Шанс для злодейки - Кира Легран

К счастью, Эдельгар не спорил. Не то чтобы он сумел меня остановить, но чем меньше заминок, тем лучше.

— Охрана… — начал он, когда мы остановились у маленького постоялого двора на выселках.

Не очень-то по-королевски, но в свете всех подозрений было опрометчиво появляться там, где нас ждут. По той же причине забраковали гостеприимное поместье лорда Вулверика, за которым вполне могли следить. Лично я бы так и сделала.

Раненных оставили в Линсе на попечении тамошнего мэра, суетливого мужичка с хитрыми глазами. Доверия он не вызывал, но за неимением лучшего… Я уговорила Эдну остаться там же и сейчас радовалась своей прозорливости — она бы повисла на моих щиколотках, но не пустила шататься по сомнительным местам.

— Охрана? — переспросила я со смешком. Дождь барабанил по крыше кареты, как пальцы изнутри по крышке гроба. Промозглая ночь уступила столь же безрадостному утру. — Ещё герольдов с трубами не хватает, чтобы каждый в радиусе десяти миль был в курсе, что пожаловала важная особа. Полагаю, в столице порядочно любопытных птичек, способных принести послание на хвосте. Чем меньше мы привлекаем внимания, тем лучше. Кто обычно посещает квартал алхимиков? Богатые заказчики или их прислуга?

— Чтобы ты знала: мне это не нравится, — сказал принц.

— А я-то в восторге, сейчас танцевать начну… Я взрослая девочка, Эдельгар. Я убила человека своими руками, не забывай — и сейчас даже не бьюсь в истерике. Нам нужен самый неприметный экипаж. Одежда… — Я растянула подол, оглядывая его плачевное состояние. — Перебор, но под плащом всё равно не видно толком. Ещё один плащ для Да… Для мессира. С капюшоном. И переоденьте кучера, бога ради. Он ещё хуже герольдов.

— Будь осторожна. — Он хмуро смотрел исподлобья. Все тяготы мира давили парню на плечи, лицо осунулось. Сомневаюсь,что он поспал в дороге, но сейчас не время для жалости. — Если тебе хоть на секунду что-то покажется подозрительным, сразу беги. Мессир Вальде бы хотел этого. Я и не думал, что… А, пустое, — он сморщился и махнул рукой.

Я не смотрела, как обессиленное тело мага перекладывают в другую карету. Как будто это было равносильно признанию того, что всё висит на волоске. Села внутрь и обхватила его рукой — сестра сопровождает тяжелобольного брата.

Или жена мужа.

Его лицо скрывал капюшон, и я с трудом противостояла соблазну откинуть его, чтобы лишний раз убедиться — пока не поздно. Тепло тела в моих руках было прикосновением надежды. Оно помогало сохранять разум в чистоте, не удариться в безобразную панику. Вдох-выдох. Всё обязательно будет хорошо.

Дороги раскисли. После целой ночи чавкающих и хлюпающих звуков из-под копыт, бой подков по асфальту показался освежающим. Крепкая серая лошадка несла нас по кварталам Данкрифа: приземистые домишки и склады окраин, длинная полоса набережной, кривоватый мост, на котором экипаж немного поболтало. На левом берегу дома теснились, наползали друг на друга чердаками и крышами. А сразу за ними город перечёркивала стена из желтоватого песчаника, за которой ещё с моста виделись клубы дыма. Квартал алхимиков.

К счастью, я вызнала у поломойки на постоялом дворе, где искать нужную мастерскую, не пришлось ломиться в чужие двери. Среди длинного ряда вывесок в самом конце ярко светилась апельсиновая лиса, окна были сложены из цветных стёклышек. Среди более солидных соседей эта мастерская казалась детской игрушкой, затесавшейся в наборе инструментов.

Я постучала в потолок, призывая кучера остановиться и вылезла наружу. Под дождём взбежала на крыльцо, придерживая капюшон у лица, дёрнула дверную ручку — и заглянула внутрь.

При первом взгляде на Нила Брегана казалось, что у него горит голова. Не знаю, кого я ожидала увидеть. Может, умудрённого сединами господина или зловещего типа с отпечатком страданий на лице и обязательным шрамом через глаз. Но точно не рыжего, как огонь, ровесника, который и двух секунд не мог простоять спокойно. Он всё время двигался, что-то вертел, перекладывал, искал — хотелось схватить его за плечи и остановить это ртутное движение. Подстать владельцу была мастерская, в которой всё жужжало, бурлило и перетекало по изогнутым трубкам то в одну, то в другую сторону. Добил меня попугайский кислотно-зелёный жилет.

— О! — сказал парень и выронил колбу.

Я невольно сжалась, ожидая услышать звон, но алхимик проворно подхватил у самого пола и с довольной миной поставил колбу на стол.

— Это вы Нил Бреган? — спросила я, наполовину желая, чтобы ответ был отрицательным.

— Собственной персоной! — Он опёрся на стол и сощурил хитрый карий глаз: — Что за срочное дело привело вас в такую дрянную погоду? Я и не думал, что сегодня кто-то пожалует, одно слово, что весна: дождища, да грязища, даже костры вчера вышли сущим оскорблением. То ли дело прошлый год! Вот это я понимаю, праздник так праздник, в «Кривом бычке» даже выкатили бочонок пива. А пиво-то какое! Жидкое золото, а не пиво, само в горло льётся, только и успевай доливать. Ячмень с юга, солод с Зелёных островов — местные-то сорта кислят, будьте здрасьте, одно расстройство, а не благородный напиток. Кстати, о напитках…

Думаю, он вполне способен заболтать до смерти. Я открыла рот, собираясь прервать этот селевой поток из фактов, но тут заметила краем глазом движение воздуха. Тонкие и быстрые жгуты силы прокрались ко мне по полу, коснулись края плаща, ботинок — словно любопытный зверёк касается носом, принюхиваясь. Я напряглась, отшагнула назад. А вот алхимик, напротив, заметно расслабился.

Он прервал сам себя и схватил другую колбу, на глаз доливая жидкостью из длинной пробирки.

— Так что у вас за дело? — спросил он.

— Видите ли, господин Бреган…

— Зовите меня Нилом. Коль уж моя матушка решила, что с этим именем не стыдно выйти в люди, не стану от него отказываться.

— Видите ли, Нил… — Пауза, во время которой я экстренно подбирала слова, а потом плюнула на формулировки: — Меня прислал к вам Первый советник Дариан Вальде. Он сказал, что вам можно доверять. Сам он, кстати, снаружи, в моём экипаже, где-то посередине между жизнью и смертью. Так что буду премного благодарна, если вы мне поможете.

Симпатичная мордашка Нила, сперва до крайности польщённая, вытянулась.

— Ой-ё, — бросил он, стремительно выбегая из-за стола. — Постойте-ка