Все еще впереди - Мариана Запата

– Но раз уж у тебя в гостях твой брат и подруга, ты, наверное, предпочтешь остаться с ними.

Даллас склонил голову набок и оттянул ворот футболки. Кончики пальцев мазнули по голове орла, вытатуированной прямо в чувствительной ямке между ключиц.

– Э-э… – протянул он.

Она была с ним. Этот лживый мудак в начале знакомства доставил мне столько неприятных минут своим поведением, а сам-то… Но это не мое дело. Совершенно.

– Не беспокойся, – выпалила я. – Если хочешь, можешь забрать потом свою порцию в любое время. Ведь деньги за помощь ты не возьмешь? – Мой голос звучал несколько натянуто и странновато, но не особо ужасно. – Или возьмешь?

Сунув руку в карман, Даллас шагнул вперед, прикрыл за собой дверь и придержал ее пяткой босой ноги. Какие же большие у него ступни!

– Дело не в этом. Я хотел бы поужинать с вами, и бабушка тоже, скорее всего, не отказалась бы, просто… Джексон и его «девушка недели» только что приехали. А я уже полмесяца не видел брата.

И почему я почувствовала себя так, словно с плеч упал тяжкий груз? Я ощутила разницу между «до» и «после». Надеюсь, Даллас этого не заметил.

– Понятно, – прохрипела я и откашлялась.

Соберись! Он хочет, чтобы я пригласила и Джексона с подружкой? Трудно сказать. Это на Далласа не похоже, но… Ну и дура же я! С чего вообще взяла, будто у него есть женщина?

С того, что я дура. Вот почему. Черт.

Как всегда в трудных ситуациях, я подумала, что бы сейчас сказала мама, и вздохнула.

– Приходи. Ужин будет готов через час. Можешь взять с собой брата и его подружку, если хочешь. Я, конечно, не итальянка и мои спагетти не потрясают воображение, но этому бельчонку они очень даже нравятся.

– Они вкусные, – подхватил мой маленький подельник.

Даллас с улыбкой посмотрел на Луи.

– Ты так думаешь, приятель?

Лу демонстративно кивнул и заверил:

– Почти такие же вкусные, как куриные наггетсы.

– Лучше, чем чили?

– Нет, – без колебаний ответил Лу.

Я бросила на него косой взгляд.

Сосед со вздохом посмотрел на меня.

– Ты уверена, что хочешь пригласить их? Он… – Даллас снова оттянул ворот футболки, продемонстрировав чуть больше коричневой татуировки на удивительно загорелой коже, и тяжело сглотнул. – Ты понятия не имеешь, какой он муд… мужчина.

Я подняла руку, догадавшись, что он колеблется лишь из-за присутствия Луи. Что бы Даллас ни собирался сказать, он не хотел, чтобы это слышал ребенок. И я сделала то, что обычно делают в таких ситуациях взрослые – закрыла ладонями уши Луи.

– Он убьет нас или что-то в этом роде? – спросила я.

Даллас вздохнул и нахмурился.

– Я никогда не допущу этого, – произнес он так уверенно и спокойно, что у меня по спине мурашки пробежали.

Сосед просто хороший парень. Он женат. И у него пунктик насчет одиноких мамочек.

«Диана, ты не представляешь собой ничего особенного, – напомнила я себе. – Совершенно ничего особенного».

Кашлянув, я натянуто улыбнулась и убрала руки с ушей Луи.

– Ладно. Договорились, приходите втроем. А мы пока заглянем к мисс Перл и пригласим ее на ужин.

– Уверена? – подняв обе брови, уточнил Даллас.

– Уверена.

* * *

– От тебя пахнет чесноком.

– А ты пукаешь.

Луи поперхнулся, точно не мог поверить в то, что я сказала. Затем рассмеялся, сжимая в руках вилки.

– Ты противная!

Я усмехнулась ему из-за стола.

– Ладно, ты очень мило пукаешь. Как младенец.

– От младенцев хорошо пахнет.

– Когда это ты успел понюхать младенца?

– У бабушки с дедушкой.

Я замерла, перестав сервировать стол.

– А ты меня не обманываешь?

– Нет!

Сомневаюсь, что он нюхал ребенка – да и вообще, детишки большую часть времени пахнут просто замечательно. До тех пор, пока не настает пора менять подгузник. Я исполнила свою часть долга по замене подгузников, особенно с Джошем, но точно делала это либо с улыбкой, либо с гримасой, когда пахло ужасно. Какашки – это просто кошмар.

– Кстати, о бабушке с дедушкой – не забудь, что ты поживешь у них неделю, пока я буду гостить у Ванессы. – Я, наверное, уже в третий раз упомянула об этом с того момента, как купила билет до Сан-Диего и обратно. Я хотела, чтобы он морально подготовился и не думал, будто я не вернусь.

– Можно мне с тобой? – спросил он.

– Не в этот раз.

– Почему?

– Наверное, потому, что у тебя школа? – улыбнулась я, посмотрев на него.

Лу надулся и поник.

– Съездим к ней вместе в другой раз.

Раздался стук в дверь. Я многозначительно подняла брови, глядя на Лу, а Мак залаял. Я схватила пса за ошейник и вывела на задний двор. Пусть порезвится там, пока у нас в гостях будет мисс Перл. Он прекрасно ведет себя с незнакомцами, но я не доверяю его бешено виляющему хвосту, который обязательно заденет девяностолетнюю женщину.

– Убедись, пожалуйста, что это наши соседи, и потом впусти их. Положи вилки на стол – я быстренько их разложу. – С него сталось бы понестись через весь дом с зубьями вилок, нацеленными в лицо.

– Хорошо. – Он тут же бросил чертовы столовые приборы и кинулся к двери.

Вскоре я услышала знакомые голоса. Заглянув в гостиную, я увидела Далласа, мисс Перл и мужчину, чью задницу спасла. Женщины не было. Луи стоял рядом с мисс Перл и пожимал ей руку. Я чуть не расплакалась от умиления.

Я быстро разложила последние приборы и направилась к гостям. Меня слегка потряхивало от волнения. Вдруг им не понравится приготовленная мною еда?

– Здравствуйте, мисс Перл, – поприветствовала я пожилую женщину.

Она обняла меня холодными руками и поблагодарила:

– Спасибо, что пригласила нас, Диана.

Я кивнула и отступила, взгляд тут же метнулся к Далласу. Мне бросилась в глаза его клетчатая рубашка с воротничком, застегнутой на все пуговицы. Обычно он одевается легче. Коричнево-черный узор оттенял цвет его глаз. Черт, мое сердце растаяло бы, будь у меня хоть какие-то шансы. Но их не было. Совершенно.

– И снова привет, – сказала я ему.

Тут я заметила, как он напряжен, невзирая на растянутые в улыбке губы.

– Спасибо, что пригласила нас… – Он осекся и посмотрел на стоящего рядом с ним мужчину.

Пришлось тоже перевести взгляд на его брата.

После довольно долгого общения с Далласом, и после того, как я увидела Джексона не сквозь сетчатую дверь, я наконец заметила, что они удивительно похожи.

Правда, не знай я, что Даллас старше Джексона, я решила бы, что он младше. У Джексона было больше седины в