографом, если хочешь.

— Хочу, — согласилась я.

— Кстати, а как вы с Максимом познакомились? — вдруг полюбопытствовала Аля.

На меня накатило игривое настроение, и я чуть передернула факты:

— Я шпионила за будущими коллегами в баре, а затем утащила Максима в туалет.

Нужно было видеть вытянувшиеся лица родственников моего оборотня!

Правда, он не позволил им теряться в догадках, для чего мы туда пошли. Кашлянув, поспешно объяснил:

— Рита, услышала мысли наемного убийцы, и мы бросились отбивать от него жертву, умирающую на полу в туалете. Правда, потом спасенный вампир начал преследовать Риту.

— Ого, — только и смогла выдать ошарашенная Ирина.

— Похоже, первое место в рейтинге самый адреналиновых знакомств теперь ваше, — заметила задумчиво Оля.

Остальные ее поддержали.

На этом общие посиделки закончились — стемнело, настало время прощаться. Сестры Максима, как и он сам, с родителями не жили и приехали, узнав, что брат будет в Светлодаре один день. Сейчас же спешили домой укладывать детей спать.

Аля, Юля и ее дети тепло прощались с Максимом, когда подошла Оля и со вздохом сообщила:

— А мы остаемся — близнецы уснули в твоей, Макс, спальне.

— Ничего страшного, я лягу в гостиной, а Рита в гостевой, — отозвался оборотень.

— Может, переночуете в «Стреле Купидона»? — предложила Аля воодушевленно. — Сейчас как раз пустует вип-номер на этаже полуночников.

Максим посмотрел на меня, молча спрашивая, чего хочу.

Сердце забилось как сумасшедшее. Если останемся здесь, Максим в лучшем случае поцелует меня на ночь. А вот если проведем ночь в номере для полуночников…

Я не позволила себе додумать смущающую мысль.

— Так что, я могу давать указания администратору? — проявила нетерпение Аля.

Глядя на моего оборотня, я опустила глаза, говоря «да» без слов.

— Можешь, — отозвался Максим.

— Тогда вы едете с нами, — заявил Андрей. — Подбросим к гостинице, нам по пути.

Аля сияла от удовольствия.

— Как удачно складывается! А я все думала, как заманить тебя в гостиницу, чтобы похвастаться, как все там организовала! А ты с невестой еще и переночуешь в номере. Здорово же!

Невеста… Максим не делал мне предложения, но сестру не поправил. Я тоже промолчала.

Ирина немного огорчилась, что мы уходим, и стребовала заглянуть к ним хоть на полчаса, когда будем уезжать из Светлодара. А мы-таки будем уезжать, а не проходить через портал, притом безопаснее не автобусом, а на машине, как уже предупредил Максим. Разрешение было лишь на два перехода стационарным телепортом: в резиденцию ВОК и обратно.

Не помню, о чем говорили в пути. Я старалась поддерживать беседу, но мысленно была далеко. За окном проплывали вечерние улицы — яркий неон витрин, световое ожерелье из фонарей, бесконечные потоки машин на дорогах и спешащих людей на тротуарах. Урбанистические виды вгоняли в медитативное состояние.

— Сейчас время такое, что девушке тяжело найти настоящего мужчину — сильного, заботливого, — щебетала Аля, любовно поглядывая на мужа за рулем авто. — Вот мой Андрей такой, и брат, даже став оборотнем, благодаря железному самоконтролю тоже идеален, даже без вредных привычек.

— Согласна, даже храп не портит Максима. — Я